« La foudre ne frappe jamais deux fois au même endroit » est une phrase courante que vous avez probablement déjà entendue, souvent utilisée pour rassurer quelqu’un que quelle que soit la mauvaise chose qui s’est produite, elle ne se reproduira pas. Elle peut même être utilisée lorsque quelque chose de bien se produit, comme gagner à la loterie, mais la vérité sous-jacente demeure. Quelles sont les chances qu’un événement extrêmement improbable, tel qu’un coup de foudre, se produise plus d’une fois ? Après tout, un orage se déplace à travers une zone. Ainsi, après que la foudre ait frappé un endroit, celui-ci est probablement à l’abri d’une autre frappe. En réalité, la foudre peut et va frapper deux fois le même endroit, que ce soit pendant le même orage ou même des siècles plus tard.
Lorsque nous voyons un éclair, nous assistons à la décharge d’électricité qui s’est accumulée dans un nuage et qui est si forte qu’elle brise l’air ionisé. Cela crée un leader étagé, ou l’éclair, qui se déplace vers le bas jusqu’à ce qu’il atteigne le sol. C’est un processus incroyablement rapide qui ne prend que 30 millisecondes environ. Et juste après que la foudre ait frappé, elle se réverbère en succession rapide. Ainsi, plusieurs coups de foudre peuvent se produire au même endroit dans ce court laps de temps. Techniquement, la foudre frappe déjà plus d’une fois. Même au cours d’un même orage, rien n’empêche un éclair de frapper le même endroit qu’il avait frappé précédemment, même si c’était à peine quelques secondes plus tôt ou autant que des siècles plus tard.
Pour les seuls États-Unis, il y a en moyenne 20 millions de coups de foudre nuage-sol par an. Cela rend la probabilité qu’un endroit soit frappé par la foudre plusieurs fois incroyablement élevée sur une longue période de temps. S’il existe une attraction significative entre l’éclair et l’endroit qu’il a précédemment frappé, il est plus probable que le même endroit soit à nouveau frappé. Les gratte-ciel sont plus susceptibles d’être frappés, car ils réduisent considérablement la distance que le chef d’étrave doit parcourir. Par exemple, des gratte-ciel célèbres comme l’Empire State Building à New York et la Willis Tower à Chicago sont presque assurés d’être frappés par la foudre chaque fois qu’un orage passe au-dessus de leur tête – mais ne vous inquiétez pas, ils ont des paratonnerres intégrés pour s’assurer qu’aucun dommage n’est causé au bâtiment !
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