« L’aliment de base des ménages, le borax, a fait la une des journaux en 2017 lorsqu’une petite fille a été soignée pour des brûlures chimiques au deuxième et au troisième degré sur ses mains après avoir fabriqué du slime maison. Comme le slime était à son apogée à l’époque, cela a naturellement incité de nombreux parents inquiets à rechercher des ingrédients alternatifs pour cet artisanat populaire. Mais le produit est-il digne de la diabolisation qu’il a reçue sur Internet ? Ou devrions-nous tous prendre une grande respiration et lui donner une seconde chance ? Tout dépend de l’usage que vous en faites.
D’abord, découvrons plus en détail ce qu’est réellement le borax. C’est un autre nom pour un composé naturel extrait dans le sud et le centre de la Californie, appelé tétraborate de sodium. Le tétraborate de sodium est composé d’oxygène, de sodium et de bore et il partage de nombreuses propriétés chimiques avec le sel de table.
Le tétraborate de sodium est principalement utilisé comme nettoyant, mais il est également apprécié comme retardateur de flamme, composant de la porcelaine et du verre, agent antimoisissure et bien d’autres choses. Même les cosmétiques sont connus pour contenir du borax. Le borax est souvent confondu avec l’acide borique, qui est un composé chimique différent (borate d’hydrogène).
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Le borax pour le nettoyage
Il y a une raison pour laquelle le borax est un favori de la buanderie depuis des décennies maintenant – ses propriétés anti-taches (grâce au bore) font le travail, et en plus, il laisse aux vêtements une odeur fraîche et propre. « En tant qu’additif de lessive, le borax a un effet tampon modéré sur l’alcalinité et aide à détacher les salissures et les taches », explique Brian Sansoni, porte-parole de l’American Cleaning Institute, dans un courriel. « Il a été inclus en petites quantités dans certaines formulations de détergents à lessive et dans la plupart des produits de prétrempage des couches où il inhibe le développement d’odeurs ammoniacales. »
Le borax pur peut être saupoudré sur les vêtements dans la machine à laver pour les rendre plus blancs. Il peut également être mélangé à de la soude et à un pain de savon pour fabriquer une lessive maison. Le borax fait également un nettoyant ménager naturel lorsqu’il est mélangé à de l’eau dans un flacon pulvérisateur.
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Borax pour le slime
Le borax est un ingrédient de base des recettes traditionnelles de slime. Mais il y a eu un retour de bâton ces dernières années, avec des parents inquiets que leurs enfants puissent être brûlés comme la petite fille mentionnée au début de cet article.
« Le borax… peut être toxique. En fait, il est parfois utilisé pour tuer des parasites comme les fourmis », écrit Megan Boyle sur le site de l’Environmental Working Group. « Les dangers du borax pour la santé sont particulièrement importants pour les enfants, il est donc particulièrement inquiétant de constater qu’en plus des produits de nettoyage, il peut également se trouver dans certains jouets pour enfants. » Elle ajoute que les enfants qui fabriquent du slime peuvent le mouler avec leurs mains et ensuite se frotter les yeux ou mettre leurs doigts dans la bouche, « absorbant potentiellement des produits chimiques dans leur corps. »
La publicité anti-borax slime est particulièrement frustrante pour Steve Spangler, une personnalité de la télévision récompensée par un Emmy Award et expert en STEM qui anime la série syndiquée au niveau national « Xploration DIY Sci. »
« La controverse sur le borax était un excellent exemple d’analphabétisme scientifique, en particulier en ce qui concerne la chimie », explique-t-il dans une interview par courriel. « Le tétraborate de sodium (borax) est parfaitement sûr lorsqu’il est utilisé selon les instructions, et c’est l’un des seuls produits chimiques connus pour relier de longues chaînes de molécules de colle afin de fabriquer le slime traditionnel à base de colle.
« Après la publication d’articles de presse non vérifiés en 2017 vilipendant le borax, les principaux fabricants de colle ont prétendu avoir une solution ‘NON-BORAX’ utilisant de la solution pour lentilles de contact à la place du borax, qui était censé causer des brûlures sur les mains des enfants », dit-il. À la suite de la tempête de feu, cependant, Spangler a publié une vidéo exposant le fait que même la solution pour lentilles de contact contient du borax. La vidéo a reçu près de 4,5 millions de vues en avril 2019.
Les experts en contrôle des poisons semblent être d’accord avec Spangler sur la sécurité du borax. En fait, c’est l’acide borique qui est habituellement utilisé comme pesticide, et non le borax.
« Je ne considérerais pas le borax comme toxique lorsqu’on fabrique du slime maison et qu’on suit les instructions et sous surveillance. La dernière phrase est la mise en garde ! », m’envoie par courriel la pharmacienne Dr Shireen Banerji, porte-parole de l’Association américaine des centres antipoison et responsable clinique du Rocky Mountain Poison & Drug Center (RMPDC). « Si la poudre est laissée sans surveillance et avalée accidentellement, elle peut provoquer des troubles gastro-intestinaux, voire plus (selon la quantité). Elle peut également irriter davantage les abrasions/rayures préexistantes sur la peau », dit-elle. « Cependant, lorsqu’il est utilisé de manière appropriée et que les instructions sont suivies pour les recettes de slime, et qu’un adulte supervise, je ne le considérerais pas comme dangereux. »
Ceci est particulièrement clé, car le temps d’exposition lors du mélange et de la manipulation du slime joue un grand rôle dans les irritations cutanées. Les enfants, en particulier, ont une peau fine et sont donc plus susceptibles de souffrir d’une réaction indésirable s’ils sont laissés en contact avec le borax ou tout autre produit pendant une longue période, ce qui est arrivé à la fillette qui a été brûlée. Banerji note que si des gants sont recommandés dans une recette particulière, il faut suivre les conseils, et que si vous manipulez du borax à mains nues, que ce soit pour faire du slime ou pour la lessive, vous devez le rincer immédiatement.
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