Ceci est le deuxième article d’une série en trois parties sur la préparation des enseignants et si les programmes en font assez pour préparer les nouveaux enseignants à prendre en charge leurs propres classes. La première partie est ici.
WASHINGTON-Au mois d’octobre de sa première année d’enseignement, la réalité du nouveau travail d’Amit Reddy était claire : il ne dormirait pas beaucoup, et tout ce qu’il obtenait était interrompu par des mauvais rêves et de l’anxiété au sujet de sa classe.
« Toute la nuit, vous pensez au match », a déclaré Reddy. « Je n’ai pas eu un bon sommeil depuis que j’ai commencé ce travail. »
Reddy est un professeur de sciences de huitième année à l’Alice Deal Middle School, qui accueille plus de 1 300 élèves de la sixième à la huitième année dans un bâtiment majestueux du quartier de Tenleytown, au nord-ouest de D.C.
À 37 ans, Reddy a un diplôme de premier cycle en ingénierie et une maîtrise en nonfiction littéraire et en politique publique. Il a travaillé dans la publicité et a étudié en Australie et en Amérique. En 2014, il a publié un livre sur son voyage de 2006 autour de son pays natal, l’Inde, sur une moto.
Mais aucune de ces expériences n’a vraiment préparé Reddy à « l’épuisement » de l’enseignement, un travail qui le tient occupé pendant 16 à 17 heures « dans une bonne journée. »
L’été dernier, Reddy a rejoint le programme Teaching Fellows de l’organisation à but non lucratif The New Teacher Project (TNTP), une voie alternative et plus rapide vers la salle de classe après huit semaines de formation en été. Tous les boursiers bénéficient ensuite d’un accompagnement pendant leur première année et suivent des cours en ligne pour obtenir leur licence d’enseignement. Ils ont également la possibilité d’obtenir un master en éducation.
Reddy est l’un des trois enseignants que The Hechinger Report, qui a produit cette histoire en partenariat avec The Atlantic, a suivi au cours de leur première année pour examiner comment les programmes de formation préparent les enseignants à la salle de classe – ou pas. Le nombre d’itinéraires alternatifs tels que les Teaching Fellows augmente rapidement, sous l’impulsion des préoccupations relatives à la qualité des enseignants et des écoles d’éducation aux États-Unis. En 2010, dernière année pour laquelle des données fédérales et nationales sont disponibles, les voies alternatives représentaient un tiers de tous les programmes de formation des enseignants à l’échelle nationale.
Les programmes alternatifs sont souvent plus rapides que les programmes traditionnels de préparation des enseignants et sont motivés par l’idée que les nouveaux enseignants sont plus efficaces s’ils apprennent principalement par la pratique.
« C’était essentiellement « sautez dans le grand bain » », a déclaré Reddy. » Chaque jour, c’était ‘débrouillez-vous’ »
C’est aussi une critique des programmes accélérés. Certains experts s’inquiètent du fait que les enseignants qui n’ont pas reçu une formation suffisante n’auront pas l’expertise nécessaire pour réussir et risquent de s’épuiser rapidement à cause des exigences élevées du travail. Les taux de rétention des enseignants varient selon les programmes.
D’autres voient des avantages aux programmes alternatifs. Ils ont tendance à attirer plus de réorienteurs de carrière et de diplômés non éducatifs comme Reddy, et les experts espèrent que ces programmes, en particulier ceux qui visent à combler les pénuries dans des domaines comme les mathématiques et les sciences, peuvent attirer plus d’experts de contenu vers l’enseignement et améliorer les résultats scolaires des élèves.
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Reddy est une anomalie parmi les enseignants de sciences K-12 en ce sens qu’il a un diplôme en sciences. Un rapport de 2014 a révélé que seulement 26 % des enseignants de sciences dans les écoles intermédiaires sont titulaires d’un diplôme en sciences ou en ingénierie.
La formation scientifique l’aide en classe, a déclaré Reddy, non seulement avec le contenu, mais aussi pour établir des relations avec les élèves. « Les enfants vous lancent les questions les plus aléatoires. ‘Et si la terre se mettait à tourner à l’envers?' » dit Reddy. « C’est amusant que je puisse y répondre ». L’aisance de Reddy avec les sciences lui a donné confiance en lui au cours de l’année. Par une froide matinée de septembre, les élèves de huitième année de sa classe de première période écrivaient en silence les réponses à une question d’échauffement écrite au tableau : « Décrivez comment les particules se déplacent dans un solide et comment ce mouvement va changer si la substance est chauffée. »
Reddy se promenait rapidement dans la classe, vêtu d’un blazer à carreaux bleu et rouge et d’un pantalon de ville bleu marine. Bien qu’il n’ait pas encore terminé son premier mois d’enseignement, Reddy avait déjà établi des règles pour la classe. Si les élèves osaient parler à leurs voisins, ils parlaient à voix basse.
