NASCAR et Dover Motorsports Inc. ont annoncé mercredi que Nashville Superspeedway rouvrira ses portes pour accueillir une course de la série Cup de NASCAR en 2021.
Ce changement fera passer Dover International Speedway de deux courses de la série Cup à un seul événement la saison prochaine. Dover Motorsports Inc. a construit la piste en béton de 1,33 mile à Lebanon, dans le Tennessee, à environ 40 minutes de route du centre-ville de Nashville.
« Grâce à la collaboration de Dover Motorsports et de nos partenaires de diffusion, nous sommes ravis de ramener les courses NASCAR à Nashville, un endroit où la passion pour notre sport est profonde », a déclaré le président de NASCAR, Steve Phelps, dans un communiqué. « Le marché de Nashville est un marché vital pour notre sport, et amener les courses de la NASCAR Cup Series au Nashville Superspeedway sera une composante intégrale pour nous aider à tenir davantage notre promesse en créant un calendrier dynamique pour 2021. »
Référence aux courses : résultats historiques
Les dates du nouvel événement de Nashville et du week-end de course de Dover n’ont pas été annoncées. Ben Kennedy, vice-président du développement des courses de NASCAR, a déclaré que d’autres annonces concernant le calendrier complet de 2021 n’avaient pas encore été annoncées.
Cette décision fait suite au récent ravivage des relations de NASCAR avec la Music City, qui a accueilli le banquet des NASCAR Awards et les activités de la Semaine des champions en décembre dernier. Le Nashville Superspeedway a accueilli des événements de la NASCAR, de l’ARCA et de l’IndyCar au cours de son exploitation de 2001 à 2011, et le circuit Nashville Fairgrounds de 0,596 mile a été un élément incontournable du calendrier de la Cup Series de 1958 à 1984, et d’autres circuits nationaux de la NASCAR y ont couru jusqu’en 2000.
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Depuis son dernier événement NASCAR en 2011, le Nashville Superspeedway est resté inactif, à l’exception de locations occasionnelles pour des expériences de conduite de stock-car ou pour le stockage de voitures par Nissan, qui possède une usine d’assemblage située à Smyrna, dans le Tennessee, à proximité. Panattoni Development Company a acheté une partie de 147 acres du terrain de l’autodrome de 1 250 acres en 2018 avec des plans pour réaménager le terrain à des fins industrielles. Le groupe a exercé une option pour acheter 132 acres supplémentaires en juin dernier. Aucune des deux parcelles de terrain ne comprenait la piste ou ses sièges.
Denis McGlynn, président et directeur de l’exploitation de Dover Motorsports, a déclaré lors d’une téléconférence mercredi après-midi que l’autodrome est « en grande forme » et que l’entreprise prévoyait de dépenser 8 à 10 millions de dollars au cours des deux prochaines années pour remettre la piste de 1,33 mile en service. Ces dépenses comprennent la remise à neuf des bâtiments de la piste, la mise à jour de l’infrastructure et le remplacement d’une partie de la barrière SAFER qui a été prise pour être utilisée sur le circuit de Dover.
McGlynn a déclaré que la capacité des tribunes du Nashville Superspeedway est de 25 000, un chiffre qui pourrait doubler avec l’ajout de sièges temporaires.
« Je dis cela parce que peut-être que certaines des choses que nous voulons faire, nous ne serons pas en mesure de le faire en un an », a déclaré McGlynn au sujet du délai de deux ans pour les rénovations. « Nous devrons peut-être l’étirer. Quoi qu’il en soit, nous sommes très près d’être prêts. Je pense que nous serons opérationnels de première classe en juin prochain. »
Le conseil d’administration du Fairgrounds et les responsables de la ville de Nashville avaient travaillé sur des propositions visant à ramener les courses de NASCAR sur le tracé historique d’un demi-mile, Bristol (Tennessee) Motor Speedway et sa société mère Speedway Motorsports, Inc. proposant un plan de rénovation de 60 millions de dollars et agissant comme intermédiaires dans les négociations. Mais les différends sur la façon dont la propriété sera utilisée pour la construction d’un stade de Major League Soccer adjacent à la piste ont ralenti les progrès sur les plans d’infrastructure et les améliorations de la piste.
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Dans une déclaration mercredi matin, Marcus Smith – le président et le PDG de Speedway Motorsports – a indiqué que la piste foraine restait une priorité.
« La nouvelle que la NASCAR apportera une course de Coupe au comté de Wilson et à la grande région de Nashville en 2021 est un geste positif pour le sport de la NASCAR et pour les fans de la NASCAR », a déclaré Smith. « Ces dernières années, nous avons clairement indiqué que nous pensons que Nashville est un endroit où la NASCAR doit être présente pour l’avenir et pas seulement pour le passé. Nos efforts pour travailler avec l’État et les autorités locales afin de faire revivre l’historique Nashville Fairgrounds Speedway vont se poursuivre. Nous croyons que le court-circuit bien-aimé dans le centre-ville de Nashville offre une énorme opportunité d’être un catalyseur pour le développement du tourisme et du divertissement tout au long de l’année. »
Kennedy a déclaré que les canaux de communication restent ouverts entre NASCAR et SMI concernant le site du champ de foire.
« Sachez qu’ils ont certainement été très proches du projet au cours des derniers mois », a déclaré Kennedy. « C’est une piste importante pour nous du côté de l’ARCA également. Nous allons certainement rester en contact avec eux au fur et à mesure que les choses avancent et continuer à les soutenir là-bas. »
Dover International Speedway a accueilli 100 événements de la Cup Series depuis son ouverture en 1969, et le circuit de 1 mile du Delaware a eu deux dates annuelles sur le calendrier de la première série depuis 1971.
« Notre société est enthousiasmée par la formidable opportunité d’accueillir non seulement un week-end de course de la NASCAR Cup Series, mais l’ouverture de notre installation de Nashville nous permettra d’accueillir d’autres formes passionnantes de courses et d’options de divertissement », a déclaré Mike Tatoian, vice-président exécutif et directeur de l’exploitation de Dover Motorsports, Inc. « Nous sommes également fiers que notre longue histoire avec la NASCAR se poursuive au ‘Monster Mile’ en 2021, et nous sommes également impatients d’accueillir le 9e Firefly Music Festival l’été prochain. »
McGlynn a déclaré que même si l’épidémie de COVID-19 avait reporté son événement NASCAR de mai, Dover pourrait encore organiser deux courses de Cup Series cette année en un seul week-end. Un reste révisé du calendrier NASCAR 2020 n’a pas été publié, mais Dover était initialement prévu pour un week-end à trois têtes de série du 21 au 23 août avec la Cup Series, la Xfinity Series et l’ARCA Menard Series Est au « Monster Mile. »
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