Durant la première semaine de vie, plus de la moitié des nouveau-nés ont la jaunisse. Habituellement, la jaunisse est une partie normale de l’adaptation à la vie hors de l’utérus, mais occasionnellement, elle peut être le signe de graves problèmes de santé. Parfois, le traitement de la jaunisse est un défi pour les mères et les bébés.
Qu’est-ce qui cause la jaunisse ?
Après la naissance, le nourrisson n’a plus besoin des globules rouges supplémentaires qui transportaient l’oxygène in utero. Durant les premiers jours après la naissance, les globules rouges en excès se décomposent en produisant un pigment jaune, la bilirubine. Le foie transforme (conjugue) la bilirubine en une forme transportée vers les intestins et de là, évacuée du corps dans les selles. Cependant, le foie d’un nouveau-né peut ne pas être en mesure de traiter efficacement la bilirubine et l’intestin du nouveau-né absorbe facilement la bilirubine non conjuguée, de sorte que le taux de bilirubine augmente dans la circulation sanguine. L’excès se dépose dans la peau, les muscles et les muqueuses du corps.
Quel est l’aspect de la jaunisse chez le nouveau-né ?
La peau du bébé apparaît généralement jaune, d’abord au niveau du visage puis, à mesure que le taux de bilirubine augmente, se déplace vers la poitrine et vers le bas, vers l’abdomen, les bras et les jambes. Le blanc des yeux peut également apparaître jaune. Après la sortie de l’hôpital, si la jaunisse est visible dans l’abdomen, les extrémités ou le blanc des yeux, une évaluation médicale est nécessaire. Il est plus facile d’observer les changements de teinte de la peau dans une bonne lumière. Cependant, les changements peuvent être moins visibles chez les bébés à la peau plus foncée.
En raison de la difficulté d’évaluer avec précision les niveaux de bilirubine en se basant sur l’apparence du bébé, la plupart des experts recommandent de dépister tous les nourrissons avant leur sortie de l’hôpital et d’effectuer un suivi avec un prestataire de soins de santé entre 3 et 5 jours après la naissance, période pendant laquelle le taux de bilirubine du bébé est généralement le plus élevé. Le dépistage peut inclure la réalisation de tests cutanés à l’aide d’un instrument spécial ou de tests sanguins.
Pourquoi s’inquiéter de la jaunisse ?
Lorsque les taux sanguins sont exceptionnellement élevés (dépassant 25 mg/dL- 30 mg/dL), la bilirubine peut pénétrer dans le cerveau et endommager le système nerveux et le cerveau. De telles complications sont très rares, mais extrêmement graves et les seuils de traitement recommandés sont donc beaucoup plus bas, notamment pour les bébés considérés comme « à haut risque ». Les facteurs de risque comprennent l’âge gestationnel – prématuré et à terme précoce (35-37 semaines), la maladie, l’incompatibilité des groupes sanguins, les saignements importants ou les hématomes liés au travail et à l’accouchement, l’allaitement exclusif avec des problèmes d’alimentation ou une perte de poids supérieure à la normale et la race est-asiatique.
Des niveaux élevés dans les 24-48 premières heures après la naissance sont appelés ictère pathologique et susceptibles d’indiquer un problème médical sous-jacent. Les niveaux qui augmentent rapidement et les niveaux élevés chez les enfants prématurés ou malades sont également particulièrement préoccupants. La surveillance des taux de bilirubine des nouveau-nés peut aider à identifier la cause sous-jacente et permettre un traitement précoce. L’allaitement maternel peut et doit généralement se poursuivre tout au long du traitement.
L’hyperbilirubinémie physiologique, également appelée jaunisse normale du nouveau-né, présente de faibles taux qui augmentent lentement et atteignent un pic au cours des trois à cinq premiers jours. Elle est généralement de courte durée et inoffensive et ne nécessite généralement pas de traitement. Cependant, les défis de l’allaitement précoce peuvent entraîner un apport sous-optimal et des taux de bilirubine supérieurs aux seuils de traitement.
Allaitement maternel et ictère
L’ictère physiologique survient plus fréquemment chez les bébés allaités que chez les bébés nourris au lait maternisé. Il survient notamment chez les bébés qui ne sont pas allaités fréquemment dans les premiers jours de leur vie ou qui ne sont pas bien allaités et qui continuent à perdre du poids. Un allaitement maternel fréquent et efficace dans les premiers jours aide l’organisme du bébé à éliminer la bilirubine. Le colostrum stimule le passage précoce des selles méconiques qui sont riches en bilirubine et réduit la possibilité que la bilirubine soit réabsorbée dans la circulation sanguine et provoque des taux sanguins plus élevés. Les nouveau-nés qui sont allaités toutes les heures ou toutes les deux heures ont des selles fréquentes, ce qui permet d’éliminer plus efficacement la bilirubine des intestins. Les bébés dont l’apport est sous-optimal accumulent la bilirubine en raison du nombre réduit de selles.