« Si vous avez terminé, veuillez noter l’objectif. Vous avez 30 secondes », a dit Reddy d’un ton nonchalant. Il s’est arrêté pour répondre à une question d’un élève, a vérifié sa montre et a dit aux élèves de poser leurs crayons. Les élèves ont laissé tomber leurs crayons et ont levé la main pour partager leurs réponses.
« Comment les particules se déplacent-elles dans un solide ? ». Reddy a demandé.
« Elles se déplacent très lentement. En quelque sorte, elles se touchent « , a répondu un élève.
Reddy a acquiescé.
» Elles vibrent, elles sont plus proches les unes des autres. Ils sont très compacts », a proposé un autre.
« Oui, ils se déplacent lentement. Pensez à eux comme à des atomes paresseux », a déclaré Reddy. « Ils n’ont pas autant d’énergie pour s’éloigner les uns des autres. »
Il a pointé du doigt la deuxième partie de la question, affichée sur le tableau blanc électronique à l’avant de sa classe. « Que se passe-t-il quand elles chauffent ? »
« Les particules se déplacent plus vite », a répondu un élève.
« Super. Elles prennent de l’énergie et donc elles se déplacent plus vite. »
Reddy a proposé un autre exemple. « Pensez à vous les gars avant le déjeuner. Vous êtes épuisés. Il ne vous reste qu’un peu d’énergie. Puis vous mangez le déjeuner et vous avez de l’énergie et vous courez sur le terrain et vous venez et vous rendez tous vos professeurs fous. »
Quelques élèves ont ri.
Mais la vérité est qu’une de ses classes énergiques après le déjeuner n’est pas vraiment si drôle pour Reddy. Les élèves sont plus bavards que dans ses autres classes, et bien qu’il dise qu’il pourrait faire des changements, devenir « un peu plus régimenté » ou plus « comme un sergent instructeur », ce n’est pas son style.
* * *
Par un jour couvert de novembre, dans la classe de l’après-midi de Reddy qui est turbulente, 15 élèves se préparent à une expérience pour apprendre la masse, le volume et la densité.
À l’avant de la salle, plusieurs élèves discutent entre eux. Reddy a applaudi trois fois, essayant d’attirer l’attention des élèves. Environ la moitié des élèves ont applaudi en retour. Reddy les a fait taire, et la salle s’est finalement calmée.
Reddy a repassé des devoirs notés pendant que les élèves complétaient un échauffement au tableau. Environ 12 minutes après le début du cours, Reddy s’est avancé à l’avant de la salle. « La plupart d’entre nous savent maintenant ce que sont la masse et le poids. Nous connaissons le volume, mais nous en parlons rarement dans notre vie quotidienne », a déclaré M. Reddy. « Nous ne parlons jamais en termes de densité. Ce que nous allons faire aujourd’hui, c’est apprendre à trouver la densité d’un objet en fonction de la masse et du volume. »
Les élèves ont recopié quelques notes du tableau sur la densité pendant que Reddy préparait une expérience sur un côté de la salle. « J’ai deux démonstrations très simples », dit Reddy en faisant signe aux élèves de s’approcher de son poste de travail. Les enfants se sont pressés autour avec empressement.
Reddy a tendu un cylindre gradué long et mince et a expliqué que les élèves allaient y verser plusieurs liquides pour voir lesquels sont des liquides de densité plus élevée.
« Si un liquide est dense, ira-t-il vers le bas ou restera-t-il en haut ? ». Reddy a demandé.
« Le fond », a répondu un enfant.
« Voyons voir. »
Reddy a soigneusement tendu à l’élève le cylindre et un gobelet en papier avec du sirop de maïs teinté en rouge à l’intérieur. Alors que l’élève le verse soigneusement dans le cylindre, les élèves sont fascinés.
« La force est avec toi ! » dit l’un d’entre eux.
Reddy tend à un autre élève un gobelet avec du savon à vaisselle bleu à l’intérieur. L’élève a soigneusement versé le liquide sur le dessus du sirop. Il a commencé à s’enfoncer dans le sirop avant de remonter pour se reposer sur le dessus.
