Modification de l’autopsie
Harvey avait rapporté qu’Einstein n’avait pas d’opercule pariétal dans les deux hémisphères, mais cette découverte a été contestée. Des photographies du cerveau montrent une fissure sylvienne élargie.En 1999, une analyse plus poussée par une équipe de l’université McMaster à Hamilton (Ontario) a révélé que sa région de l’opercule pariétal dans le gyrus frontal inférieur du lobe frontal du cerveau était vacante. Une partie d’une région limitrophe appelée le sulcus latéral (fissure sylvienne) était également absente. Les chercheurs de l’université McMaster ont émis l’hypothèse que cette vacuité aurait permis aux neurones de cette partie du cerveau de mieux communiquer. « Cette anatomie cérébrale inhabituelle…… pourrait expliquer pourquoi Einstein pensait comme il le faisait », a déclaré le professeur Sandra Witelson, qui a dirigé les recherches publiées dans The Lancet. Cette étude s’est basée sur des photographies du cerveau entier prises lors de l’autopsie en 1955 par Harvey et non sur un examen direct du cerveau. Einstein lui-même affirmait qu’il pensait visuellement plutôt que verbalement. Le professeur Laurie Hall de l’université de Cambridge, commentant l’étude, a déclaré : « Dire qu’il existe un lien certain est un pont trop loin, pour le moment. Jusqu’à présent, l’affaire n’est pas prouvée. Mais la résonance magnétique et d’autres nouvelles technologies nous permettent de commencer à sonder ces mêmes questions. »
Les cellules glialesEdit
Dans les années 1980, Marian Diamond, professeur à l’Université de Californie à Berkeley, a reçu de Thomas Harvey quatre sections des régions d’association corticale des lobes préfrontal supérieur et pariétal inférieur dans les hémisphères droit et gauche du cerveau d’Albert Einstein. En 1984, Marian Diamond et ses associés ont été les premiers à publier des recherches sur le cerveau d’Albert Einstein. Elle a comparé la proportion de cellules gliales dans le cerveau d’Einstein avec celle des cerveaux conservés de 11 autres hommes. (Les cellules gliales assurent le soutien et la nutrition du cerveau, forment la myéline et participent à la transmission des signaux ; elles sont l’autre composant intégral du cerveau, en plus des neurones). Le laboratoire du Dr Diamond a réalisé de fines coupes du cerveau d’Einstein, de 6 micromètres d’épaisseur chacune. Ils ont ensuite utilisé un microscope pour compter les cellules. Le cerveau d’Einstein contenait plus de cellules gliales que de neurones dans toutes les zones étudiées, mais la différence n’était statistiquement significative que dans la zone pariétale inférieure gauche. Cette zone fait partie du cortex d’association, région du cerveau responsable de l’incorporation et de la synthèse des informations provenant de plusieurs autres régions du cerveau. Un environnement stimulant peut augmenter la proportion de cellules gliales et le ratio élevé pourrait être le résultat de la vie d’Einstein, qui étudiait des problèmes scientifiques stimulants.La limite que Diamond admet dans son étude est qu’elle n’avait qu’un seul Einstein à comparer avec 11 cerveaux d’individus d’intelligence normale. S. S. Kantha, de l’Institut des biosciences d’Osaka, a critiqué l’étude de Diamond, tout comme Terence Hines, de l’université Pace. D’autres questions liées à l’étude de Diamond soulignent que les cellules gliales continuent de se diviser avec l’âge et que, bien que le cerveau d’Einstein ait 76 ans, il a été comparé à des cerveaux dont l’âge moyen était de 64 ans (onze cerveaux d’hommes âgés de 47 à 80 ans). Dans son étude historique « On the Brain of a Scientist : Albert Einstein », elle a noté que les 11 individus masculins dont les cerveaux ont été utilisés dans sa base de contrôle étaient morts de maladies non liées à l’neurologie. Elle a également noté que « l’âge chronologique n’est pas nécessairement un indicateur utile pour mesurer les systèmes biologiques. Les facteurs environnementaux jouent également un rôle important dans la modification des conditions de l’organisme. Un problème majeur lorsqu’on traite des spécimens humains est qu’ils ne proviennent pas d’environnements contrôlés. »
De plus, il existe peu d’informations concernant les échantillons de cerveaux auxquels le cerveau d’Einstein a été comparé, comme le score de QI, ou d’autres facteurs pertinents. Diamond a également admis que des recherches réfutant l’étude ont été omises.
