La longueur d’onde est la distance entre deux points adjacents identiques dans une onde. Elle est généralement mesurée entre deux points facilement identifiables, tels que deux crêtes ou creux adjacents dans une forme d’onde. Si les longueurs d’onde peuvent être calculées pour de nombreux types d’ondes, elles sont mesurées avec plus de précision dans les ondes sinusoïdales, qui présentent une oscillation régulière et répétitive.
La longueur d’onde est inversement proportionnelle à la fréquence. Cela signifie que si deux ondes se déplacent à la même vitesse, l’onde ayant une fréquence plus élevée aura une longueur d’onde plus courte. De même, si une onde a une longueur d’onde plus longue qu’une autre, elle aura également une fréquence plus basse si les deux ondes se déplacent à la même vitesse. La formule suivante peut être utilisée pour déterminer la longueur d’onde :
λ = v / ƒ
La version minuscule de la lettre grecque « lambda » (λ) est le symbole standard utilisé pour représenter la longueur d’onde en physique et en mathématiques. La lettre « v » représente la vitesse et « ƒ » la fréquence. Étant donné que la vitesse du son est d’environ 343 mètres par seconde à 68° F (20° C), 343 m/s peut être substitué à « v » pour mesurer la longueur d’onde des ondes sonores. Par conséquent, seule la fréquence est nécessaire pour déterminer la longueur d’onde d’une onde sonore à 68° F. La note A4 (la touche A au-dessus du do central) a une fréquence de 440 hertz. Par conséquent, la longueur d’onde d’une onde sonore A4 à 68° F est de 343 m/s / 440 hz, ce qui équivaut à 0,7795 mètre, ou 77,95 cm.
Les ondes du spectre électromagnétique, comme les ondes radio et les ondes lumineuses, ont des longueurs d’onde beaucoup plus courtes que les ondes sonores. Par conséquent, ces longueurs d’onde sont généralement mesurées en millimètres ou nanomètres, plutôt qu’en centimètres ou mètres.
Mise à jour : 5 janvier 2012