La thérapie relationnelle Imago se concentre sur la guérison collaborative des blessures d’enfance que les couples partagent. Selon Hendrix et Hunt, le cerveau humain a une impulsion irrésistible et non négociable pour restaurer les sentiments de vivacité et de plénitude avec lesquels les gens sont venus au monde. Les thérapeutes imago pensent que le cerveau d’une personne construit une image des caractéristiques des personnes qui se sont occupées d’elle, y compris ses meilleurs et ses pires traits. La volonté inconsciente du cerveau est de réparer les dommages causés pendant l’enfance et les besoins qui n’ont pas été satisfaits en trouvant un partenaire qui peut nous donner ce que nos tuteurs n’ont pas su nous donner. C’est pourquoi les gens établissent souvent des relations avec des partenaires qui reflètent les traits de leurs propres parents. Le moi inconscient d’une personne la pousse dans cette direction, pour chercher la guérison et résoudre les blessures d’enfance non résolues afin de grandir. De cette façon, les blessures reçues de leurs parents ont tendance à être re-stimulées par les nouveaux partenaires adultes et les futurs partenaires potentiels. Cette re-stimulation déclenche d’anciennes émotions non résolues.
Les deux personnes dans la relation peuvent apprendre à se guérir mutuellement, et à s’apprécier pour la personne qu’elles sont. Les couples doivent s’engager dans un type de dialogue spécifique pour que l’IRT fonctionne. Le moi conscient peut ne pas être en mesure de voir et de comprendre clairement le reflet des problèmes parentaux non résolus chez son partenaire. Néanmoins, le moi inconscient d’une personne se connecte à celui de son partenaire dans son meilleur effort (inconscient) pour guérir les vieilles blessures et permettre à l’amour de revenir dans leur vie. Quatre principes sont utilisés dans le cadre clinique de l’IRT. Ces quatre sont considérés comme les ingrédients les plus essentiels pour ramener l’intimité dans la relation.
- Devenir présent à son partenaire – Cela nécessite une transformation de la conscience dans laquelle on découvre l' »altérité » du partenaire, dans laquelle on obtient que « mon partenaire n’est pas moi », ce qui favorise le progrès vers l’important saut de développement connu sous le nom de différenciation.
- Apprendre une nouvelle façon de parler – c’est-à-dire transformer la conversation d’un échange de monologues parallèles en un dialogue. Le dialogue crée l’égalité, la sécurité et la connexion.
- Remplacer le jugement – le destructeur de l’intimité – par la curiosité, qui assure la sécurité et approfondit la connexion – Cela nécessite d’éliminer toute négativité puisque la négativité stimule l’anxiété, signale le danger et active ainsi la défensive, peut-être la principale barrière à l’intimité.
- Infuser la relation avec des sentiments positifs – comme l’appréciation, l’appréciation, l’admiration, l’acceptation et des émotions similaires. Ces expressions verbales positives délibérées (appréciations) font partie des éléments constitutifs de l’amour authentique, qui est, pour Imago, la consommation du partenariat intime et l’épitomé d’une relation à la fois sûre et passionnée, confortable et excitante.
Les méthodes de l’IRT ont évolué d’un processus en une étape à un processus en trois étapes. Ces étapes consistaient en la mise en miroir, la validation et l’empathie. Le mirroring consiste à renvoyer le message que l’autre personne demande. L’étape de validation consiste à résumer le message de l’autre personne, puis à exprimer le point de vue du partenaire. L’empathie est la dernière étape. Elle permet au partenaire de ressentir ce que l’autre ressent en imaginant ses émotions. Ces étapes permettent à une relation de passer d’une ontologie de la séparation à une ontologie de la connexion. Signifiant ainsi, que le couple est intrinsèquement connecté.