HippocampeEdit
Le Dr Dahlia Zaidel de l’Université de Californie à Los Angeles a examiné deux tranches du cerveau d’Albert Einstein contenant l’hippocampe en 2001. L’hippocampe est une structure cérébrale sous-corticale qui joue un rôle important dans l’apprentissage et la mémoire. Les neurones du côté gauche de l’hippocampe se sont révélés nettement plus gros que ceux du côté droit, et lorsqu’on les compare à des tranches de cerveau normales de la même zone chez des personnes ordinaires, on ne constate qu’une asymétrie minime et irrégulière dans cette zone. « Les neurones plus gros dans l’hippocampe gauche, a noté Zaidel, impliquent que le cerveau gauche d’Einstein a pu avoir des connexions de cellules nerveuses plus fortes entre l’hippocampe et une autre partie du cerveau appelée le néocortex que le cerveau droit. Le néocortex est l’endroit où se déroule la pensée détaillée, logique, analytique et innovante, a noté Zaidel dans une déclaration préparée. »
Un lien plus fort entre les hémisphères cérébrauxModifié
Une étude publiée dans la revue Brain en septembre 2013 a analysé le corps calleux d’Einstein – un grand faisceau de fibres qui relie les deux hémisphères cérébraux et facilite la communication interhémisphérique dans le cerveau – en utilisant une technique inédite qui a permis de mesurer l’épaisseur des fibres avec une plus grande résolution. Le corps calleux d’Einstein a été comparé à deux groupes d’échantillons : 15 cerveaux de personnes âgées et 52 cerveaux de personnes âgées de 26 ans. Einstein avait 26 ans en 1905, son Annus Mirabilis (année miraculeuse). Les résultats montrent qu’Einstein avait des connexions plus étendues entre certaines parties de ses hémisphères cérébraux par rapport aux cerveaux des groupes témoins, qu’ils soient plus jeunes ou plus âgés.
Des photographies nouvellement retrouvéesEdit
Une étude, « The cerebral cortex of Albert Einstein : a description and preliminary analysis of unpublished photographs », a été publiée le 16 novembre 2012 dans la revue Brain. Dean Falk, anthropologue de l’évolution à l’Université d’État de Floride, a dirigé l’étude – qui a analysé 14 photographies récemment découvertes – et a décrit le cerveau : « Bien que la taille globale et la forme asymétrique du cerveau d’Einstein soient normales, les cortex préfrontal, somatosensoriel, moteur primaire, pariétal, temporal et occipital étaient extraordinaires. » Il y avait une quatrième crête (en plus des trois que possèdent les personnes normales) dans le lobe mi-frontal d’Einstein, impliqué dans la réalisation de plans et la mémoire de travail. Les lobes pariétaux étaient nettement asymétriques et une caractéristique du cortex moteur primaire d’Einstein pourrait avoir été associée à ses capacités musicales.
Une autre étude dirigée par le département de physique de l’East China Normal University de Shanghai, « Le corps calleux du cerveau d’Albert Einstein : Another Clue to His High Intelligence », publiée dans la revue Brain le 24 septembre 2013, a montré une nouvelle technique pour réaliser l’étude, qui est la première à détailler le corps calleux d’Einstein, le plus grand faisceau de fibres du cerveau qui relie les deux hémisphères cérébraux et facilite la communication interhémisphérique. Le corps calleux d’Einstein était plus épais que celui des groupes témoins, ce qui pourrait indiquer une meilleure coopération entre les hémisphères. Les scientifiques ne peuvent actuellement pas dire dans quelle mesure les caractéristiques inhabituelles ci-dessus étaient innées ou dans quelle mesure elles étaient dues au fait qu’Einstein a consacré sa vie à la pensée supérieure.
CritiqueEdit
Un biais de publication peut avoir influencé les résultats publiés, ce qui signifie que les résultats montrant des différences entre le cerveau d’Einstein et d’autres cerveaux ont tendance à être publiés tandis que les résultats montrant qu’à de nombreux égards le cerveau d’Einstein était comme les autres cerveaux ont tendance à être négligés. Les chercheurs savaient quel cerveau était celui d’Einstein et quels étaient les témoins, ce qui permettait d’éventuels biais conscients ou inconscients et empêchait une recherche impartiale.
Le neurologue Terence Hines de l’Université Pace critique fortement ces études et a déclaré qu’elles étaient viciées. Hines soutient que tous les cerveaux humains sont uniques et différents des autres à certains égards. Par conséquent, supposer que les caractéristiques uniques du cerveau d’Einstein étaient liées à son génie, selon Hines, va au-delà des preuves. Il soutient en outre que la corrélation entre des caractéristiques cérébrales inhabituelles et une quelconque caractéristique nécessite l’étude de nombreux cerveaux présentant ces caractéristiques, et affirme que le balayage des cerveaux de nombreux scientifiques très compétents constituerait une meilleure recherche que l’investigation des cerveaux d’un ou deux génies seulement.