Early settlementEdit
The Saluda River was named after the Saluda Indian tribe, which lived along the banks of the river. For reasons unclear, the Saluda tribe migrated to Pennsylvania beginning in the early 18th century and were replaced by Cherokee from the north.
The lower Saluda River valley was settled in the early 1750s by German and Swiss emigrants. The region had two major settlements: the Dutch Fork (located on the fork of the Broad River and the Saluda River) and the Saxe-Gotha township.
In 1755, the Cherokee signed a peace treaty with the British and the Cherokee withdrew from the area, leaving much of the land for open settlement. La fourche hollandaise était la plus densément peuplée, devenant le foyer de 483 familles de colons en 1760. On estime qu’en 1765, environ 8 000 Allemands et Suisses allemands et 1 000 Moraves d’origine allemande étaient arrivés dans la province de Caroline du Sud. Un total de 9000 Allemands était le nombre ou 8,4% de la population en 1765.
En raison de cette nationalité et de cette langue communes, la communauté de Dutch Fork est restée très soudée et quelque peu isolée au fil des ans. Aujourd’hui, les noms de famille de la région en sont le reflet : Sligh, Bickley, Cannon, Drafts, Lindler, Amick, Corley, Shealy, Sease, Bouknight, Bowers, Rikard, Kinard, Koon, Summer, Wise, Dreher, Derrick, Dominic, Geiger, Epting, Frick, Huffstetler, Oxner, Wessinger, etc. Beaucoup de ces groupes familiaux vivent sur des terres qui, encore aujourd’hui, relèvent de la concession originale du roi d’Angleterre. Pendant la Révolution américaine, la région de Dutch Fork était principalement patriote, contrairement aux régions environnantes qui abritaient de grands groupes de colons anglais. Le seul engagement majeur de la Révolution qui s’est déroulé dans les environs a eu lieu dans la ville voisine de Ninety-Six, située en amont de la rivière Saluda. Ce fut la première bataille terrestre au sud de la Nouvelle-Angleterre pendant la guerre.
La rivière Saluda était une frontière stratégique, et comme il n’y avait pas de pont sur la rivière à l’époque, les ferries près de la région de Dutch Fork étaient vitaux pour le mouvement des troupes et du matériel vers l’ouest, vers la frontière. Les plus importants de ces bacs étaient Wyse’s Ferry et Kimpson’s Ferry.
Pendant la guerre d’indépendance américaine, des mercenaires hessois sont venus en Caroline du Sud pour combattre pour les Britanniques. Beaucoup d’entre eux avaient été pressés dans le service et amenés dans les Colonies contre leur volonté, et par conséquent, beaucoup ont déserté l’armée et ont trouvé refuge dans des colonies allemandes telles que Dutch Fork. Aujourd’hui, de nombreux habitants connaissent des ancêtres spécifiques qui ont été amenés à combattre les jeunes États-Unis et sont devenus des citoyens.
After the war ended, things in the Dutch Fork returned to peaceful normalcy until the American Civil War. When South Carolina became the first state to secede from the Union, numerous volunteer regiments were created entirely from people in these settlements.
By 1928, about 5,000 people were living in the Saluda River valley. The community included 3 churches, 6 schools, and 193 graveyards.
Hydroelectric powerEdit
There had been interest in water power generation on the Saluda River for more than a hundred years. Avec l’augmentation de la demande d’électricité dans le sud des États-Unis en développement, il est devenu évident que l’exploitation du débit de grandes rivières comme la Saluda serait nécessaire.
En 1904, la Lexington Water Power Company a été constituée par G.A. Guignard de Columbia, en Caroline du Sud. La société a acquis les droits d’écoulement sur la rivière Saluda de Dreher Shoals à 20 miles (32 km) en amont. A l’origine, il était envisagé de construire deux barrages, l’un à Dreher Shoals, situé à environ 16 km à l’ouest de Columbia, et l’autre à Bear Creek, à 8 km en amont. Cependant, en 1907, la société vendit les terrains nécessaires à la construction du barrage inférieur de Dreher Shoals à James W. Jackson, d’Augusta, en Géorgie, et à W. T. Van Brunt, de New York.
