« Ne me donne pas… faim. Tu ne m’aimerais pas quand j’ai faim. » Cette parodie idiote de la réplique emblématique de Bill Bixby, prononcée au début de L’Incroyable Hulk, traduit parfaitement le désespoir du personnage de revenir dans la conscience du public. En 2008, Hulk était la franchise la plus affamée de toutes. Spider-Man et les X-Men étaient obèses de notre affection, et même Blade a obtenu trois bonnes bouchées, mais le pauvre Hulk demandait encore des secondes. Il voulait une part de cette tarte, et en tant que premier personnage de comics Marvel à avoir une sorte d’impact sérieux sur la culture pop, Kevin Feige pensait qu’ils avaient besoin de lui pour sécuriser leur banquet Avengers.
Sept films plus tard, Hulk est toujours affamé. Bien qu’il ne soit pas nécessairement une bombe totale au box-office, L’Incroyable Hulk n’a pas réussi à enflammer l’enthousiasme des fanboys d’Iron Man, et reste actuellement comme l’entrée la moins rentable du Marvel Cinematic Universe. Pourquoi ? Est-ce un film terrible ? Non. Ce n’est peut-être pas votre film préféré de la franchise, mais il est certainement supérieur à Thor : Le Monde des ténèbres (j’ai hâte d’en parler au jour 8 de cette série). Est-ce la faute du réalisateur Louis Leterrier ? Le Français responsable des deux premiers films Transporter et du très sous-estimé Unleashed a apporté beaucoup d’énergie à l’action et ne s’est certainement pas perdu dans l’idée d’adapter des panneaux en quadrichromie comme Ang Lee l’a fait en 2003. Edward Norton n’était-il pas le bon choix pour incarner Bruce Banner ? Bien qu’il ne joue certainement pas bien avec les autres, si L’Incroyable Hulk avait été un succès foudroyant, je pense que sa version du scientifique chétif aurait pu s’intégrer à l’initiative Marvel.
La vérité est que les deux premières versions cinématographiques ne comprennent pas l’attrait de « L’étrange cas de l’Incroyable Hulk et de M. Banner. » Il ne s’agit pas de contrôler le moi monstrueux de Banner. Une fois que l’expérience des rayons gamma a eu lieu, et que le schisme biologique s’est rompu, il n’y a plus un seul être. Ce n’est pas Banner/Hulk. C’est Banner et Hulk. Ce n’est pas une histoire de loup-garou, c’est Jekyll et Hyde. Ce sont deux personnages qui se battent pour dominer notre plan d’existence. Joss Whedon commence à explorer cette idée dans The Avengers, lorsque Mark Ruffalo s’exclame : « J’ai mis une balle dans ma bouche, et l’autre type l’a recrachée. » Hulk a droit à la vie, et il ne devrait pas être relégué comme une saveur pour épicer des ventes de Thor en baisse. Si j’ai été étonné et absolument ravi de voir le Hulk de la bande dessinée apparaître enfin dans Ragnarok, il était clair pour moi que cette version pourrait avoir son propre film. Nous devrons peut-être attendre que Disney achète Universal Studios pour que cela se produise.
Bien sûr, même dans les comics, personne ne peut s’accorder sur la relation entre Banner et Hulk. Lorsque Stan Lee s’est entretenu avec le magazine Rolling Stone dans le cadre de la campagne de publicité autour d’Avengers : Age of Ultron, il a déclaré que Hulk était l’extension de la rage de l’humanité. « Nous perdons tous notre sang-froid, nous nous mettons tous en colère… C’est quelque chose de très facile à identifier pour les autres personnes ». Dans l’interview, il dit s’être inspiré de Robert Louis Stevenson, ainsi que du monstre Frankenstein de Boris Karloff pour alimenter ses histoires. Jack Kirby, l’autre créateur de Hulk, a déclaré au Comics Journal en 1990 que le monstre était une expression exagérée de ce que nous sommes tous capables de commettre. Il va même jusqu’à dire qu’il a pensé à Hulk après avoir vu une femme soulever une voiture pour sauver son bébé : « Il m’est soudain venu à l’esprit que, dans le désespoir, nous pouvons tous faire cela. » Peter David, qui a écrit le personnage pendant 12 ans, a déclaré à Entertainment Weekly que Banner « présentait tous les symptômes de ce que l’on appelait alors le trouble de la personnalité multiple ». Il a appelé sa version « The Merged Hulk » (le Hulk fusionné) et, bien qu’ils n’aient pas été tout à fait copains derrière le volant du géant vert, Hulk et Banner ont réussi à ne faire qu’un pour que l’itération musclée reste sur le devant de la scène et vende des comics. Rage, désespoir ou psyché brisée, le fait est qu’il faut donner du caractère au monstre CGI ainsi qu’au clochard capable d’aligner une phrase.
