par Nomi Berger
La beauté est dans l’œil de celui qui regarde. Malheureusement, dans le monde de l’élevage canin, certains chiens sont élevés simplement parce qu’ils sont considérés comme beaux – par les éleveurs et les acheteurs. Il en est ainsi du double merle.
Le merle fait référence à un motif de couleur, et non à une couleur en soi. Les chiens merle existent dans de nombreuses couleurs, dont la plus courante est le merle bleu, que l’on retrouve le plus souvent chez les bergers australiens. Le bleu merle est, en fait, un chien noir dont le noir est divisé en taches irrégulières par des nuances de gris plus claires. Dans certains « cercles », plus c’est clair, mieux c’est ; plus c’est blanc, plus c’est joli. Cela a conduit à l’élevage irresponsable de mâles et de femelles merles dans l’espoir de produire autant de merles clairs que possible. Le résultat involontaire : le double merle.
Qu’on les appelle doubles merles, blancs létaux ou merles homozygotes, ces chiens naissent porteurs du gène MM, ce qui les rend incapables de produire du pigment. Parmi les races les plus populaires affectées par ce génotype dit MM, on trouve les bergers australiens, les border collies, les cardigans, les chiens léopards de Catahoula, les collies (rudes et lisses), les teckels (dits dapples), les grands danois, les chiens de berger anglais anciens et les chiens de berger des Shetland.
La pratique contraire à l’éthique de l’élevage des doubles merles est généralement condamnée dans le monde entier, non seulement parce qu’un très grand nombre d’entre eux sont considérés comme défectueux et abattus à la naissance par leurs éleveurs, mais aussi en raison des problèmes de santé qui les affligent, à savoir la surdité et la cécité partielles ou complètes.
De nombreux mythes sont apparus concernant les doubles merles. S’ils sont sourds, aveugles ou les deux, ils sont réputés être agressifs, imprévisibles, indomptables, sujets à d’autres problèmes de santé, voire à une durée de vie plus courte. Or, selon des études, rien de tout cela n’est vrai. Les doubles merles, malgré leurs déficiences, sont généralement des chiens en bonne santé, capables de vivre longtemps et normalement. Et ils ne sont pas plus agressifs, imprévisibles ou indomptables que les chiens entendants et voyants.
Pour dissiper un autre mythe, il existe des foyers plus que désireux d’adopter, d’éduquer et d’aimer ces chiens aux besoins spéciaux. Les experts soulignent l’importance de ne pas les considérer comme des « handicapés ». Bien qu’ils aient certaines limitations, ils n’en ont pas conscience eux-mêmes et peuvent être aussi actifs et affectueux, joueurs et agréables que n’importe quel autre chien.
Les familles qui adoptent des doubles merles reçoivent d’abord leur propre formation, et ce qu’elles apprennent est rapidement transmis à leurs chiens. Les chiens sourds ou malentendants sont éduqués par l’utilisation du langage des signes ou des signaux manuels. Des lumières et des vibrations peuvent également être utilisées. Les chiens doubles merles sourds ou aveugles sont éduqués par des signaux tactiles et des indices olfactifs placés dans toute la maison. Les chiens doubles aveugles sont dressés à l’aide de signaux sonores et olfactifs. Toutes les arêtes vives à hauteur des yeux sont recouvertes de bulles ou de serviettes pour une protection supplémentaire. Tous les escaliers sont équipés de barrières pour bébés, et soit un tapis texturé, soit une odeur placée avant chacun d’eux pour alerter le chien de la proximité des barrières.
Et donc, contrairement aux idées reçues, les doubles merles peuvent mener et mènent effectivement une vie heureuse, équilibrée et productive. En fait, pour le plus grand plaisir de leurs propriétaires fiers et aimants, les doubles merles excellent dans de nombreux domaines et de nombreuses arènes. Ils participent souvent à des compétitions d’agilité de haut niveau, remportent des rubans lors des expositions du Kennel Club, participent au travail de nez K9 et deviennent des chiens de thérapie – pour n’en citer que quelques-uns.