Entre 1908 et 1911, la propriété de Dreher Shoals changea plusieurs fois de mains, mais elle fut finalement achetée par la Richland Public Service Company, une filiale de Columbia Railway, Gas & Electric Company.
Depuis 1916, un homme nommé Thomas Clay Williams proposait le développement de l’énergie hydroélectrique sur les rivières Saluda, Santee et Cooper en Caroline du Sud, mais ses propositions ne suscitaient pas un grand intérêt sérieux. T. C. Williams n’était pas un ingénieur, et sa conviction qu’une énergie massive pouvait être produite à partir des marécages et des plaines côtières de l’État n’a pas suscité l’enthousiasme des principaux ingénieurs de Caroline du Sud. Ce n’est que lorsque les plans ont été présentés à un ingénieur de New York, William Spencer Murray, qu’un ingénieur a vraiment réalisé le rêve de Williams et son potentiel.
William S. Murray était un ingénieur ayant une grande expérience des systèmes et de la production d’énergie électrique. En 1920, le Congrès a autorisé Murray à diriger une étude entreprise par l’United States Geological Survey pour l’établissement d’un réseau électrique à grande échelle dans le nord-est industriel. Il avait également été l’ingénieur en chef du projet d’électrification du chemin de fer New Haven au départ de New York.
Une fois que Williams est venu voir Murray pour faire sa proposition en 1923, Murray et son partenaire, Henry Flood, Jr, ont épluché les cartes topographiques de la région et travaillé sur des estimations. Il semblait qu’ils pourraient être en mesure de générer une énorme puissance à un coût très faible. On raconte qu’ici, alors que Murray examinait une carte topographique de la vallée de la rivière Saluda, ses yeux se sont arrêtés sur la courbe de niveau de 110 mètres. Il suivit la ligne qui serpentait dans la vallée et remarqua que la courbe de niveau ne touchait aucune voie ferrée et que son élévation la plus élevée n’était jamais inférieure à 12 m sous la ligne de partage des eaux séparant la vallée de la Saluda de la vallée voisine de la Broad River. Après avoir contourné la vallée de la Saluda sur près de 500 km, à environ 15 km à l’ouest de Columbia, sa position sur le côté nord de la vallée s’approchait à moins de 2,4 km de sa position sur le côté sud. Murray réalisa qu’un barrage traversant une telle étendue serait idéal pour le développement de l’énergie. Il s’est rendu en Caroline du Sud pour enquêter.
Alors qu’il était en Caroline du Sud pour mener son enquête, Murray a envisagé un système beaucoup plus grand que le plan de Williams pour un seul barrage sur la rivière Santee. Murray envisagea un système de trois barrages, l’un sur le site de la Saluda, qui, en plus de la production d’électricité, maintiendrait un débit constant d’eau dans la Santee où un autre barrage réunirait l’eau de cette rivière avec celle de la Cooper River sur un vaste barrage de dérivation qui alimentait l’eau dans un canal électrique avec un troisième barrage et une centrale électrique. Les dimensions du projet ont rapidement éclipsé le système de 60 000 chevaux (40 MW) que Williams avait envisagé et se sont développées pour atteindre plus de 400 000 chevaux (300 MW).
Sécuriser le terrainModifié
Le 8 juillet 1927, la Commission fédérale de l’énergie a accordé une licence à la Lexington Water Power Company pour la construction d’un barrage et d’une centrale électrique à Dreher Shoals. Immédiatement, la société s’est mise au travail pour obtenir les terrains nécessaires à la construction du lac et du barrage. Le réservoir et ses marges de protection couvraient une superficie d’environ 65 000 acres (260 km2) et pour les sécuriser, il était nécessaire d’acheter un total d’environ 100 000 acres (400 km2), dont environ 75 % étaient des terres boisées.
