Le commerce

Le commerce est un concept économique de base impliquant l’achat et la vente de biens et de services, avec une compensation versée par un acheteur à un vendeur, ou l’échange de biens ou de services entre les parties. Le commerce peut avoir lieu au sein d’une économie entre producteurs et consommateurs. Le commerce international permet aux pays d’élargir les marchés de biens et de services auxquels ils n’auraient pas eu accès autrement. C’est la raison pour laquelle un consommateur américain peut choisir entre une voiture japonaise, allemande ou américaine. Grâce au commerce international, le marché contient une plus grande concurrence et, par conséquent, des prix plus compétitifs, ce qui ramène un produit moins cher chez le consommateur.

Sur les marchés financiers, le commerce fait référence à l’achat et à la vente de titres, comme l’achat d’actions sur le parquet de la Bourse de New York (NYSE). Pour en savoir plus sur ce type de commerce, veuillez consulter l’entrée  » qu’est-ce qu’un ordre ? « 

Échanges économiques

Comment fonctionne le commerce

Le commerce désigne au sens large des transactions dont la complexité varie de l’échange de cartes de baseball entre collectionneurs à des politiques multinationales fixant des protocoles d’importation et d’exportation entre pays. Quelle que soit la complexité de la transaction, le commerce est facilité par trois principaux types d’échanges.

Le commerce mondial entre les nations permet aux consommateurs et aux pays d’être exposés à des biens et services qui ne sont pas disponibles dans leur propre pays. Presque tous les types de produits peuvent être trouvés sur le marché international : nourriture, vêtements, pièces détachées, pétrole, bijoux, vin, actions, devises et eau. Des services sont également échangés : tourisme, banque, conseil et transport. Un produit vendu sur le marché mondial est une exportation, et un produit acheté sur le marché mondial est une importation. Les importations et les exportations sont comptabilisées dans le compte courant d’un pays dans la balance des paiements.

Le commerce international entraîne non seulement une efficacité accrue, mais permet également aux pays de participer à une économie mondiale, en encourageant l’opportunité d’investissements directs étrangers (IDE), qui sont les sommes d’argent que les individus investissent dans des entreprises et autres actifs étrangers. En théorie, les économies peuvent donc croître plus efficacement et devenir plus facilement des participants économiques compétitifs. Pour le gouvernement d’accueil, les IDE sont un moyen de faire entrer des devises et des compétences étrangères dans le pays. Ceux-ci augmentent les niveaux d’emploi et, théoriquement, conduisent à une croissance du produit intérieur brut. Pour l’investisseur, les IDE offrent une expansion et une croissance de l’entreprise, ce qui signifie des revenus plus élevés.

Un déficit commercial est une situation dans laquelle un pays dépense plus pour les importations globales de l’étranger qu’il ne gagne grâce à ses exportations globales. Un déficit commercial représente une sortie de devises nationales vers les marchés étrangers. On peut également parler de balance commerciale négative (BOT).

Avantage comparatif : augmentation de l’efficacité du commerce mondial

Le commerce mondial, en théorie, permet aux pays riches d’utiliser leurs ressources – qu’il s’agisse de main-d’œuvre, de technologie ou de capital – de manière plus efficace. Comme les pays sont dotés de différents actifs et ressources naturelles (terre, travail, capital et technologie), certains pays peuvent produire le même bien de manière plus efficace et donc le vendre moins cher que d’autres pays. Si un pays ne peut pas produire efficacement un bien, il peut l’obtenir en commerçant avec un autre pays qui le peut. C’est ce qu’on appelle la spécialisation dans le commerce international.

Prenons un exemple simple. Le pays A et le pays B produisent tous deux des pulls en coton et du vin. Le pays A produit dix pulls et dix bouteilles de vin par an tandis que le pays B produit également dix pulls et dix bouteilles de vin par an. Tous deux peuvent produire un total de 20 unités sans échange. Le pays A, cependant, prend deux heures pour produire les dix pulls et une heure pour produire les dix bouteilles de vin (total de trois heures). Le pays B, quant à lui, prend une heure pour produire dix pulls et une heure pour produire dix bouteilles de vin (soit un total de deux heures).

