Le développement de la durée de vie

Ce que vous apprendrez à faire : expliquer la perspective de la durée de vie

Comme nous l’avons appris, le développement humain fait référence aux changements et constances physiques, cognitifs et psychosociaux chez les humains au fil du temps. Il existe diverses théories relatives à chaque domaine du développement, et souvent les théoriciens et les chercheurs concentrent leur attention sur des périodes spécifiques du développement (la plupart se concentrant traditionnellement sur la petite enfance et l’enfance ; certains sur l’adolescence). Mais n’est-il pas possible que le développement au cours d’une période influe sur le développement dans d’autres périodes et que les êtres humains puissent également grandir et changer à l’âge adulte ? Dans cette section, nous allons découvrir le développement à travers la perspective de la durée de vie, qui met l’accent sur les influences multidimensionnelles, interconnectées et en constante évolution sur le développement.

La perspective de la durée de vie

Figure 1. La perspective de Baltes sur la durée de vie souligne que le développement est permanent, multidimensionnel, multidirectionnel, plastique, contextuel et multidisciplinaire. Pensez aux façons dont votre propre développement s’inscrit dans chacun de ces concepts au fur et à mesure que vous lisez ces termes plus en détail.

Le développement tout au long de la vie implique l’exploration des changements et des constantes biologiques, cognitives et psychosociales qui se produisent tout au long de la vie. Il a été présenté comme une perspective théorique, proposant plusieurs principes fondamentaux, théoriques et méthodologiques sur la nature du développement humain. Les chercheurs ont tenté d’examiner si la recherche sur la nature du développement suggère une vision du monde métathéorique spécifique. Plusieurs croyances, prises ensemble, forment la « famille de perspectives » qui contribuent à cette vision particulière.

Le psychologue allemand Paul Baltes, un expert de premier plan du développement et du vieillissement tout au long de la vie, a développé l’une des approches de l’étude du développement appelée la perspective de la durée de vie. Cette approche repose sur plusieurs principes clés :

• Le développement se produit tout au long de la vie, ou est permanent.
• Le développement est multidimensionnel, ce qui signifie qu’il implique l’interaction dynamique de facteurs comme le développement physique, émotionnel et psychosocial
• Le développement est multidirectionnel et se traduit par des gains et des pertes tout au long de la vie
• Le développement est plastique, ce qui signifie que les caractéristiques sont malléables ou modifiables.
• Le développement est influencé par des influences contextuelles et socioculturelles.
• Le développement est multidisciplinaire.

Le développement est tout au long de la vie

Le développement tout au long de la vie signifie que le développement n’est pas achevé pendant la petite enfance ou l’enfance ou à un âge spécifique ; il englobe toute la durée de la vie, de la conception à la mort. Traditionnellement, l’étude du développement se concentrait presque exclusivement sur les changements survenant de la conception à l’adolescence et sur le déclin progressif dans la vieillesse ; on pensait que les cinq ou six décennies suivant l’adolescence ne produisaient que peu ou pas de changements développementaux. La vision actuelle reflète la possibilité que des changements spécifiques dans le développement puissent se produire plus tard dans la vie, sans avoir été établis à la naissance. Les premiers événements de l’enfance peuvent être transformés par les événements ultérieurs de la vie. Cette croyance souligne clairement que toutes les étapes de la vie contribuent à la régulation de la nature du développement humain.

Plusieurs modèles de changement divers, tels que la direction, le moment et l’ordre, peuvent varier selon les individus et affecter leurs modes de développement. Par exemple, le moment du développement des événements peut affecter les individus de différentes manières en raison de leur niveau actuel de maturité et de compréhension. Au cours de leur vie, les individus sont confrontés à de nombreux défis, opportunités et situations qui ont un impact sur leur développement. Se rappeler que le développement est un processus qui dure toute la vie nous aide à avoir une perspective plus large sur la signification et l’impact de chaque événement.

Le développement est multidimensionnel

Par multidimensionnalité, Baltes fait référence au fait qu’une interaction complexe de facteurs influence le développement tout au long de la vie, y compris les changements biologiques, cognitifs et socio-émotionnels. Baltes soutient qu’une interaction dynamique de ces facteurs est ce qui influence le développement d’un individu.