Le scénario de Zak Penn pour L’incroyable Hulk est un peu trop amoureux du concept de cavale de la série télévisée originale, lui-même repris de la série des années 1960 Le Fugitif. Heureusement, l’origine de Gamma est reconstituée pendant le générique de début, et nous retrouvons Bruce Banner à Rocinha Favela, au Brésil. Il passe ses journées à bricoler à l’intérieur de l’usine de soda Pingo Doce tandis que ses nuits sont préoccupées par la correspondance électronique du mystérieux Mr. Blue. Comme dans toutes les autres histoires de Hulk, la recherche d’un remède est le fil conducteur de la narration. Grâce à une série d’événements artificiels, le sang de Banner se retrouve dans une bouteille de Pingo Doce destinée au ventre de l’importateur de soda assoiffé de Stan Lee. Les autorités sont alertées de la présence de Banner, et la chasse à l’homme est lancée.
Hulk n’apparaît à l’écran que pour trois séquences. C’est tout ce qu’il vaut pour Penn et Leterrier. Le premier Hulk-Smash se produit lorsque le général Thunderbolt Ross (William Hurt) envoie ses hommes de main pour kidnapper Banner dans sa cachette sud-américaine. La deuxième apparition terrorise les étudiants de l’université de Culver. La troisième et dernière apparition offre un beau précurseur de la bataille de New York, lorsque Hulk et l’Abomination (la contrepartie en images de synthèse de Tim Roth) pulvérisent complètement un backlot de Harlem. En ce qui concerne ce genre de choses, l’action est décente, mais les effets de 2008 ne parviennent pas à vous convaincre que ce Hulk provient de l’ADN d’Edward Norton. La couleur n’est pas bonne, l’éclairage semble douteux et la frange est un tout autre désastre. En fin de compte, Hulk devrait être plus qu’une bombe à retardement utilisée pour piéger un public dans le suspense.
J’adore les moments de comic-booky avec les canons à ondes sonores, les gants de boxe des voitures de flics et le clap d’onde de choc de Hulk, mais on ne sent jamais la confiance dans le matériau source que les futurs films de Marvel Studios dégageraient. L’Incroyable Hulk pourrait presque passer pour une autre version de son prédécesseur de 2003 s’il n’y avait pas une ou deux petites choses liées à la franchise. Vous pouvez dire ce que vous voulez de la qualité des films qui suivent Iron Man et L’Incroyable Hulk, mais ils affichent fièrement leurs origines ridicules. Pas besoin de se cacher sous du cuir noir cool. Alors oui, X-Men, pourquoi pas un spandex jaune ?
Marvel est prêt à nous offrir un grand film solo sur Hulk. Avengers : Infinity War s’est conclu sur la guerre civile Hulk/Banner qui fait férocement rage, la méchante machine verte refusant de sortir. A-t-il trop peur d’affronter Thanos ? Ou est-il carrément énervé par le manque de respect de soi du minable ? Dans Ragnarok,
nous avons vu un Hulk motivé par le désir et la peur. Comme Banner, Hulk a des plans pour sa vie, et ils n’incluent pas l’autre gars. Sont-ils moins dignes que ceux du scientifique ? C’est l’histoire, Marvel. Poursuivez-la. Ne vous inquiétez pas, il y aura encore beaucoup d’opportunités pour Hulk-Smash.
Ce que l’incroyable Hulk apporte au MCU:
- Le général Thaddeus « Thunderbolt » Ross – Jusqu’à Captain America : Civil War, vous pouviez pratiquement passer outre L’Incroyable Hulk lorsque vous effectuez votre re-visionnement annuel du Marvel Cinematic Universe. Ayant renoncé à ses étoiles d’or pour devenir secrétaire d’État, Ross réussit tout de même à être une épine dans le pied de nos héros en alimentant les flammes de la méfiance parmi nos Avengers préférés. C’est un point de vue compréhensible ? Bien sûr. Est-il un con ? Totalement.