Mais ces deux pays réalisent en examinant la situation qu’ils pourraient produire plus, au total, avec la même quantité de ressources (heures) en se concentrant sur les produits pour lesquels ils ont un avantage comparatif. Le pays A commence alors à ne produire que du vin, et le pays B ne produit que des pulls en coton. Le pays A, en se spécialisant dans le vin, peut produire 30 bouteilles de vin avec ses 3 heures de ressources au même taux de production par heure de ressource utilisée (10 bouteilles par heure) avant la spécialisation. Le pays B, en se spécialisant dans les pulls, peut produire 20 pulls avec ses 2 heures de ressources au même taux de production par heure (10 pulls par heure) avant la spécialisation. La production totale des deux pays est maintenant la même qu’avant en termes de pulls – 20 – mais ils produisent 10 bouteilles de vin de plus que s’ils ne s’étaient pas spécialisés. C’est le gain de spécialisation qui peut résulter du commerce. Le pays A peut envoyer 15 bouteilles de vin au pays B contre 10 pulls et alors chaque pays est mieux loti – 10 pulls et 15 bouteilles de vin chacun par rapport à 10 pulls et 10 bouteilles de vin avant l’échange.

Notez que, dans l’exemple ci-dessus, le pays B pourrait produire du vin plus efficacement que le pays A (moins de temps) et des pulls aussi efficacement. C’est ce qu’on appelle un avantage absolu en termes de production de vin et à coût égal en termes de pulls. Le pays B peut avoir ces avantages grâce à un niveau de technologie plus élevé. Cependant, comme le montre l’exemple, le pays B peut toujours bénéficier de la spécialisation et du commerce avec le pays A.

La loi de l’avantage comparatif est populairement attribuée à l’économiste politique anglais David Ricardo et à son livre Sur les principes de l’économie politique et de la fiscalité en 1817, bien qu’il soit probable que le mentor de Ricardo, James Mill, soit à l’origine de cette analyse. David Ricardo a montré de manière célèbre comment l’Angleterre et le Portugal bénéficient tous deux de la spécialisation et du commerce en fonction de leurs avantages comparatifs. Dans ce cas, le Portugal était capable de produire du vin à faible coût, tandis que l’Angleterre était capable de fabriquer du tissu à bas prix. En effet, les deux pays avaient vu qu’il était à leur avantage de cesser leurs efforts pour produire ces articles chez eux et, au contraire, de commercer entre eux pour les acquérir.

Un exemple contemporain : L’avantage comparatif de la Chine avec les États-Unis prend la forme d’une main-d’œuvre bon marché. Les travailleurs chinois produisent des biens de consommation simples à un coût d’opportunité beaucoup plus faible. L’avantage comparatif des États-Unis réside dans la main-d’œuvre spécialisée, à forte intensité de capital. Les travailleurs américains produisent des biens sophistiqués ou des opportunités d’investissement à des coûts d’opportunité plus faibles. La spécialisation et le commerce selon ces principes profitent à chacun.

La théorie de l’avantage comparatif permet d’expliquer pourquoi le protectionnisme est généralement voué à l’échec. Les adeptes de cette approche analytique estiment que les pays engagés dans le commerce international auront déjà travaillé à trouver des partenaires présentant des avantages comparatifs. Si un pays se retire d’un accord commercial international, si un gouvernement impose des droits de douane, etc., cela peut produire un avantage local sous la forme de nouveaux emplois et de nouvelles industries. Toutefois, il ne s’agit pas d’une solution à long terme à un problème commercial. À terme, ce pays sera désavantagé par rapport à ses voisins : des pays qui étaient déjà mieux à même de produire ces articles à un coût d’opportunité moindre.