En outre, la jaunisse semble durer plus longtemps chez les bébés allaités. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi. Une substance présente dans le lait maternel pourrait affecter la façon dont l’organisme élimine la bilirubine. Par conséquent, les bébés nourris au sein en bonne santé (nourrissons prospères) peuvent encore présenter des signes de jaunisse inoffensive (avec de faibles taux de bilirubine) à l’âge de deux ou trois mois. La jaunisse prolongée, autrefois considérée comme un type distinct de jaunisse, est maintenant définie comme une continuation de la jaunisse normale du nouveau-né. Chez la plupart des bébés nés à terme et en bonne santé qui gagnent suffisamment de poids, la jaunisse prolongée disparaît finalement sans traitement. Cependant, il est recommandé de consulter votre médecin afin d’exclure toute cause médicale à la jaunisse prolongée.
Traitement de la jaunisse
La première étape consiste à encourager le bébé atteint de jaunisse à téter plus souvent (au moins 10 à 12 fois en 24 heures) et plus efficacement (vérifiez si le bébé prend le sein et tète bien) afin de réduire les taux de bilirubine le plus rapidement possible. Le contact peau à peau et l’utilisation de la compression du sein pendant la tétée peuvent aider à encourager le bébé qui est lent à se nourrir activement. Si vous rencontrez des difficultés, consultez rapidement un professionnel de l’allaitement. Si les selles du bébé ne deviennent pas jaunes au quatrième jour et/ou si la perte de poids se poursuit après le quatrième jour ou est supérieure à 10 %, une aide supplémentaire est indiquée.
Voyez cette page web pour plus d’informations sur la façon d’allaiter efficacement https://www.llli.org/breastfeeding-info/positioning/
Si le bébé n’allaite pas activement malgré cette aide, une expression du lait peut être nécessaire pour initier une production de lait adéquate et éventuellement pour compléter l’allaitement. Des méthodes d’alimentation telles que la cuillère, la tasse, le compte-gouttes, la seringue ou un complément au sein, de préférence au biberon, peuvent faciliter la transition vers un allaitement complet.
La photothérapie est le traitement le plus fréquemment utilisé lorsque la bilirubine dépasse les seuils. La photothérapie utilise des lumières spéciales pour décomposer la bilirubine stockée dans la peau du bébé afin qu’elle puisse être éliminée plus facilement. Le bébé est placé sous les « bili-lights », vêtu d’une simple couche, les yeux couverts pour les protéger. Le bébé reste sous les lumières en continu pendant un jour ou deux, bien que les parents puissent le retirer des lumières pour l’alimenter. Une fois que le taux de bilirubine du bébé commence à baisser, les lumières ne sont plus nécessaires.
L’un des problèmes de la photothérapie est qu’elle empêche la mère et le bébé d’être ensemble et d’interagir librement dans les premiers jours de vie. À l’hôpital, il est possible que l’unité de photothérapie soit installée dans votre chambre, afin que vous puissiez parler à votre bébé, le toucher et l’allaiter fréquemment. Si le bébé est hospitalisé mais que vous ne l’êtes pas, vous pouvez rester avec lui dans la pouponnière. Si un traitement est nécessaire après la sortie de l’hôpital, votre médecin peut prescrire une unité de photothérapie à domicile. Dans certains cas, il est possible que votre bébé reçoive une photothérapie à l’aide d’une couverture à fibres optiques qui s’enroule autour du tronc du bébé et fournit un traitement lumineux continu. Il n’est pas nécessaire de couvrir les yeux du bébé, et vous pouvez le tenir et l’allaiter sans interrompre le traitement.
L’exposition du bébé à la lumière indirecte ou directe du soleil comme alternative à la photothérapie n’est plus recommandée pour traiter la jaunisse. La lumière indirecte du soleil n’est pas fiable et la lumière directe du soleil peut provoquer une augmentation dangereuse de la température corporelle et des coups de soleil.
Les médecins suggéraient auparavant de substituer systématiquement le lait maternisé pendant 12 à 48 heures ou de compléter l’allaitement maternel pour faire baisser le taux de bilirubine. Cette ligne de conduite n’est plus systématique mais peut être suggérée lorsque la photothérapie n’est pas facilement disponible ou jugée excessivement coûteuse. Elle peut être utilisée, souvent en association avec la photothérapie, lorsque des taux élevés de bilirubine doivent être réduits de toute urgence. L’interruption de l’allaitement peut entraîner un sevrage précoce et priver le bébé des nombreux avantages de l’allaitement. Si une supplémentation est nécessaire, l’allaitement est essentiel pour que la mère puisse constituer et maintenir sa réserve de lait.