- Le programme Super Solider – Dans une partie d’exposition geek, Ross explique au cinglé de Tim Roth que la recherche Gamma de Banner a ses origines dans le programme Super Soldier de la Seconde Guerre mondiale. À l’époque, c’était peut-être la référence la plus cool de tous les comics. Qui a osé imaginer un film Captain America de qualité réelle ?
- Mr Harrington – Dans le but de se faufiler à nouveau dans son centre de recherche à l’université de Culver, Bruce Banner soudoie son entrée avec une part de pizza pepperoni à un étudiant sans dialogue. Cet étudiant est joué par Martin Starr, qui réapparaîtra dans Spider-Man : Homecoming en tant qu’entraîneur du décathlon académique, M. Harrington.
- Pingo Doce Soda – Ce n’est pas seulement un délicieux rafraîchissement à usage unique. Le soda fluo revient dans Ant-Man sur un panneau publicitaire que le Scott Lang de Paul Rudd croise sans le savoir sur le trottoir. Donc, oui, des trucs canon importants.
Ce que L’Incroyable Hulk retient du MCU:
- Betty Ross – Désolé Liv Tyler, votre intérêt amoureux n’est pas désiré. Joss Whedon aurait pratiquement effacé la fille du général de l’existence lorsqu’il a jumelé Banner avec la Veuve noire de Scarlet Johansson dans Avengers : Age of Ultron. Est-il possible qu’elle fasse son retour ? Pas de ce côté du Gantelet de l’Infini. « Le soleil devient vraiment bas. »
- Emil Blonsky, L’Abomination – Spider-Man a Venom ; Iron Man a Iron Monger, et Hulk a L’Abomination. Le méchant dopplegänger est un trope que tous les comics finissent par connaître, mais je ne pense pas que Ruffalo sera confronté à ce méchant de sitôt. Bien que la CGI soit un peu bancale dans le film, j’adore son design, surtout lorsqu’il permet à Hulk de briser des os pour un soutien supplémentaire au couteau.
- Samuel Sterns, le chef – Dans les comics, Sterns était un concierge qui a acquis une super intelligence et une peau verte lorsqu’il a été exposé aux radiations Gamma. Il est naturellement devenu fou d’insectes. Dans le film, il est révélé que le mystérieux M. Blue était en fait le Dr Sterns de Tim Blake Nelson, curieux de pouvoir. Il a « aidé » Banner à trouver son remède, mais uniquement dans le but de poursuivre des recherches diaboliques. Pendant le climax, Sterns reçoit une bosse sur la tête, et un peu de jus Gamma s’écoule à l’intérieur. Cela pourrait être amusant à voir un jour, mais le Leader est un personnage loufoque qui pourrait facilement atteindre des sommets d’embarras schumacheriens. Dans un univers mettant en scène The Collector cependant, tout est possible.
Lecture complémentaire :
Banner de Brian Azzarello et Richard Corben – Lorsque Hulk dévaste Santa Fe, les militaires envoient leur psychologue irradié par Gamma, Doc Samson, pour retrouver et apaiser la bête en l’homme. Ce n’est pas nécessairement la BD à laquelle on pense en premier lorsqu’on évoque Hulk (il s’agirait de la série historique de Peter David ou de Planet Hulk), mais j’apprécie la façon dont elle traite l’agonie de Banner face à sa condition. Dans le cadre de l’éphémère série Startling Stories de Marvel, Azzarello place Banner au bout de ses cordes. C’est ici que l’on voit le scientifique suicidaire tenter de manger une balle, et Hulk la recracher. Le monstre mérite sa rage contre le complexe militaro-industriel. Il ne laissera pas l’apathie de Banner le priver d’une telle satisfaction. Richard Corben est l’artiste par excellence pour les histoires de monstres effrayants et dégoûtants. Son style accentue l’angoisse de Banner et sa peur de laisser la bête revenir faire des ravages. Ne couvrant que quatre numéros uniques, « Banner » se lit comme un rêve fiévreux, mais c’est une bande dessinée obsédante qui a façonné mon concept du premier super-héros tragique de Marvel.
Lisez la suite de notre série sur l’univers cinématographique de Marvel :
- « Iron Man » est le problème des méchants de Marvel
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