Caché dans presque chaque bureau, il y a une personne anonyme dont on parle en chuchotant : quelqu’un dont le comportement aux toilettes est si odieux qu’il récolte des surnoms comme « caca-fantôme » ou « bandit mouillé ».
Beaucoup s’inquiètent du fait qu’avec l’introduction des toilettes unisexes, ces personnes dégoûtantes pourraient bientôt avoir le champ libre pour déchaîner leurs mauvaises habitudes sur des entreprises entières. Et cela pourrait avoir un impact non négligeable sur l’utilisation des toilettes.
Les toilettes non mixtes ont vraiment pris leur essor ces dernières années. Google et Facebook ont été parmi les grandes entreprises technologiques du Royaume-Uni à rejoindre des employeurs comme WeWork, la BBC, Channel 4, Lloyds of London, Barclays, RBS, Wagamama, HSBC et l’armée britannique en proposant des toilettes unisexes.
De nombreuses autres entreprises envisagent de suivre leur exemple et de transformer leurs toilettes en espaces neutres en termes de genre, afin de devenir plus inclusives pour la communauté transgenre et de répondre au lobbying. Mais les enjeux sont élevés : le retour de bâton massif que certains remaniements ont déjà eu montre que ces efforts peuvent créer de nouveaux problèmes.
En 2018, des employées du ministère de l’Intérieur ont refusé d’utiliser les toutes nouvelles toilettes neutres en termes de genre, d’une valeur de 36 000 £, lors de leur mise en service, car elles ne cessaient de surprendre des collègues masculins utilisant les toilettes avec la porte ouverte. Un avis a dû être placé à l’extérieur des toilettes unisexes du ministère du gouvernement pour mettre fin à ce comportement, indiquant : « Les femmes trouvent l’utilisation des toilettes assez pénible et n’utilisent donc pas ces toilettes. »
Le théâtre Old Vic de Londres a été critiqué l’année dernière pour avoir converti toutes ses salles de bains masculines et féminines en espaces non mixtes, un geste qui, selon lui, multiplierait le nombre de toilettes que les femmes pourraient utiliser. En fait, le système comportait des blocs étiquetés « cabines uniquement » et des blocs contenant des urinoirs – et les femmes devaient en quelque sorte utiliser les deux.
Le problème fondamental est la conception des toilettes. Il n’y a pas de règles sur ce qui rend exactement une salle de bains neutre du point de vue du genre, ou sur la façon d’empêcher que les problèmes identifiés dans les salles de bains unisexes ne se généralisent dans les environnements unisexes. Les employeurs pourraient être accusés de comportement discriminatoire s’ils désignent qu’une toilette est destinée à un usage spécifique pour les hommes ou les femmes. Mais s’ils changent toutes les salles de bains pour qu’elles deviennent neutres en termes de genre, ils pourraient faire face à des plaintes pour des raisons de sécurité ou de discrimination religieuse.
Même les super loos – des cabines de toilettes autonomes dotées d’un dispositif de lavage – pourraient encore tomber sous le coup d’autres réglementations visant à pourvoir aux besoins des personnes religieuses qui ne peuvent pas partager les toilettes avec le sexe opposé, explique Jane Simpson, architecte et consultante en accès.
Prise au milieu de ces énigmes, les entreprises ont frappé de leur propre chef et ont créé un fatras de gaffes de conception : du simple changement des signes sur les portes, à ne pas prendre la peine de se débarrasser des urinoirs dans les espaces neutres en termes de genre ou de désigner les toilettes pour handicapés comme neutres en termes de genre. Cela pourrait entraîner des problèmes : les femmes sont obligées de contourner les urinoirs, de supporter une étiquette de toilettes épouvantable et de subir des files d’attente plus longues – tous les scénarios qui se sont déjà produits dans les espaces publics – et pourraient facilement s’infiltrer sur le lieu de travail.
Les nouveaux immeubles de bureaux suivent les orientations du British Council for Offices, qui n’appelle pas spécifiquement à des salles de bains neutres en termes de genre – au lieu de cela, il détaille les exigences pour des pièces séparées pour les hommes et les femmes et les ratios d’installations pour chaque sexe. Il n’existe pas non plus d’indications sur l’aspect des toilettes non mixtes actuelles : au Royaume-Uni, l’architecture des cabines peut varier, allant de portes allant du sol au plafond (ou entièrement fermées) à des cabines présentant un grand espace en haut et en bas. Aux États-Unis, la porte peut commencer à un pied du sol. Peu de toilettes conventionnelles sont également conçues pour être suffisamment larges pour permettre à une personne en fauteuil roulant de les utiliser. Et déjà, il existe une disparité entre le nombre de toilettes qui devraient être attribuées aux hommes et aux femmes.
Il existe « des hypothèses historiques sur le nombre de toilettes nécessaires aux hommes et aux femmes qui ne reflètent pas totalement la diversité de la main-d’œuvre », explique Hywel Davies, directeur technique à la Chartered Institution of Building Services Engineers.
Un rapport de 2019 de la Royal Society for Public Health a montré à quel point cet écart est important : son appel à la mise à disposition équitable de toilettes publiques pour les femmes, spécifiait la nécessité de deux pour chaque toilette masculine.