Par exemple, à l’adolescence, la puberté consiste en des changements physiologiques et physiques avec des modifications des niveaux d’hormones, le développement des caractéristiques sexuelles primaires et secondaires, des altérations de la taille et du poids, et plusieurs autres changements corporels. Mais ce ne sont pas les seuls types de changements qui se produisent ; il y a aussi des changements cognitifs, notamment le développement de facultés cognitives avancées telles que la capacité de penser de manière abstraite. Il y a aussi des changements émotionnels et sociaux qui impliquent de réguler ses émotions, d’interagir avec ses pairs et éventuellement de sortir avec quelqu’un. Le fait que le terme puberté englobe un si large éventail de domaines illustre la composante multidimensionnelle du développement (repensez aux domaines physique, cognitif et psychosocial du développement humain dont nous avons parlé plus tôt dans ce module).

Le développement est multidirectionnel

Baltes affirme que le développement d’un domaine particulier ne se produit pas de manière strictement linéaire, mais que le développement de certains traits peut être caractérisé comme ayant la capacité d’une augmentation et d’une diminution de l’efficacité au cours de la vie d’un individu.

Si nous utilisons à nouveau l’exemple de la puberté, nous pouvons voir que certains domaines peuvent améliorer ou diminuer leur efficacité au cours de cette période. Par exemple, l’autorégulation est un domaine de la puberté qui subit de profonds changements multidirectionnels pendant la période de l’adolescence. Pendant l’enfance, les individus ont des difficultés à réguler efficacement leurs actions et leurs comportements impulsifs. Les chercheurs ont noté que ce manque de régulation efficace conduit souvent les enfants à adopter des comportements sans tenir compte des conséquences de leurs actes. Au cours de la puberté, des changements neuronaux modifient ce comportement non régulé en augmentant la capacité à réguler les émotions et les impulsions. Inversement, la capacité des adolescents à s’engager dans des activités spontanées et à faire preuve de créativité, deux domaines généralement associés au comportement impulsif, diminue au cours de l’adolescence en réponse aux changements cognitifs. Les changements neuronaux du système limbique et du cortex préfrontal du cerveau, qui commencent à la puberté conduisent au développement de l’autorégulation, et à la capacité de prendre en compte les conséquences de ses actions (bien que des recherches récentes sur le cerveau révèlent que ce lien continuera à se développer jusqu’au début de l’âge adulte).

En prolongeant la prémisse de la multidirectionnalité, Baltes a également fait valoir que le développement est influencé par « l’expression conjointe des caractéristiques de la croissance (gain) et du déclin (perte) » Cette relation entre les gains et les pertes de développement se produit dans une direction visant à optimiser sélectivement des capacités particulières. Cela nécessite le sacrifice d’autres fonctions, un processus connu sous le nom d’optimisation sélective avec compensation. Selon le processus d’optimisation sélective, les individus donnent la priorité à des fonctions particulières par rapport à d’autres, réduisant la capacité adaptative des particuliers pour la spécialisation et l’efficacité améliorée d’autres modalités.

L’acquisition d’une autorégulation efficace chez les adolescents illustre ce concept de gain/perte. Lorsque les adolescents acquièrent la capacité de réguler efficacement leurs actions, ils peuvent être contraints de sacrifier d’autres particularités pour optimiser sélectivement leurs réactions. Par exemple, les individus peuvent sacrifier leur capacité à être spontanés ou créatifs s’ils doivent constamment prendre des décisions réfléchies et réguler leurs émotions. Les adolescents peuvent également être contraints de sacrifier leur temps de réaction rapide vers le traitement des stimuli en faveur de leur capacité à considérer pleinement les conséquences de leurs actions.

Le développement est plastique

La plasticité désigne la variabilité intrapersonnelle et se concentre fortement sur les potentiels et les limites de la nature du développement humain. La notion de plasticité met l’accent sur le fait qu’il existe de nombreux résultats possibles en matière de développement et que la nature du développement humain est beaucoup plus ouverte et pluraliste que ne le laissaient entendre à l’origine les points de vue traditionnels ; il n’y a pas de voie unique à suivre dans le développement d’un individu tout au long de sa vie. La plasticité est impérative pour la recherche actuelle, car le potentiel d’intervention découle de la notion de plasticité dans le développement. Un développement ou des comportements indésirables pourraient potentiellement être empêchés ou modifiés.

À titre d’exemple, récemment, les chercheurs ont analysé comment les autres sens compensent la perte de la vision chez les personnes aveugles. Sans apport visuel, les humains aveugles ont démontré que les fonctions tactiles et auditives se développent encore pleinement et ils peuvent utiliser des indices tactiles et auditifs pour percevoir le monde qui les entoure. Une expérience conçue par Röder et ses collègues (1999) a comparé les capacités de localisation auditive de personnes aveugles et de personnes voyantes en demandant aux participants de localiser des sons qui leur étaient présentés soit de manière centrale, soit de manière périphérique (latérale). Tant les adultes aveugles congénitaux que les adultes voyants pouvaient localiser avec précision un son présenté devant eux, mais les aveugles étaient nettement supérieurs dans la localisation de sons présentés latéralement. Actuellement, des études d’imagerie cérébrale ont révélé que les cortex sensoriels du cerveau sont réorganisés après une privation de vision. Ces résultats suggèrent que lorsque la vision est absente au cours du développement, les cortex auditifs du cerveau recrutent des zones qui sont normalement consacrées à la vision, s’affinant ainsi davantage.