Donner au bébé des biberons d’eau ou d’eau glucosée pour « chasser » la jaunisse n’est plus recommandé. La bilirubine est éliminée dans les selles du bébé. Un bébé dont le ventre est rempli d’eau ou d’eau sucrée tétera moins souvent et sera donc plus susceptible d’avoir des problèmes de jaunisse.
Collaboration avec votre médecin
Il n’y a pas une seule « bonne » façon de traiter la jaunisse chez un bébé allaité. L’Académie américaine de pédiatrie suggère aux pédiatres de discuter de plusieurs options de traitement avec les parents. Voici quelques questions à considérer :
- Est-il nécessaire de traiter la jaunisse à ce stade ? Pourrait-on continuer à surveiller le taux de bilirubine du bébé, l’encourager à allaiter plus fréquemment ou à compléter avec du lait humain (exprimé ou en banque), et réévaluer la situation dans 24 heures ?
- Si une photothérapie est nécessaire, que peut-on faire pour que la mère et le bébé restent ensemble et continuent à allaiter ?
Si un médecin vous suggère d’arrêter l’allaitement et de donner du lait maternisé à votre bébé, demandez si vous pouvez utiliser la photothérapie pour traiter la jaunisse tout en continuant à allaiter. Chez la plupart des bébés, la jaunisse est de courte durée et sans danger. Bien sûr, il peut arriver qu’il soit nécessaire de traiter la jaunisse, mais dans ces situations, les parents et les professionnels de la santé doivent se rappeler que l’allaitement fréquent dans les premiers jours de la vie contribue au succès de l’allaitement dans les semaines et les mois à venir. L’objectif est un bébé en bonne santé qui continue à allaiter.
Aider votre bébé à allaiter plus efficacement
Vérifier la prise du sein par le bébé. Les bébés qui ont une bonne prise du sein reçoivent plus de lait du sein. Le bébé doit faire face à sa mère et être serré contre son corps. Le bébé ouvre grand la bouche en entrant dans le sein et prend une grande bouchée de tissu mammaire. Le menton du bébé est pressé contre le sein et la mâchoire inférieure est aussi éloignée que possible du mamelon. Les lèvres du bébé sont ouvertes, et non pas repliées ou rentrées. Si le bébé ne prend pas bien le sein, retirez-le du sein et réessayez.
Vérifiez l’efficacité de la succion. Le bébé bouge sa mâchoire, et pas seulement ses lèvres, lorsqu’il suce. Après le lâcher initial, le bébé avalera après chaque une ou deux succions. Cette déglutition active doit se poursuivre pendant dix à vingt minutes par sein.
Stimulez l’intérêt du bébé. Encouragez le bébé à téter plus longtemps en utilisant la compression du sein lorsque sa succion ralentit ou s’arrête. Tenez le sein entre votre pouce et vos quatre autres doigts, près de la paroi thoracique. Rapprochez le pouce et les doigts, en comprimant fermement le sein, mais pas au point de lui faire mal. Le lait recommencera à couler, et le bébé réagira en tétant et en avalant davantage. Maintenez la pression sur le sein jusqu’à ce que la succion du bébé ralentisse. Relâchez alors la compression du sein. Le bébé peut recommencer à téter. Si ce n’est pas le cas, déplacez votre main autour du sein dans une nouvelle position et comprimez à nouveau le sein. Répétez cette technique jusqu’à ce que le bébé soit endormi ou agité, puis répétez sur l’autre sein.
Le bébé reçoit-il suffisamment de lait au sein ? À partir du troisième ou du quatrième jour après la naissance, les bébés devraient avoir au moins six à huit couches en tissu mouillées (six couches jetables) et au moins trois à quatre selles en vingt-quatre heures.
Obtenez de l’aide. Une animatrice de la Ligue La Leche peut vous aider à évaluer la prise du sein et la succion de votre bébé et à trouver des moyens de l’encourager à mieux téter.
Comment réveiller un bébé endormi
– Il est plus facile de réveiller un bébé au stade du sommeil léger : les yeux bougent sous les paupières, le bébé fait des mouvements de succion ou bouge ses bras et ses jambes.
– Tamisez les lumières pour que le bébé ouvre les yeux.
– Déshabillez le bébé jusqu’à ce qu’il n’ait plus qu’une couche.
– Tenez le bébé en position verticale. Parlez-lui. Frottez doucement son dos, ses mains et ses pieds. Promenez vos doigts le long de la colonne vertébrale du bébé.
– Essuyez le front et les joues du bébé avec un linge frais et humide.
American Academy of Pediatrics:
CDC:
Nancy Mohrbacher, Breastfeeding Answers Made Simple, A Pocket Guide, Hale Publishing, 2012, pp.152-160
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