La jaunisse du nouveau-né peut être traitée avec la lumière solaire filtrée, offrant une solution sûre, peu coûteuse et de faible technicité à un problème de santé qui provoque aujourd’hui des lésions cérébrales permanentes ou la mort de plus de 150 000 bébés dans les pays en développement chaque année.
C’est la conclusion d’une nouvelle étude menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Stanford et leurs collègues qui sera publiée le 17 septembre. dans The New England Journal of Medicine. Dans l’étude, menée au Nigéria, certaines mères et leurs bébés se sont assis sous des auvents extérieurs qui filtraient les longueurs d’onde nocives de la lumière du soleil, mais permettaient tout de même aux longueurs d’onde bleues traitant la jaunisse d’atteindre la peau des bébés. Le traitement à la lumière solaire filtrée était aussi sûr et efficace que les lampes à lumière bleue traditionnellement utilisées pour traiter la jaunisse des nourrissons, selon l’étude.
« Cette recherche a le potentiel d’avoir un impact mondial », a déclaré l’auteur principal de l’étude, David Stevenson, MD, professeur de pédiatrie Harold K. Faber et doyen associé principal pour la santé maternelle et infantile à Stanford. « Tous les bébés peuvent avoir la jaunisse. Dans des milieux n’ayant pas accès aux appareils modernes, nous avons montré que nous pouvions utiliser un élément disponible sur toute la planète – la lumière du soleil – pour traiter cette affection dangereuse. » Stevenson dirige également le Johnson Center for Pregnancy and Newborn Services du Lucile Packard Children’s Hospital Stanford.
La jaunisse est extrêmement fréquente chez les nouveau-nés, dont le corps a besoin de quelques jours après la naissance pour développer les enzymes qui permettent l’excrétion de la bilirubine, un composé libéré lors de la dégradation normale des globules rouges. Si la bilirubine s’accumule trop dans le sang, la peau et les yeux prennent la teinte jaune caractéristique de la jaunisse. Pire, des taux élevés de bilirubine peuvent provoquer des lésions cérébrales durables ou la mort du nourrisson.
Filtrer les rayons ultraviolets, infrarouges
La photothérapie avec des lampes émettant des longueurs d’onde bleues est le traitement de la jaunisse du nouveau-né le plus répandu depuis les années 1960. Mais les hôpitaux et les cliniques de santé des pays en développement manquent souvent des fonds, de l’expertise et de l’électricité fiable nécessaires à l’utilisation de cet équipement.
L’équipe de recherche a construit et testé des auvents extérieurs qui utilisaient des films plastiques disponibles dans le commerce pour filtrer les rayons ultraviolets responsables des coups de soleil et les rayons infrarouges qui pourraient faire surchauffer les nourrissons. Les longueurs d’onde bleues, qui traitent la jaunisse, pouvaient passer à travers les filtres. L’équipe a utilisé des auvents différents pour les journées ensoleillées et les journées nuageuses.