Un aspect important du processus de vieillissement est le déclin cognitif. Les dimensions du déclin cognitif sont cependant partiellement réversibles, car le cerveau conserve toute sa vie une capacité de plasticité et de réorganisation du tissu cortical. Mahncke et ses collègues ont mis au point un programme d’entraînement basé sur la plasticité cérébrale qui a induit l’apprentissage chez des adultes matures connaissant un déclin lié à l’âge. Ce programme d’entraînement se concentrait intensivement sur la précision de la réception du langage auditif et sur des exercices cognitifs exigeants dont il a été prouvé qu’ils inversaient partiellement les pertes de mémoire liées à l’âge. Il comprenait des tâches nouvelles très gratifiantes qui exigeaient un contrôle de l’attention et devenaient progressivement plus difficiles à exécuter. Par rapport au groupe témoin, qui n’a reçu aucune formation et n’a montré aucun changement significatif dans la fonction de mémoire, le groupe expérimental a montré une amélioration marquée de la mémoire qui s’est maintenue au cours de la période de suivi de trois mois. Ces résultats suggèrent que la fonction cognitive, en particulier la mémoire, peut être améliorée de manière significative chez les adultes matures présentant un déclin cognitif lié à l’âge en utilisant des méthodes d’entraînement basées sur la plasticité cérébrale.

Le développement est contextuel

Dans la théorie de Baltes, le paradigme du contextualisme fait référence à l’idée que trois systèmes d’influences biologiques et environnementales fonctionnent ensemble pour influencer le développement. Le développement se produit dans un contexte et varie d’une personne à l’autre, en fonction de facteurs tels que la biologie, la famille, l’école, l’église, la profession, la nationalité et l’ethnie d’une personne. Baltes a identifié trois types d’influences qui agissent tout au long de la vie : les influences normatives liées à l’âge, les influences normatives liées à l’histoire et les influences non normatives. Baltes a écrit que ces trois influences opèrent tout au long du parcours de vie, que leurs effets s’accumulent avec le temps et que, en tant qu’ensemble dynamique, elles sont responsables de la façon dont les vies se développent.

Les influences normatives classées par âge sont les facteurs biologiques et environnementaux qui ont une forte corrélation avec l’âge chronologique, comme la puberté ou la ménopause, ou les pratiques sociales basées sur l’âge, comme le début de la scolarité ou l’entrée à la retraite. Les influences normatives de type historique sont associées à une période spécifique qui définit le contexte environnemental et culturel plus large dans lequel un individu se développe. Par exemple, le développement et l’identité sont influencés par les événements historiques des personnes qui les vivent, comme la Grande Dépression, la Seconde Guerre mondiale, le Vietnam, la guerre froide, la guerre contre le terrorisme ou les progrès technologiques.

Cela a été illustré par de nombreuses études, dont celle de Nesselroade et Baltes, montrant que le niveau et la direction du changement dans le développement de la personnalité des adolescents étaient influencés aussi fortement par les cadres socioculturels de l’époque (en l’occurrence, la guerre du Vietnam) que les facteurs liés à l’âge. L’étude a porté sur des individus de quatre groupes d’âge différents d’adolescents qui ont tous montré un développement significatif de leur personnalité dans la même direction (une tendance à s’occuper de questions éthiques, morales et politiques plutôt que de réalisations cognitives). De même, Elder a montré que la Grande Dépression était un contexte qui affectait de manière significative le développement des adolescents et de leurs personnalités adultes correspondantes, en montrant un développement de la personnalité commun à tous les groupes d’âge. La théorie de Baltes affirme également que le contexte socioculturel historique a un effet sur le développement de l’intelligence d’un individu. Les domaines d’influence que Baltes jugeait les plus importants pour le développement de l’intelligence étaient la santé, l’éducation et le travail. Les deux premiers domaines, la santé et l’éducation, affectent de manière significative le développement de l’adolescent, car les enfants en bonne santé qui reçoivent une éducation efficace auront tendance à développer un niveau d’intelligence plus élevé. Les facteurs environnementaux, la santé et l’éducation, ont été suggérés par Neiss et Rowe pour avoir autant d’effet sur l’intelligence que l’intelligence héritée.