Un autre élève s’est avancé et a pris une bouteille d’alcool à friction.
« La dernière personne qui a fait ça a raté toute l’expérience et toute la classe l’a détesté », a dit Reddy avec un sourire narquois. « Pas de pression. »
L’étudiant a soigneusement versé l’alcool sur le dessus du savon à vaisselle. Après qu’il a terminé, quelques enfants ont applaudi.
Bien que la difficile classe de Reddy de l’après-midi puisse être engagée et intéressée par certaines leçons, leur « bavardage » a eu un impact sur les performances. Au milieu de l’année, la moyenne de leur classe était inférieure de 6 % à celle de ses autres classes.
Lorsque Reddy a reçu sa première évaluation de l’enseignement de la part de son école à l’automne, il a obtenu une note élevée pour tout, sauf pour « pousser la réflexion d’ordre supérieur ». Reddy a réalisé qu’il avait planifié ses leçons à un niveau inférieur pour s’assurer que la plupart des élèves pouvaient comprendre les concepts. « La médiane était l’objectif », a déclaré Reddy. « Mais je perdais beaucoup d’enfants qui voulaient vraiment être poussés. »
Les experts disent que, bien qu’il soit bénéfique d’avoir des enseignants ayant une solide connaissance du contenu, il peut être difficile pour ces enseignants de relayer ce contenu aux enfants. Mistilina Sato, professeur associé de développement des enseignants et d’enseignement des sciences à l’Université du Minnesota-Twin Cities, a déclaré que cela est particulièrement vrai pour les enseignants de sciences, qui doivent gérer une classe, maintenir le matériel pour les expériences et expliquer un contenu difficile.
Dans les classes de sciences, a ajouté Sato, les enseignants doivent penser le sujet comme un processus ouvert dans lequel les enfants peuvent explorer différentes idées et poser beaucoup de questions. Cela signifie qu’en plus des connaissances sur le contenu, les enseignants en sciences doivent également en savoir beaucoup sur la façon de diriger une leçon sans dire aux enfants toutes les informations – leur permettant d’apprendre par la recherche et l’expérimentation.
Après avoir reçu sa première évaluation, Reddy a commencé à travailler avec son coach TNTP pour s’assurer qu’il ne faisait pas toute la réflexion pour les élèves pendant une leçon. Ils ont commencé à planifier différentes tâches pour différents élèves afin de répondre aux besoins individuels, et Reddy a essayé différentes stratégies, comme tirer quelques enfants à part à la fois pour travailler étroitement avec eux. Son coach a examiné ses plans de cours et a suggéré des modifications à ses questions et l’a observé en train d’enseigner ces leçons afin de pouvoir intervenir à tout moment pour lui donner des conseils.
Reddy a également fait appel à l’aide de ses collègues professeurs de sciences, qui ont partagé leurs leçons, leurs expériences, leurs PowerPoints et leurs examens avec Reddy chaque semaine. « Ils ont déjà planifié ces leçons, donc je peux me concentrer sur la façon dont je vais le déployer », a déclaré Reddy. « Si je devais faire tout cela et planifier les leçons… », s’est-il éclipsé. « Il n’y a pas moyen. Je me noierais. »
* * *
Il ne se noyait pas, mais ce n’était toujours pas facile. Novembre est le moment où de nombreux enseignants de première année commencent à se sentir épuisés par l’horaire implacable. Reddy n’était pas différent. Il n’avait pas réalisé que toutes les notes de son carnet de notes seraient permanentes au début du mois, et il devait rattraper le retard tout en jonglant avec toutes les autres parties de la charge de travail.
« Je me surmenais », a-t-il dit. « J’étais en colère et stressé et je me mettais en colère contre… Ils se nourrissent de mes émotions, alors ils étaient de mauvaise humeur. C’était douloureux. »
Lorsque la nouvelle période de notation a commencé, il est resté au top de sa notation, mais a découvert une faiblesse plus dévastatrice : Ses élèves en éducation spécialisée avaient des difficultés. « Je les ai négligés », a-t-il déclaré. « J’avais l’impression de ne pas avoir fait assez de travail avec eux ». Au cours de son programme de préparation rapide l’été précédent, Reddy n’avait pas appris grand-chose sur l’éducation spéciale.
