Produite par votre hypophyse, l’hormone de croissance naturelle propulse notre développement infantile et contribue à la croissance cellulaire ainsi qu’au fonctionnement des organes et des tissus tout au long de notre vie. Comme notre corps produit moins d’hormone de croissance à mesure que nous vieillissons, certaines personnes se tournent vers l’hormone de croissance humaine synthétique (HGH) pour tenter de ralentir le processus de vieillissement. Les fabricants de l’hormone de croissance humaine prétendent qu’elle peut augmenter la masse musculaire, stimuler la libido, améliorer les niveaux d’énergie – en fait, faire reculer l’horloge. Mais cela fonctionne-t-il vraiment ? Et quels sont les effets secondaires ? Comme je l’ai découvert au fil de mes années de recherche sur ce sujet controversé, l’hormone de croissance humaine s’accompagne de coûts élevés – à la fois physiologiques et financiers.
Histoire de l’HGH
Selon le Musée national d’histoire américaine, les scientifiques ont commencé à utiliser l’HGH en 1963 pour traiter les enfants atteints de troubles hypophysaires. Le médicament était toutefois utilisé avec parcimonie, car il ne pouvait être obtenu qu’à partir de cadavres humains. Cette méthode de collecte a duré plus de 20 ans, jusqu’à ce qu’un lot de HGH provenant d’un corps contaminé tue 26 personnes, ce qui a incité la Food and Drug Administration à mettre fin à cette pratique en 1985. Peu après cette interdiction, des chercheurs ont découvert un moyen de fabriquer de l’HGH en modifiant génétiquement des bactéries, et son utilisation – dans des contextes médicaux légitimes comme sur le marché noir – a explosé.
Ce que l’HGH fait (et ne fait pas)
WebMD rapporte que l’hormone de croissance humaine n’est approuvée par la FDA que pour être utilisée par des adultes pour une poignée de raisons, y compris les déficiences hypophysaires causées par des tumeurs et la maladie de fonte musculaire associée au VIH/sida. Cela signifie que la grande majorité des personnes qui utilisent des hormones de croissance humaines le font pour d’autres raisons, non approuvées. Les athlètes et les culturistes qui espèrent améliorer leurs performances peuvent se tourner vers des médecins qui acceptent de prescrire l’hormone de croissance humaine « hors indication » à des fins non approuvées. D’autres, qui espèrent inverser le processus de vieillissement, peuvent obtenir de l’hormone de croissance humaine auprès de pharmacies en ligne, de sites Web ou de « cliniques » anti-âge qui prétendent que leur produit peut tout faire, de la repousse des cheveux à l’amélioration de la mémoire. Ces promesses peuvent sembler alléchantes, mais que dit la science ?
La recherche montre que l’HGH augmente effectivement la masse musculaire maigre et les niveaux d’énergie tout en réduisant la graisse corporelle. Cependant, elle provoque également une série d’effets secondaires tels que des douleurs articulaires, le syndrome du canal carpien, des œdèmes et la possibilité d’une augmentation à la fois de la glycémie et du risque de cancer.
Dans un examen de 44 études portant sur les effets de l’hormone de croissance humaine sur les athlètes, 303 volontaires ont reçu des injections quotidiennes d’HGH, tandis que 137 autres ont reçu des injections placebo. Au bout d’une vingtaine de jours, le groupe HGH a constaté des gains significatifs en matière de masse corporelle maigre – une moyenne de 4,6 livres. Mais ceux qui ont reçu de l’HGH étaient plus susceptibles que le groupe placebo de retenir du liquide et de ressentir de la fatigue.
Dans une autre revue, des chercheurs espérant déterminer à quel point l’HGH est sûre et efficace pour les personnes âgées ont examiné 31 études de petite taille mais de grande qualité. Ils ont totalisé 220 participants qui ont reçu de l’hormone de croissance humaine et 227 sujets témoins qui n’en ont pas reçu. L’âge moyen était de 69 ans, et les deux tiers étaient des hommes. Bien que la durée de l’étude et le dosage aient varié, les personnes ayant reçu des injections ont connu un gain de masse corporelle maigre et une diminution de la graisse corporelle par rapport au groupe témoin. Les receveurs de HGH n’ont pas connu de changements significatifs dans le cholestérol LDL/HDL, les triglycérides, la capacité aérobie ou les niveaux d’insuline. Cependant, ils ont signalé un taux élevé d’effets secondaires comme la rétention d’eau, l’augmentation du volume des seins et les douleurs articulaires. Les auteurs de l’examen ont conclu qu’en mettant en balance les gains relativement mineurs en matière de composition corporelle et les nombreux effets indésirables, l’utilisation de l’hormone de croissance humaine ne pouvait pas être recommandée comme thérapie anti-âge.
Bien que les études incluses dans l’examen aient été trop courtes pour prendre en compte le risque de cancer, Harvard Men’s Health Watch souligne d’autres recherches suggérant que l’HGH pourrait augmenter le risque de cancer en général et de cancer de la prostate en particulier. Le problème est que les cellules cancéreuses sont, par définition, en croissance rapide. Nous avons tous des cellules cancéreuses qui surgissent de temps à autre, mais notre système immunitaire s’en occupe généralement. Si nous augmentons artificiellement le niveau d’hormone de croissance dans notre corps, cela pourrait stimuler la croissance de ces cellules cancéreuses, au-delà de ce que le système immunitaire peut gérer. Ce risque n’a pas encore été confirmé par des études, mais sert d’avertissement sur les risques potentiels à long terme d’une utilisation non indiquée sur l’étiquette.
Ventes frauduleuses
L’HGH pharmaceutique elle-même est une injection sous-cutanée qui coûte bien plus de 1000 $ par semaine. Il y a beaucoup de faux produits HGH sur le marché – des formulations sublinguales et orales – dont l’efficacité n’a pas été démontrée et qui peuvent contenir des ingrédients dangereux, dont certains ne sont même pas divulgués sur l’emballage. Il existe de nombreuses entreprises et sites Web qui ont été rappelés par la FDA pour avoir fait des allégations non fondées.
Alors, si la prise de HGH en elle-même est efficace dans des domaines spécifiques, notamment l’augmentation de la masse musculaire maigre, elle s’accompagne de risques sérieux. Cela vaut-il vraiment le coût financier, la rétention d’eau et les douleurs articulaires – sans parler du risque potentiel de cancer ? Il existe de nombreuses façons saines de stimuler la production naturelle d’hormone de croissance par l’organisme. Nous fabriquons la plupart de notre HGH lorsque nous dormons, donc augmenter les heures et la qualité du sommeil que vous obtenez n’est qu’une façon d’augmenter vos niveaux naturellement.
Une autre façon est de prendre des peptides qui stimulent votre propre production d’hormone de croissance d’une manière plus physiologique, c’est-à-dire en signalant au corps d’en fabriquer plus par lui-même. Il s’agit d’une approche plus douce et plus sûre que j’aborderai plus en détail dans la deuxième partie.
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