Les influences non normatives sont imprévisibles et ne sont pas liées à un certain moment du développement d’une personne ou à une période historique. Ce sont les expériences uniques d’un individu, qu’elles soient biologiques ou environnementales, qui façonnent le processus de développement. Il peut s’agir d’étapes importantes comme l’obtention d’un master ou d’une certaine offre d’emploi, ou d’autres événements comme le fait de vivre un divorce ou de faire face à la mort d’un enfant.

L’aspect le plus important du contextualisme en tant que paradigme est que les trois systèmes d’influence travaillent ensemble pour affecter le développement. Concernant le développement des adolescents, les influences classées par âge permettraient d’expliquer les similitudes au sein d’une cohorte, les influences classées par l’histoire permettraient d’expliquer les différences entre les cohortes, et les influences non normatives expliqueraient les idiosyncrasies du développement individuel de chaque adolescent. Lorsque toutes les influences sont considérées ensemble, cela fournit une explication plus large du développement d’un adolescent.

Autres influences contextuelles sur le développement : Cohorte, statut socio-économique et culture

Que signifie le mot  » contexte  » ? Cela signifie que nous sommes influencés par le moment et le lieu où nous vivons. Nos actions, nos croyances et nos valeurs sont une réponse aux circonstances qui nous entourent. Sternberg décrit l’intelligence contextuelle comme la capacité à comprendre ce qui est demandé dans une situation (Sternberg, 1996). La clé ici est de comprendre que les comportements, les motivations, les émotions et les choix font tous partie d’une image plus large. Nos préoccupations sont telles en raison de qui nous sommes socialement, où nous vivons et quand nous vivons ; elles font partie d’un climat social et d’un ensemble de réalités qui nous entourent. Les facteurs sociaux importants sont la cohorte, la classe sociale, le sexe, la race, l’ethnie et l’âge. Commençons par explorer deux d’entre eux : la cohorte et la classe sociale.

Une cohorte est un groupe de personnes qui sont nées à peu près à la même période dans une société donnée. Les cohortes partagent des histoires et des contextes de vie. Les membres d’une cohorte ont vécu les mêmes événements historiques et climats culturels qui ont un impact sur les valeurs, les priorités et les objectifs qui peuvent guider leur vie.

Cohortes

Figure 2. Des garçons collectant de vieux pneus pour le caoutchouc pendant la Seconde Guerre mondiale.

Envisagez les préoccupations d’un jeune garçon s’il a grandi aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale – appelons-le Henry. Ce que la famille d’Henry achète est limité par son petit budget et par un programme gouvernemental mis en place pour rationner la nourriture et les autres matériaux qui sont en pénurie à cause de la guerre. Il est enthousiaste plutôt que rancunier à l’idée d’être économe et considère ses actions comme des contributions significatives au bien d’autrui.

Alors qu’Henry grandit et a sa propre famille, il est motivé par des images de réussite liées à son expérience passée : il considère qu’un homme qui réussit est celui qui peut subvenir financièrement aux besoins de sa famille, qui a une femme qui reste à la maison et s’occupe des enfants, et des enfants qui sont respectueux mais qui profitent du luxe de journées remplies d’école et de jeux sans avoir à considérer les fardeaux des luttes de la société. Il se marie peu après avoir terminé ses études secondaires, a quatre enfants, travaille dur pour subvenir aux besoins de sa famille et peut le faire pendant la période de prospérité économique d’après-guerre des années 1950 en Amérique. Mais les conditions économiques changent au milieu des années 1960 et tout au long des années 1970. La femme d’Henry, Patricia, commence à travailler pour aider la famille financièrement et pour surmonter son ennui de mère au foyer. Les enfants sont des adolescents dans un climat social très différent : un climat d’agitation sociale, de libération et de contestation du statu quo. Ils ne sont pas à l’abri des préoccupations de la société ; ils voient dans leur propre salon des émissions télévisées sur la guerre au Vietnam et ils craignent le service militaire – ils font partie d’une culture de jeunes de la classe moyenne qui est très visible et qui se fait entendre. L’emploi d’Henry en tant qu’ingénieur finit par devenir difficile en raison de la réduction des effectifs dans l’industrie de la défense. Son mariage de 25 ans se termine par un divorce.

