Les gens signalent généralement des changements substantiels de leur personnalité quand ils sont intoxiqués, mais les observations de personnes extérieures suggèrent des différences moins drastiques entre les personnalités « sobres » et « ivres », selon une recherche publiée dans Clinical Psychological Science, une revue de l’Association for Psychological Science.
« Nous avons été surpris de constater un tel écart entre la perception qu’ont les buveurs de leur propre personnalité induite par l’alcool et la façon dont les observateurs les perçoivent », explique la psychologue Rachel Winograd de l’Université du Missouri, St. Louis-Missouri Institute of Mental Health. « Les participants ont déclaré avoir vécu des différences dans tous les facteurs du modèle à cinq facteurs de la personnalité, mais l’extraversion était le seul facteur perçu de manière robuste comme étant différent entre les participants dans les conditions d’alcool et de sobriété. »
Winograd et ses collègues spéculent que cette divergence peut se résumer à des différences inhérentes de point de vue :
« Nous pensons que les participants et les évaluateurs étaient à la fois précis et inexacts – les évaluateurs ont rapporté de manière fiable ce qui était visible pour eux et les participants ont vécu des changements internes qui étaient réels pour eux mais imperceptibles pour les observateurs », explique-t-elle.
L’idée que nous nous transformons en différentes personnes lorsque nous sommes sous influence est populaire. Et les différences systématiques entre le comportement sobre d’un individu et ses comportements ivres peuvent même éclairer les déterminations cliniques pour savoir si une personne a un problème d’alcool. Mais les données scientifiques sur la « personnalité ivre » en tant que concept sont moins claires. Dans les études précédentes de Winograd, les participants ont rapporté de manière fiable que leur personnalité changeait lorsqu’ils s’imbibaient, mais les preuves expérimentales de ce type de changement global faisaient défaut.
Winograd et ses collègues ont décidé d’amener la question en laboratoire, où ils pouvaient calibrer soigneusement la consommation d’alcool et surveiller de près le comportement individuel. Ils ont recruté 156 participants, qui ont rempli un premier questionnaire jaugeant leur consommation d’alcool typique et leur perception de leur propre personnalité « typiquement sobre » et « typiquement ivre ».
Plus tard, les participants sont venus au laboratoire par groupes d’amis de 3 ou 4, où les chercheurs ont administré un alcootest de base et mesuré la taille et le poids des participants. Au cours d’environ 15 minutes, chaque participant a consommé des boissons – certains ont bu du Sprite, tandis que d’autres ont consommé des cocktails de vodka et de Sprite adaptés individuellement, conçus pour produire un taux d’alcoolémie d’environ 0,09.
Après une période d’absorption de 15 minutes, les amis ont travaillé à travers une série d’activités de groupe amusantes – y compris des questions de discussion et des énigmes de logique – destinées à susciter une variété de traits de personnalité et de comportements.
Les participants ont rempli des mesures de personnalité à deux moments de la session de laboratoire. Et des observateurs extérieurs ont utilisé des enregistrements vidéo pour compléter des évaluations standardisées des traits de personnalité de chaque individu.
Comme prévu, les évaluations des participants ont indiqué un changement dans les cinq principaux facteurs de personnalité. Après avoir bu, les participants ont signalé des niveaux plus faibles de conscience, d’ouverture à l’expérience et d’agréabilité, et ils ont signalé des niveaux plus élevés d’extraversion et de stabilité émotionnelle (l’inverse du névrosisme).
Les observateurs, en revanche, ont noté moins de différences entre les traits de personnalité des participants sobres et intoxiqués. En fait, les évaluations des observateurs ont indiqué des différences fiables dans un seul facteur de personnalité : l’extraversion. Plus précisément, les participants qui avaient consommé de l’alcool ont été notés plus haut sur trois facettes de l’extraversion : la grégarité, l’affirmation de soi et les niveaux d’activité.
Compte tenu du fait que l’extraversion est le facteur de personnalité le plus visible extérieurement, il est logique que les deux parties aient noté des différences dans ce trait, affirment les chercheurs.
Ils reconnaissent toutefois qu’ils ne peuvent pas exclure d’autres influences – comme les propres attentes des participants concernant leur personnalité en état d’ébriété – qui pourraient avoir contribué à l’écart entre les notations.
« Bien sûr, nous aimerions aussi voir ces résultats reproduits en dehors du laboratoire – dans les bars, les fêtes et les maisons où les gens font réellement leur consommation d’alcool », dit Winograd.
« Plus important encore, nous devons voir comment ce travail est le plus pertinent dans le domaine clinique et peut être efficacement inclus dans les interventions pour aider à réduire tout impact négatif de l’alcool sur la vie des gens », conclut-elle.
Les coauteurs de cette recherche sont Douglas Steinley de l’Université du Missouri, Columbia, Sean P. Lane de l’Université du Missouri, Columbia et de l’Université Purdue, et Kenneth J. Sher de l’Université du Missouri, Columbia.