La guerre du Péloponnèse est une guerre qui s’est déroulée dans la Grèce antique entre Athènes et Sparte – les deux cités-États les plus puissantes de la Grèce antique à l’époque (431 à 405 avant notre ère). Cette guerre a fait passer le pouvoir d’Athènes à Sparte, faisant de Sparte la cité-État la plus puissante de la région. La guerre a comporté deux périodes de combat séparées par une trêve de six ans.
Athènes et Sparte s’étaient précédemment disputées dans les décennies précédant la guerre. L’un des alliés de Sparte, Corinthe, avait directement engagé l’armée athénienne. En tant qu’alliée de Sparte, Corinthe a repris les hostilités envers Athènes lorsque celle-ci a menacé les intérêts de Corinthe dans la région de Corcyre. Cela a fini par attirer Sparte dans le conflit. L’armée spartiate a commencé par faire des raids sur des terres situées à l’intérieur d’un territoire allié des Athéniens, en particulier une région proche d’Athènes appelée Attique. Les Athéniens avaient construit des murs s’étendant de leur port maritime à la ville d’Athènes. Ces murailles protégeaient Athènes d’un assaut direct, et son chef, Périclès, l’exhortait à ne pas s’engager dans des batailles terrestres directes avec les Spartiates. Au lieu de cela, les Athéniens utilisaient leur marine pour livrer des troupes dans le territoire spartiate afin de mener des raids sur les colonies.
Après des années de guerre ouverte, Sparte a proposé la paix et Athènes a accepté. L’accord a été officialisé par la signature de la paix de Nicias. Le traité stipulait qu’Athènes et Sparte se défendraient mutuellement pendant les 50 prochaines années. Cependant, le traité n’a duré que six.
Les hostilités ont repris entre Athènes et Sparte avec un assaut lancé par les Athéniens en Sicile. Sparte décide alors de riposter. Tirant les leçons de ses expériences passées avec la marine athénienne, elle mit en place une flotte de navires de guerre. Il faudra attendre une autre décennie de guerre pour que le général spartiate Lysandre batte la flotte athénienne à Aegospotami. Cette défaite entraîne la reddition des Athéniens. La guerre du Péloponnèse est alors terminée. Simultanément à la fin de ce conflit, c’est la fin de l’âge d’or de la Grèce antique.