Il ne s’agit pas d’une histoire personnelle unique, mais plutôt d’une histoire partagée par de nombreux membres de la cohorte d’Henry. Les contextes historiques façonnent nos choix de vie et nos motivations, ainsi que nos évaluations éventuelles du succès ou de l’échec au cours de notre existence. Henry partage avec ses pairs de nombreuses influences normatives liées à l’âge, comme le fait d’entrer dans la vie active au même moment ou d’avoir des enfants à peu près du même âge, mais aussi des expériences normatives liées à l’histoire, comme le fait d’avoir vécu la guerre du Vietnam et la guerre froide. Les expériences de vie uniques d’Henry, comme avoir quatre enfants, divorcer ou perdre son emploi, sont les influences non normatives qui affectent également son développement.

Un autre contexte qui influence notre vie est notre statut social, le statut socio-économique ou la classe sociale. Le statut socio-économique est un moyen d’identifier les familles et les ménages en fonction de leurs niveaux communs d’éducation, de revenu et de profession. Bien qu’il existe certainement des variations individuelles, les membres d’une classe sociale ont tendance à partager des modes de vie, des habitudes de consommation, des styles parentaux, des facteurs de stress, des préférences religieuses et d’autres aspects de la vie quotidienne similaires.

La culture est souvent désignée comme un plan ou une ligne directrice partagée par un groupe de personnes qui spécifie comment vivre. Elle comprend des idées sur ce qui est bien et mal, ce vers quoi il faut tendre, ce qu’il faut manger, comment parler, ce qui est valorisé, ainsi que les types d’émotions à susciter dans certaines situations. La culture nous apprend à vivre dans une société et nous permet d’avancer car chaque nouvelle génération peut bénéficier des solutions trouvées et transmises par les générations précédentes.

La culture s’apprend auprès des parents, des écoles, des églises, des médias, des amis et d’autres personnes tout au long de la vie. Les types de traditions et de valeurs qui évoluent dans une culture particulière servent à aider les membres à fonctionner dans leur propre société et à valoriser leur propre société. Nous avons tendance à croire que les pratiques et les attentes de notre propre culture sont les bonnes. Cette croyance en la supériorité de notre propre culture est appelée ethnocentrisme et constitue un sous-produit normal de la croissance dans une culture. Elle devient toutefois un obstacle lorsqu’elle empêche la compréhension des pratiques culturelles d’autres sociétés. La relativité culturelle est une appréciation des différences culturelles et la compréhension que les pratiques culturelles sont mieux comprises du point de vue de cette culture particulière.

La culture est un contexte extrêmement important pour le développement humain et la compréhension du développement nécessite de pouvoir identifier quelles caractéristiques du développement sont fondées sur la culture. Cette compréhension est quelque peu nouvelle et encore en cours d’exploration. Une si grande partie de ce que les théoriciens du développement ont décrit dans le passé était liée à la culture et difficile à appliquer à divers contextes culturels. Par exemple, la théorie d’Erikson selon laquelle les adolescents luttent pour leur identité suppose que tous les adolescents vivent dans une société dans laquelle ils ont de nombreuses options et doivent faire un choix individuel sur leur avenir. Dans de nombreuses régions du monde, l’identité d’une personne est déterminée par le statut familial ou les diktats de la société. En d’autres termes, il n’y a pas de choix à faire.

Même les événements les plus biologiques peuvent être considérés dans des contextes culturels extrêmement variés. Considérez deux réponses culturelles très différentes à la menstruation chez les jeunes filles. Aux États-Unis, les filles des écoles publiques reçoivent souvent des informations sur les menstruations vers la 5e année, reçoivent un kit contenant des produits d’hygiène féminine et reçoivent une sorte d’éducation sur la santé sexuelle. Comparez cela à certains pays en développement où la menstruation n’est pas abordée publiquement, ou où les filles qui ont leurs règles sont obligées de manquer l’école en raison d’un accès limité aux produits féminins ou d’attitudes injustes à l’égard de la menstruation.

Le développement est multidisciplinaire

Le compte rendu du développement à travers la vie par une seule discipline ne pourrait pas exprimer tous les aspects de ce cadre théorique. C’est pourquoi les chercheurs qui étudient la durée de vie suggèrent explicitement qu’une combinaison de disciplines est nécessaire pour comprendre le développement. Les psychologues, les sociologues, les neuroscientifiques, les anthropologues, les éducateurs, les économistes, les historiens, les chercheurs médicaux et autres peuvent tous être intéressés et impliqués dans des recherches liées aux influences normatives liées à l’âge, à l’histoire et aux influences non normatives qui contribuent à façonner le développement. De nombreuses disciplines sont en mesure de contribuer à des concepts importants qui intègrent les connaissances, ce qui peut finalement aboutir à la formation d’une compréhension nouvelle et enrichie du développement tout au long de la vie.