WASHINGTON – Pete Buttigieg, le premier candidat à la présidence américaine ouvertement gay à monter une campagne importante, s’est imposé comme l’un des leaders dans les premières courses à l’investiture du Parti démocrate.
Bien que l’orientation sexuelle de Buttigieg n’ait pas été un enjeu majeur dans la course démocrate, beaucoup pensent qu’elle deviendrait un point de discorde s’il remportait l’investiture pour affronter le président Donald Trump en novembre.
Pour sa part, Buttigieg ne claironne ni ne cache sa sexualité. Sur la piste de campagne, il parle de son homosexualité en termes de valeurs familiales, soulignant qu’il est dans un mariage homosexuel aimant et engagé, et ce que sa candidature dit de l’inclusion et de l’égalité dans l’Amérique d’aujourd’hui.
« L’une des meilleures choses de cette campagne a été de pouvoir rencontrer, en particulier des jeunes qui ne savent pas toujours si leur famille ou leur communauté a une place pour eux ou leur pays. And being able to insist, the fact that I’m standing here, that, yes you do , » Buttigieg said recently at a Democratic town hall in Las Vegas, Nevada.
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Political evolution
The 38-year-old former two-term mayor of a small city in Indiana and a military veteran of the Afghanistan war has become a legitimate contender for the Democratic presidential nomination, emerging as the delegate leader after the first two nominating contests.
The early viability of Buttigieg’s candidacy is the latest sign of increasing public acceptance of diverse sexual orientations in the United States.
« Le succès de Pete jusqu’à présent dans cette campagne représente une évolution dans la politique américaine, bouleversant les notions traditionnelles d’éligibilité et prouvant que l’Amérique est prête à élire son premier président ouvertement gay », a déclaré Elliot Imse, directeur de la communication du LGBTQ Victory Fund.
LGBTQ est une désignation inclusive pour les lesbiennes, les gays, les bisexuels, les transgenres et les autres orientations sexuelles.
Il y a moins de cinq ans, la Cour suprême des États-Unis a légalisé le mariage homosexuel dans un arrêt qui a fait progresser de façon spectaculaire les droits LGBTQ en Amérique. Au cours des deux dernières décennies, le soutien public au mariage homosexuel, considéré comme un indicateur de l’acceptation de la communauté LGBTQ dans son ensemble, a basculé de 60% d’opposition à plus de 60% d’approbation.
Des groupes activistes comme le LGBTQ Victory Fund, a déclaré Imse, ont aidé à faire décoller « la course de Pete » en fournissant un soutien financier, des bénévoles et une visibilité dans les médias LGBTQ.
Se présentant comme un modéré, Buttigieg a obtenu le plus grand nombre de délégués engagés et a terminé deuxième lors du vote dans les caucus de l’Iowa derrière le sénateur progressiste du Vermont Bernie Sanders. Dans la primaire du New Hampshire, Buttigieg est arrivé en deuxième position, tandis que l’ancien vice-président Joe Biden, le favori présumé, est tombé à la quatrième et cinquième place, respectivement, dans les deux concours.
Cependant, alors que la course se déplace vers des États à forte population afro-américaine et latino, il n’est pas certain que Buttigieg puisse maintenir son élan, et que son orientation sexuelle lui fasse perdre des voix.
Un sondage national ABC/Washington Post du 17 février donne Buttigieg à la traîne avec seulement 9 % de soutien, loin derrière Sanders, qui a 32 %, Biden, avec 16 %, et l’ancien maire de New York Michael Bloomberg, un retardataire dans la course, avec 14 %.
Buttigieg a eu du mal à obtenir le soutien des électeurs issus des minorités. Dans un sondage Washington Post/Ipsos réalisé en janvier auprès des électeurs afro-américains, il avait la cote défavorable la plus élevée parmi les candidats.
Le même sondage montrait que 40% des Afro-Américains interrogés se disaient réticents à voter pour un homosexuel.
Michael Fauntroy, qui enseigne les sciences politiques à l’université Howard de Washington, a minimisé la sexualité de Buttigieg comme disqualifiante et a déclaré que « la plupart des électeurs n’accordent pas une aussi grande priorité à cela » qu’à des questions plus importantes comme les soins de santé et l’emploi. Le statut de nouveau venu de Buttigieg dans la politique nationale explique mieux son défi de se connecter avec les électeurs minoritaires, a déclaré Fauntroy.
« Je pense que le plus gros problème, en ce qui concerne les Afro-Américains et les Latinos, est le fait qu’ils ne le connaissent tout simplement pas par rapport aux autres candidats », a déclaré Fauntroy.
La sexualité de Buttigieg n’a pas constitué un obstacle insurmontable en 2015, lorsqu’il a été réélu maire de South Bend, dans l’Indiana, une ville qui compte une importante population afro-américaine. Buttigieg a obtenu 74% des voix.
« Si les Afro-Américains étaient en quelque sorte disproportionnellement enclins à ne pas voter pour quelqu’un qui est homosexuel, vous penseriez que cela serait apparu là aussi », a déclaré David Barker, directeur du Center for Congressional and Presidential Studies de l’American University à Washington.
Des attaques en perspective
Pour l’instant, l’orientation sexuelle de Buttigieg ne s’est pas révélée être une source de division au sein du parti démocrate, qui vante le soutien à une plus grande diversité et compte les minorités comme des éléments clés d’une large coalition. En dehors du parti, cependant, il s’est déjà attiré des critiques pour sa sexualité.
L’animateur de talk-show conservateur Rush Limbaugh, à qui le président a récemment remis la médaille présidentielle de la liberté, a donné un avant-goût des attaques négatives qui pourraient attendre Buttigieg. Au cours d’une récente émission de radio, Limbaugh a opposé Trump, qu’il a appelé « Mr. Man », au mariage homosexuel de Buttigieg, et a déclaré que les Américains ne sont « toujours pas prêts à élire un gay embrassant son mari sur la scène du débat président. »
Certains observateurs disent que de tels commentaires peuvent résonner avec les conservateurs sociaux, mais pourraient aliéner les modérés qui ont soutenu Trump.
« Je pense que tout effort de ce genre, de la part de Rush Limbaugh ou d’autres, est susceptible d’engendrer la sympathie de la classe moyenne traditionnelle, des mamans de football de banlieue », a déclaré Barker.
Répondant à Limbaugh, Buttigieg a opposé son union avec son mari, Chasten, à celles de Trump, qui s’est marié trois fois et aurait versé un pot-de-vin à une star de films pour adultes pour qu’elle garde le silence sur une liaison présumée pendant la campagne de 2016.
Chacun des candidats démocrates en lice cette année, a déclaré M. Barker, « a quelque chose dans son profil démographique qui le fait sortir de l’ordinaire », qu’il s’agisse de l’âge, du sexe, de la religion ou de la sexualité.
Bien que ces questions puissent être exploitées par l’opposition, aucune ne devrait constituer un obstacle insurmontable si le parti sort en force pour voter pour le candidat éventuel, a-t-il dit.