Pour autant, les toilettes neutres en termes de genre pourraient être la solution inattendue aux longues files d’attente pour les toilettes des femmes, soutient Luc Bovens, professeur à l’Université de Californie. Les recherches qu’il a menées aux côtés de son collègue universitaire Alexandru Marcoci ont montré que si une entreprise compte 30 employés (15 hommes et 15 femmes), le temps d’attente aux toilettes est environ deux fois et demie plus long pour les femmes que pour les hommes.
À 300 employés (150 hommes et 150 femmes), il est environ neuf fois plus long. Selon eux, le fait de permettre aux hommes et aux femmes de partager les toilettes a entraîné une diminution spectaculaire du temps d’attente pour les femmes. Si toutes les cabines étaient non sexistes, alors le temps d’attente moyen de chaque personne (homme ou femme) tomberait à une minute, soit une augmentation de 20 secondes pour les hommes et une diminution d’une minute et 20 secondes pour les femmes.
« Ce n’est qu’un petit coût à payer pour les hommes et les femmes obtiennent un avantage massif », déclare Bovens. Mais peu d’entreprises prennent en compte ce point, fait-il valoir. « Ce que nous voyons dans les propositions de conception, c’est de réaménager l’ensemble, et fondamentalement de ne faire aucun changement. Ou bien ils gardent les salles de bain spécifiques au genre et y ajoutent une salle de bain neutre. »
Ces deux conceptions sont problématiques car elles ne répondent pas aux problèmes de sécurité pour les femmes, et peuvent rendre plus inconfortables les personnes qui luttent pour aller aux toilettes dans les espaces publics.
C’est pourquoi les concepteurs proposent une alternative qui pourrait répondre aux problèmes d’intimité, d’accessibilité et d’égalité en même temps. Stalled ! », un groupe d’universitaires, a proposé un concept qui implique des rangées de super-los et des cabines plus grandes pour les utilisateurs handicapés – qui pourraient tenir dans le même espace que les salles de bains ségréguées.
« Nous nous appelons des abolitionnistes binaires. Et nous pensons que le problème clé est la configuration existante des toilettes ségréguées par sexe, qui trie les gens en deux catégories problématiques, les hommes et les femmes », explique Joel Sanders, universitaire à l’école d’architecture de Yale.
« Nous préconisons même d’éliminer le couloir, et de ne même plus faire des toilettes un espace séquestré d’un couloir, mais d’en faire une extension poreuse du couloir, ce qui nous donne en fait plus d’espace », dit-il. Pour que cela fonctionne, les entreprises devraient s’assurer que les toilettes se trouvent sur un couloir visible ou un espace ouvert, plutôt que d’être repliées.
Bien sûr, cette conception ne résoudra pas tous les problèmes – elle ne prend pas nécessairement en compte les restrictions religieuses, ou les personnes qui veulent être séparées par sexe. Mais il pourrait aider les personnes handicapées ou les soignants, qui sont rarement pris en compte dans ce débat.
Edward Warner, directeur général de Motionspot, spécialiste du design accessible, affirme que si les super loos pouvaient tous être suffisamment grands pour fonctionner pour les personnes handicapées et leur permettre d’éviter l’auto-ségrégation, ce serait une « utopie ».
« Les entreprises doivent éduquer le personnel sur le moment où il faut utiliser les toilettes pour handicapés », dit-il. « Mais je pense toujours que si vous améliorez la conception, les gens sont plus susceptibles de s’en occuper ».
Il souligne que les personnes souffrant de handicaps physiques ne sont pas les seules à avoir besoin d’accéder à des toilettes spécialisées – des entreprises comme Barclays essaient de concevoir des dispositions pour les employés ayant des problèmes de développement sensoriel, comme l’autisme. Jusqu’à ce qu’on dise aux gens d’arrêter de monopoliser les toilettes, la seule autre alternative est que les personnes handicapées essaient de se débrouiller dans les espaces mal conçus disponibles pour tous.
« Beaucoup de toilettes pour handicapés sont verrouillées pour une raison. Apparemment, ce sont des endroits où les gens vont pour prendre de la drogue et avoir des relations sexuelles », a déclaré la baronne Tanni Grey-Thompson lors du débat de la Chambre des lords sur les toilettes neutres en termes de genre, mercredi. « S’il y a quelqu’un dans des toilettes accessibles qui a besoin d’y rester pendant une longue période, la seule autre option que j’ai est d’utiliser les toilettes des femmes. Dans ce cas, je dois y aller avec la porte ouverte. »
C’est pourtant une intervention de Lord Lucas à la Chambre des Lords qui a attiré l’attention des militants trans, après qu’il ait soutenu que les installations unisexes étaient plus sûres pour les femmes et décrit les toilettes unisexes des bureaux du ministère de l’Éducation à Westminster comme « profondément désagréables ».
Cette conception, où les toilettes sont moins cachées et donc moins susceptibles d’être mal utilisées, peut aider à convaincre les gens de changer d’avis, selon Sanders. « Ce n’est pas seulement pour la question des transgenres, qui est importante, mais pour faciliter toutes sortes de personnes ayant des besoins différents – et tout le monde essaie de comprendre cela par lui-même. »
Natasha Bernal est la rédactrice en chef des affaires de WIRED. Elle tweete de @TashaBernal
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