Tout le monde a entendu parler du célèbre garçon-roi, Toutankhamon, mais le nom de sa sœur et épouse bien-aimée Ankhesenamun est rarement prononcé. La vie tragique d’Ankhesenamun était bien documentée dans les anciens reliefs et peintures du règne de ses parents, le pharaon Akhenaton et sa grande épouse royale Néfertiti, jusqu’à la mort de Toutankhamon, lorsque la jeune reine semble avoir disparu des archives historiques.
Ankhesenamun (« Sa vie est d’Amon ») était une reine de la dix-huitième dynastie d’Égypte. Troisième de six filles connues, elle est devenue la grande épouse royale de son demi-frère Toutankhamon alors qu’il n’avait que 8 à 10 ans et qu’elle en avait 13. Il est possible qu’elle ait été brièvement mariée au successeur de Toutânkhamon, Ay, que certains considèrent comme son grand-père maternel. Il a également été avancé qu’elle aurait d’abord été l’épouse de son père, Akhénaton.
Toutankhamon reçoit des fleurs d’Ankhesenamon. Cette image figure sur le couvercle d’une boîte trouvée dans la tombe de Toutankhamon. Source photo : Wikipédia
Le mariage au sein de la famille n’était pas rare dans l’Égypte ancienne et était pratiqué parmi les membres de la royauté comme un moyen de perpétuer la lignée royale. En fait, les parents de Toutânkhamon avaient également été frère et sœur, ce qui a entraîné certaines des conditions génétiques dont souffrait le garçon-roi, notamment une fente palatine et un pied bot. Les pharaons croyaient qu’ils descendaient des dieux et l’inceste était considéré comme acceptable afin de conserver la lignée sacrée.
Ankhesenamun est née à une époque où l’Égypte était en pleine révolution religieuse sans précédent (vers 1348 av. J.-C.). Son père avait abandonné les anciennes divinités de l’Égypte au profit du seul » vrai » dieu Aton (le disque solaire), créant ainsi la première religion monothéiste. Ses actions révolutionnaires n’ont pas été prises facilement par la prêtrise et les Égyptiens adeptes de Râ. Il était difficile pour une culture aussi traditionnelle de rejeter ses anciens dieux, et le sacerdoce – qui détenait beaucoup de pouvoir – opposa une résistance farouche.
Ankhesenamun avait deux sœurs aînées – Meritaten, Meketaten – et ensemble, toutes trois sont devenues les « princesses aînées » et ont participé à de nombreuses fonctions du gouvernement et de la religion. Divers reliefs trouvés en Égypte semblent suggérer qu’Akhenaton a peut-être tenté d’engendrer des enfants avec ses trois filles aînées, la seconde semblant être morte pendant l’accouchement (cette scène est représentée à l’intérieur d’une tombe royale).
Après la mort de son père, Akhenaton, et après les courts règnes de ses successeurs, Smenkhkare et Neferneferuaten, Ankhesenamun devient l’épouse de Toutankhamon. Après leur mariage, le couple s’empresse de restaurer l’ancienne religion, faisant fi des actions d’Akhenaton.
Bien que Toutânkhamon et Ankhesenamon soient encore des enfants, ils gouvernent ensemble l’Égypte pendant les dix années suivantes. Pendant leur règne, l’histoire montre que Toutânkhamon avait un conseiller officiel nommé Ay qui était très probablement le grand-père d’Ankhesenamun, et qui a probablement joué un rôle influent dans la vie et les décisions du jeune couple.
Pendant leur règne, on pense que Toutânkhamon et Ankhesenamon ont conçu deux enfants (deux filles) qui sont nés prématurément et sont morts. La preuve vient des restes momifiés de deux bébés trouvés dans la tombe de Toutânkhamon et l’analyse ADN a confirmé qu’ils étaient des filles de Toutânkhamon. L’un des enfants est connu pour avoir eu une condition appelée déformation de Spengel en conjonction avec le spina bifida et la scoliose.
Vers l’âge de dix-huit ou dix-neuf ans, Toutankhamon mourut soudainement, laissant Ankhesenamun seule sans héritier d’une vingtaine d’années. La reine éplorée devra continuer à exercer ses fonctions officielles de reine d’Égypte et jouer un rôle majeur dans la recherche d’un successeur.
Un anneau inscrit et des fragments de feuille d’or découverts dans la Vallée des Rois représentent Ankhesenamen en compagnie du successeur de son mari, Ay, mais rien n’indique clairement qu’ils étaient mariés. Son nom n’apparaît jamais au sein de sa tombe et on pense qu’elle est peut-être morte pendant ou peu après le règne d’Ay, car elle disparaît de l’histoire peu après sa période.
On ne sait pas où elle a été enterrée, et aucun objet funéraire portant son nom n’est connu. Il reste donc la possibilité que sa tombe soit toujours quelque part, attendant d’être découverte. Cela pourrait permettre de démêler le sort final d’Ankhesenamun.
Image vedette : A gold plate found in Tutankhamun’s tomb depicting Tutankhamun and Ankhesenamen together.
By April Holloway