Critiques de l’avantage comparatif

Pourquoi le monde n’a-t-il pas un commerce ouvert entre les pays ? Lorsqu’il y a libre-échange, pourquoi certains pays restent-ils pauvres au détriment des autres ? Peut-être que l’avantage comparatif ne fonctionne pas comme suggéré. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles cela pourrait être le cas, mais la plus influente est ce que les économistes appellent la recherche de rente. La recherche de rente se produit lorsqu’un groupe s’organise et fait pression sur le gouvernement pour protéger ses intérêts.

Disons, par exemple, que les producteurs de chaussures américaines comprennent et approuvent l’argument du libre-échange – mais ils savent aussi que des chaussures étrangères moins chères auraient un impact négatif sur leurs intérêts étroits. Même si les ouvriers seraient plus productifs en passant de la fabrication de chaussures à la fabrication d’ordinateurs, personne dans l’industrie de la chaussure ne veut perdre son emploi ou voir ses profits diminuer à court terme.

Ce désir conduit les cordonniers à faire pression pour, disons, des allègements fiscaux spéciaux pour leurs produits et/ou des droits supplémentaires (voire des interdictions pures et simples) sur les chaussures étrangères. Les appels à sauver les emplois américains et à préserver un artisanat américain traditionnel abondent – même si, à long terme, les ouvriers américains seraient rendus relativement moins productifs et les consommateurs américains relativement plus pauvres par ces tactiques protectionnistes.

Le libre-échange contre le protectionnisme. Protectionnisme

Comme pour les autres théories, il existe des points de vue opposés. Le commerce international présente deux points de vue contrastés concernant le niveau de contrôle placé sur le commerce : le libre-échange et le protectionnisme. Le libre-échange est la plus simple des deux théories : une approche de laissez-faire, sans aucune restriction sur le commerce. L’idée principale est que les facteurs d’offre et de demande, opérant à l’échelle mondiale, garantissent une production efficace. Par conséquent, il n’est pas nécessaire de faire quoi que ce soit pour protéger ou promouvoir le commerce et la croissance, car les forces du marché le feront automatiquement.

En revanche, le protectionnisme soutient que la réglementation du commerce international est importante pour garantir le bon fonctionnement des marchés. Les défenseurs de cette théorie estiment que les inefficacités du marché peuvent entraver les avantages du commerce international, et ils visent à guider le marché en conséquence. Le protectionnisme existe sous de nombreuses formes différentes, mais les plus courantes sont les tarifs douaniers, les subventions et les quotas. Ces stratégies tentent de corriger toute inefficacité du marché international.

La monnaie en tant que moyen d’échange facilitant le commerce

La monnaie, qui fonctionne également comme une unité de compte et une réserve de valeur, est le moyen d’échange le plus courant, fournissant une variété de méthodes pour les transferts de fonds entre acheteurs et vendeurs, y compris les espèces, les transferts ACH, les cartes de crédit et les fonds câblés. L’attribut de l’argent en tant que réserve de valeur assure également que les fonds reçus par les vendeurs en paiement de biens ou de services peuvent être utilisés pour effectuer des achats de valeur équivalente à l’avenir.

Transactions de troc

Les transactions sans argent impliquant l’échange de biens ou de services entre les parties sont appelées transactions de troc. Si le troc est souvent associé à des sociétés primitives ou sous-développées, ces transactions sont également utilisées par les grandes entreprises et les particuliers comme moyen d’obtenir des biens en échange d’actifs excédentaires, sous-utilisés ou indésirables. Par exemple, dans les années 1970, PepsiCo Inc. a mis en place un accord de troc avec le gouvernement russe pour échanger du sirop de cola contre de la vodka Stolichnaya. En 1990, l’accord a été étendu à 3 milliards de dollars et comprenait 10 navires de construction russe, que PepsiCo a loués ou vendus dans les années qui ont suivi l’accord.