Une maladie effrayante a tué le créateur bien-aimé des Muppets en 1990
Peter Pan n’est pas censé mourir. Il est vrai que Jim Henson, qui est décédé il y a sept ans cette semaine, n’était pas un garçon sans ombre. Pourtant, le maître de la marionnette ne semblait pas non plus de ce monde. Du haut de son mètre quatre-vingt, Henson semblait avoir accès à des horizons plus lointains ; la barbe qui cachait les cicatrices d’acné de l’adolescence lui donnait l’air d’un jeune Saint Nick. Par-dessus tout, sa douceur – dans l’art, les affaires et la vie privée – témoignait d’un homme pour qui les questions quotidiennes étaient moins préoccupantes que la musique qu’il entendait dans sa tête.
Henson, 53 ans, était au sommet de sa carrière lorsqu’il est mort, le 16 mai 1990, d’une grave infection à streptocoque qui a détruit ses poumons en quelques jours. À l’époque, la série primée Sesame Street de PBS, qui mettait en vedette des créations durables de Henson comme Big Bird et Ernie, était vue dans 80 pays. Le Muppet Show, diffusé aux États-Unis de 1976 à 1981, avait rendu mondialement célèbre l’éternelle cour entre le timide Kermit et l’ardente Miss Piggy. Et, quelques mois avant sa mort, Henson avait accepté de vendre Henson Associates à Walt Disney Co. pour un montant que l’on disait proche de 200 millions de dollars. Pas mal pour un homme qui a commencé comme marionnettiste dans une émission pour enfants à Washington et qui a dit un jour : » Les marionnettes sont un bon moyen de se cacher. «
Ironiquement, un tel effacement a peut-être contribué à sa mort. Le week-end précédent, Henson semblait combattre un rhume. Aux questions inquiètes de sa fille Cheryl, il a répondu : « Je suis juste fatigué ». « Puis », a-t-elle raconté plus tard, « il a dit, ‘Hi ho, Kermit la grenouille ici’. Ça ne lui ressemblait pas du tout. » Le lundi, il avait annulé une séance d’enregistrement ; tard dans la nuit, il a commencé à cracher du sang. Lorsqu’il a accepté d’être transporté à l’hôpital de New York, ses organes étaient déjà en train de lâcher. Tout au long de la journée du mardi, la famille et les amis ont veillé ; le lendemain matin, après deux arrêts cardiaques, le cœur de Henson s’est finalement arrêté.
Une appréciation du New York Times a commencé par une simple » Que va-t-il se passer maintenant ? « . Et Disney a répondu, Rien, tirant la prise sur l’accord dans une contestation que Jim Henson était sa société. Mais Brian, le fils de Henson, a poursuivi la Souris, dirigeant l’organisation dans une continuation fougueuse de l’iconoclasme de son père (l’affaire a été réglée à l’amiable). Et la vision de Jim Henson se perpétue : Son esprit bienveillant plane sur les créations du Creature Shop de Henson pour des films tels que Les Aventures de Pinocchio ; chaque fois qu’Ernie chante sa dévotion éternelle à son canard en caoutchouc sur Sesame Street ; et tout au long de l’escapade cinématographique des Muppets de l’année dernière, L’Île au trésor des Muppets, réalisée par Brian (un autre de ses cinq enfants, Lisa, 36 ans, est un ancien président de Columbia Pictures). « Il était l’un des grands penseurs positifs du monde », se souvient aujourd’hui son fils. « À Hollywood, c’est le méchant qui est généralement plus intéressant. Mon père avait la capacité de faire du gentil le personnage le plus intéressant, le plus fou, le plus excentrique. »