Ann Wenzel de TNTP a déclaré que tout le monde reçoit une introduction de base à l’éducation spéciale pendant la formation d’été de huit semaines et que certains aspects sont tissés dans les cours pendant l’année. Mais « c’est un aspect sur lequel nous pourrions probablement faire mieux », a-t-elle ajouté. « Lorsque nous formons nos nouveaux enseignants, nous voulons qu’ils soient excellents dans tous les domaines », a-t-elle ajouté. « Mais avec un temps limité, nous ne sommes pas en mesure de tout leur apprendre. »
En février, Reddy a reçu une autre évaluation. Sa note sur la « pensée supérieure » avait bondi à un 4 sur 4. Mais il avait toujours du mal avec les élèves qui ne parvenaient pas à saisir le contenu. Un après-midi, dans la classe de quatrième période de Reddy, les élèves étaient aux prises avec la structure des atomes et de la matière. Reddy a pointé une équation au tableau, qui demandait aux élèves d’additionner trois éléments différents pour déterminer quel produit ils créeraient.
Une poignée d’élèves a complété l’équation sans effort. Mais la plupart ont regardé autour d’eux pour demander de l’aide à leurs camarades ou ont levé la main pour poser des questions. Reddy a décidé de revoir le problème en groupe.
« Quel est le symbole du carbone ? » Reddy a demandé.
« C », a répondu un élève.
« Tu en vois combien ? »
« Quatre. »
« Quatre ? Non, c’est un seul. Le H est quatre », a répondu Reddy.
« Où est le carbone ? » a appelé un élève.
« Le carbone est un C », a répondu un autre.
Reddy a demandé aux élèves de continuer le problème pendant qu’il se promenait pour vérifier les réponses. Plusieurs élèves se sont tournés les uns vers les autres pour demander de l’aide tandis que d’autres ont abandonné. Quelques-uns ont fait de leur mieux pour compléter le problème par eux-mêmes.
« D’où vient le C ? » a demandé un élève exaspéré à personne en particulier.
« Pourquoi le diagramme avait-il quatre hydrogènes ? » a demandé un autre.
« Je pense que je suis entré dans ce problème en pensant ‘oh, c’est si simple’. Mais ils ont eu du mal avec ça », a reconnu Reddy après la classe. « Quand je dis quelque chose une ou deux fois, mon attente générale est que vous l’avez compris … mais ce n’est pas comme ça. Vous devez apprendre à simplifier ces choses. »
Pour l’instant, Reddy dit qu’il aime enseigner, même si cela a ses « hauts et ses bas ». Mais il aimerait aussi retourner en Inde et rendre visite à ses parents pendant un an ou deux. Et il n’est pas tout à fait convaincu par le système éducatif américain et le mode de vie des enseignants du pays. Le travail occupe toute sa vie. Il a à peine pu cuisiner ou lire depuis qu’il a commencé à enseigner.
Reddy se réveille à 5h30 tous les matins et est à l’école à 7h, il commence à enseigner à 8h45. Il déjeune dans sa classe, où généralement une demi-douzaine d’élèves tentent de le rejoindre, soit pour dîner avec leurs amis et parler à Reddy, soit pour terminer un devoir ou un test. Il reste généralement tard pour donner des cours particuliers aux élèves après l’école et ne part pas avant environ 17 heures. Après le dîner et un peu plus de travail, il essaie de se coucher vers 20 h 30 ou 21 heures afin de dormir suffisamment pour le lendemain.
À l’approche du printemps, Reddy était fatigué. Sa classe difficile de l’après-midi se portait moins bien. Il était constamment confronté à des problèmes de comportement, ce qui signifie qu’il n’avait pas autant de contenu avec eux qu’avec ses autres classes. En conséquence, les notes de la classe de l’après-midi continuaient de baisser. « Ils sont toujours une classe très difficile à gérer », a déclaré Reddy.
Mais il avait fait un peu de progrès avec son équilibre travail-vie privée. Il avait réussi à réduire ses heures de travail l’après-midi et le week-end et avait noué des relations solides avec ses élèves, ce qui se voyait dans les boutades qu’il lâchait souvent en cours et dans ses conversations légères avec eux entre les cours et pendant le déjeuner. Ses mauvais rêves et son anxiété nocturne s’étaient améliorés, et il avait l’impression d’être » dans un meilleur endroit maintenant. «
Lorsqu’on lui a demandé comment il pense avoir changé en tant qu’enseignant, Reddy s’est reporté sur l’une de ses élèves, Ella, 13 ans, qui passait le déjeuner à manger avec ses amis dans sa classe.