Pour sécuriser les terres nécessaires à la construction, il fallait acheter 1 100 parcelles de terre, sur lesquelles vivaient environ 5 000 personnes. Le travail d’acquisition des terres a été rendu plus difficile parce que de nombreuses propriétés étaient passées de pères en fils sans transfert légal, certaines terres ayant été cédées en vertu de concessions de la couronne du roi James II d’Angleterre, et d’autres parcelles étaient des propriétés d’héritiers ou n’avaient pas de documents écrits.
Le travail de sécurisation de ces terres a été confié à T. C. Williams et il l’a mené à bien. Non seulement il acquit les terres nécessaires, mais il prit des dispositions pour le déménagement de trois églises, six écoles et 193 cimetières contenant 2 323 tombes. En général, les propriétaires fonciers et les fonctionnaires locaux ont fait preuve d’un esprit positif de coopération avec Williams et un grand nombre de propriétaires fonciers ont pris des terres adjacentes ou à proximité du projet, et ont continué l’agriculture ou d’autres activités dans le même quartier général, de sorte que leur déménagement de la vallée n’a pas été une perte pour la communauté. Vraisemblablement, cependant, le mouvement a été destructeur pour certaines micro-communautés rurales plus petites au fond du lac.
Déblaiement de la voieModification
Les travaux de défrichement du site du projet ont commencé en avril 1927. Le déboisement jusqu’à la ligne d’élévation de 360 pieds (110 m), qui deviendra plus tard la ligne des hautes eaux, a été achevé à l’été 1928, alors que 2 000 hommes étaient employés et que 37 scieries étaient en activité. Environ 100 millions de pieds-planche (240 000 m³) de bois ont été fabriqués. Pratiquement tout le bois d’œuvre nécessaire à la construction du barrage a été fourni par l’opération de défrichage.
Avec le début des travaux du barrage, les bâtiments nécessaires au bureau de campagne et au camp ont été construits près du site. Un village de neuf logements, une maison communautaire et une église ont été construits à un demi-mile (800 m) de là pour les opérateurs. Les camps des entrepreneurs étaient disséminés dans toute la région. Les camps de l’Arundel Corporation ont accueilli de 1 500 à 1 800 ouvriers à différentes époques. Les camps de la Barstow & Company offraient des quartiers pour 1 000 à 1 500 hommes. Les camps plus petits des sous-traitants hébergeaient environ 500.
L’une des premières opérations fut de construire un embranchement ferroviaire de trois miles (5 km) de long se connectant au Columbia, Newberry & Laurens Railroad à Irmo. Le terrassement de cette liaison de transport a commencé le 12 septembre 1927 et la ligne a été mise en service le 25 novembre. Avant l’achèvement du chemin de fer, les matériaux et équipements de construction étaient transportés sur le site par camion.
Modification des années 1940
Pendant les années 1940, un certain nombre de bombardiers B-25 Mitchell (volant depuis la ville voisine de Columbia) se sont écrasés dans le lac Murray lors d’exercices d’entraînement pour la Seconde Guerre mondiale. Quelques-uns ont pu être récupérés, mais trois sont restés jusqu’en septembre 2005, lorsqu’un bombardier B-25C Mitchell qui s’était écrasé en 1943 a été remonté des profondeurs du lac. Le Dr Bob Seigler, qui était à l’origine du projet, John Hodge et le Dr Bill Vartorella ont formé le Lake Murray B-25 Rescue Project pour récupérer l’avion au fond du lac Murray. Après la récupération, les restes de l’avion ont été transférés au Southern Museum of Flight à Birmingham, en Alabama, pour être conservés et exposés au musée. Une équipe vidéo, comprenant des experts en vidéo maritime Nautilus Productions Rick Allen (2e caméra & caméra sous-marine) et Ric Hase (son), a documenté la récupération pour la série Mega Movers sur History Channel.