La NFL lâche la balle alors que les audiences télévisées prennent un coup sur le  » woke-isme « 

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Par Charles Gasparino

Le 26 décembre 2020 | 22h55

Avec le Super Bowl qui arrive à grands pas, le quarterbacking du lundi matin autour des audiences télévisées cauchemardesques de la NFL en 2020 va passer à la vitesse supérieure.

Le coronavirus sera sûrement blâmé car la plupart des matchs ont été joués dans des stades supposés stériles et sans supporters. Le cord-cutting sera également cité car il fait que les jeunes fans ne regardent que les temps forts sur leurs smartphones au lieu de se brancher sur des matchs entiers.

Mais il y a une excuse dont vous n’entendrez probablement pas beaucoup parler, malgré le fait que les experts qui ont croqué les chiffres trouvent qu’elle détourne les fans : Les gens détestent qu’on leur dise qu’ils doivent être rééduqués sur les relations raciales quand ils veulent simplement se détendre et regarder un match.

Le football éveillé semblait être une excellente idée pour le commissaire de la NFL, Roger Goodell, lorsque la saison a commencé au milieu des protestations nationales liées à la mort de George Floyd. Le pays, semblait-il, était vraiment prêt à embrasser les questions de justice sociale à travers les témoignages prêchi-prêcha que l’on voit désormais à la télévision et les slogans d’égalité raciale désormais placardés sur tous les stades.

Le président Trump et le GOP étaient sur le point de se faire battre par une vague bleue. Les Redskins de Washington ont changé de nom pendant l’été, tout comme les Indians de Cleveland. Le progressisme avait le vent en poupe, et le Big Business – ce qu’est, admettons-le, la NFL – s’empressait de le promouvoir à travers d’interminables séminaires, lettres publiques et publicités qui ont inondé les ondes.

Encore une chose : puisque tant de gens étaient enfermés, il n’y avait nulle part où aller à part s’asseoir devant une télévision et regarder les matchs, même si les sermons sur la justice sociale étaient le prix d’entrée.

Et bien, les choses ne se sont pas passées ainsi. Trump, bien sûr, a perdu l’élection, mais il n’y a pas eu de vague bleue. Les initiatives progressistes ont été votées alors que le pays, à bien des égards, est devenu plus rouge que bleu.

En attendant, les audiences de la NFL sont en grande baisse, environ 7 %, selon Nielsen.

Bien sûr, le football reste formidablement rentable. Il a généré des revenus d’environ 15 milliards de dollars en 2019, en partie parce que tous les réseaux qui diffusent la NFL paient à la ligue un montant combiné de 6,25 milliards de dollars par an pour diffuser les matchs.

Mais ces bénéfices reflètent également un rebond des audiences depuis 2016 – la dernière fois que la NFL et Goodell ont commencé à s’engager dans les questions de justice sociale en permettant aux joueurs de s’agenouiller pendant l’hymne national. Après le contrecoup des fans, la ligue a fait de la politique que les joueurs et le personnel doivent se tenir debout pendant l’hymne.

Avec des sermons sur la justice sociale une fois de plus en hausse et des audiences de la NFL en baisse – encore – cette année, les revenus publicitaires (qui ont atteint environ 5 milliards de dollars l’année dernière) vont presque certainement prendre un gros coup, me disent les responsables marketing.

Comme l’a rapporté le Wall Street Journal, les réseaux accordent déjà des rabais aux principaux annonceurs pour maintenir les relations pendant la sécheresse des audiences. Les bénéfices de la NFL seront certainement comprimés.

Tout le monde n’est pas d’accord pour dire que la justice sociale ne fait pas vendre. Mark Cuban, le volubile entrepreneur en technologie et propriétaire des Dallas Mavericks de la NBA, déclare à Lydia Moynihan de Fox Business que « de tous les problèmes auxquels le sport est confronté, c’est un positif, et non un négatif, pour les audiences. »

D’autres ont souligné le fait que le football – malgré toutes ses prédications – n’est pas le seul sport à prendre un coup d’audience. Regardez les audiences du golf, le sport le moins wok de tous, et vous verrez le même genre de baisse d’intérêt.

Mais les gens qui triturent les chiffres du marketing sportif disent qu’il y a des preuves qui suggèrent que le mélange du woke-isme avec le football ne passe pas auprès de nombreux fans.

Le Morning Consult, une société de données marketing, a interrogé 2 200 adultes sur leur audience sportive pendant la pandémie qui a coïncidé avec les protestations nationales liées à la tuerie de Floyd, la réaction des ligues sportives par le biais de publicités et le soutien franc de mouvements tels que Black Lives Matter.

« De ce groupe, 615 ont dit qu’ils regardaient moins souvent qu’avant la pandémie », a déclaré Kara Gelber, directrice des communications du Morning Consult, dans un courriel. « Nous avons ensuite proposé aux personnes interrogées un espace vide pour indiquer la principale raison pour laquelle elles regardent moins souvent le sport ; 17 % ont cité la politique, la justice sociale ou le mépris général pour les athlètes. »

C’est la principale raison pour laquelle les fans boycottent le sport cette année, suivie par 16 % qui disent être « trop occupés » et 14 % qui citent « d’autres activités de divertissement. »

Rappellez-vous, cela devait être l’année où les gens n’avaient rien de mieux à faire que de binge-watcher la télévision, y compris les informations et les sports.

Netflix, qui notamment est sans publicité, a fait un malheur pendant la pandémie avec 195 millions d’abonnés dans le monde au troisième trimestre 2020, soit une augmentation de 23 % par rapport à la même période il y a un an. Selon Bloomberg, la valeur nette du PDG de Netflix, Reed Hastings, a augmenté de 2,2 milliards de dollars pour dépasser les 6 milliards de dollars cette année.

Pour ma part, je n’ai aucun problème avec le woke-isme sportif. Je n’ai jamais pensé que prendre un genou était la déclaration de justice sociale la plus provocante. Mais je suis aussi un fan de football pur et dur, prêt à rester assis devant presque n’importe quoi pour voir Patrick Mahomes faire sa magie.

Je ne suis pas non plus représentatif de la plupart des clients de la NFL, me disent les responsables du marketing. Mais si Goodell veut que la NFL reste le poids financier qu’elle a toujours été, il ferait mieux d’apprendre à connaître son client.