La photographie surréaliste de Dora Maar s’empare de la Tate Modern de Londres

Toute personne qui s’intéresse un tant soit peu à l’art se souvient de l’image étonnante du Guernica du peintre Pablo Picasso, prise dans un hangar en tôle en 1937, où l’artiste est également capturé en train de travailler sur la toile. Ce que beaucoup ignorent, c’est que la femme qui se cache derrière cette photo était Dora Maar (née en 1907 et décédée en 1997), muse et amante de Picasso et artiste à part entière. Maar a peut-être été couverte par de nombreux magazines de mode en tant que muse de Picasso, mais ce n’est que récemment que son propre travail de photographe d’art a été reconnu.

L’exposition en cours à la Tate Modern de Londres met en avant l’œuvre de Maar, permettant aux spectateurs de découvrir son art en tant que photographe, puis brièvement en tant que peintre. L’exposition s’ouvre sur des portraits réalisés par Maar, présente ses photographies de rue et s’attarde sur ses derniers photomontages surréalistes. Elle donne un aperçu de sa longue carrière et du contexte politique, des opportunités professionnelles et des réseaux personnels qui ont influencé ses décisions à chaque étape. Elle a été étiquetée comme l’une des rétrospectives les plus complètes organisées à ce jour.

Emma Lewis, qui est conservatrice adjointe à la Tate Modern, a co-commandité l’exposition. Elle écrit : « En tant que photographe de talent, Maar a réalisé des œuvres qui ont rapidement évolué d’un réalisme de rue poétique et aigu à des manipulations surréalistes d’un autre monde. Elle était particulièrement apte à réaliser des œuvres à partir de son propre intérieur émotionnel caché et vertigineux – ainsi que du désir de s’en retirer. »

Il y a aussi cette question taquine qui est sur les lèvres de nombreux historiens de l’art : « Dora Maar mérite-t-elle le crédit de Guernica ? » Émilie Bouvard, conservatrice au Musée Picasso-Paris qui avait organisé l’exposition Guernica il y a deux ans, a fait savoir publiquement que Maar ne s’est pas contentée de documenter Picasso peignant la grande fresque murale, Guernica. En fait, ses photographies surréalistes ont influencé l’œuvre elle-même. Alors que cet aspect de la contribution de Maar à la peinture peut rester dans le domaine de la question, ce qui est certainement incontestable est son travail photographique qui était en avance sur son temps et est certainement visionnaire, même aujourd’hui.

Le vrai nom de Maar était Henriette Théodora Markovitch, mais il a été documenté que pendant son enfance elle préférait être appelée Dora et que plus tard elle a officiellement changé de nom. Elle a grandi entre l’Argentine et la France ; sa mère possédait une boutique de mode et son père était architecte. Elle a d’abord suivi une formation en arts appliqués et en peinture dans les écoles d’art les plus progressistes de Paris. Au début de la vingtaine, encouragée par des mentors qui ont vu son talent, notamment Man Ray, elle décide de se lancer dans la photographie.

En 1932, un bulletin public annonçant l’ouverture de son premier studio marque sa transformation d’Henriette Markovitch,  » artiste-peintre « , en Dora Maar, photographe. En l’espace de quelques années seulement, elle a construit une pratique photographique d’une remarquable variété. Elle a accepté des missions dans la mode et la publicité, a voyagé pour documenter les conditions sociales et a réalisé des images follement inventives qui ont fini par occuper une place importante dans le surréalisme.

Dans les années 1930, les photomontages provocants de Dora Maar sont devenus des icônes célèbres du surréalisme. Son sens de l’insolite s’est également traduit par des photographies commerciales, notamment de mode et de publicité, ainsi que par des projets de documentaires sociaux. Dans le climat politique de plus en plus tendu de l’Europe, Maar a signé son nom sur de nombreux manifestes de gauche – un geste radical pour une femme à l’époque.

Il a été dit que Maar a abandonné la photographie en raison de l’insistance de Pablo Picasso selon laquelle  » tout photographe n’était qu’un peintre attendant d’être libéré « . En fait, les deux ont même continué à créer une série de portraits qui combinaient des techniques photographiques expérimentales et des techniques d’impression. « La relation de Dora Maar avec Pablo Picasso a eu un effet profond sur leurs carrières respectives. Elle a documenté la création de son œuvre la plus politique, Guernica, 1937. Il l’a peinte à de nombreuses reprises, notamment Femme en pleurs, 1937 », écrit Lewis.

Que ce soit une chance ou un malheur, à la fin des années 1930, Maar est revenue à la peinture. Elle se consacrera à ce médium jusqu’à la fin de sa vie. On se souvient principalement de ses photographies et photomontages surréalistes, ce n’est que depuis sa mort en 1997 que toute l’étendue de sa production a commencé à être reconnue.

Lors de sa séparation avec Picasso, Maar a fait une dépression nerveuse et s’est rétablie avec l’aide du célèbre psychiatre Jaques Lacan. Plus tard, elle quitte Paris pour s’installer dans la Provence rurale et peint principalement des paysages abstraits et des natures mortes mélancoliques. Elle devient une recluse et une catholique fervente. Malgré ses réalisations, suite à leur relation destructrice, Maar a vécu en partie dans l’ombre des mots de Picasso ; elle n’est jamais revenue à la photographie, le médium à travers lequel son caractère exquis et inhabituel brille si fort.

Dora Maar is on view till 15 March 2020 at the Tate Modern, London.