Il y a un point, tôt dans le nouveau documentaire de NBATV, « The 84 Draft », qui est assez impayable.
On y voit feu Marty Blake, directeur des scouts de la NBA, s’exprimer devant la caméra de USA Network et dire : » Je pense que c’est l’une des meilleures récoltes de ces dernières années. Il est très inhabituel que vous obteniez six superstars potentielles. »
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Le coup de feu rappelle à quel point les choses étaient différentes il y a 30 ans, bien avant l’assaut des mock drafts et des sites de scouting. L’ancien commissaire David Stern – pas encore grisonnant et arborant la fine moustache de l’inspecteur Clousseau – dirigeait sa première draft, et se souvient qu’il y avait si peu d’intérêt à l’époque que la ligue payait en fait USA pour la mettre à l’antenne. Un mardi après-midi.
Mais, en fin de compte, Blake avait raison – la classe de draft NBA de 1984 était très inhabituelle. Non seulement elle a produit quatre Hall of Famers (Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Charles Barkley et John Stockton), mais elle a produit un nombre impressionnant de 10 joueurs qui ont terminé avec au moins 10 000 points en carrière.
Et peut-être plus intéressant encore, elle a produit des intrigues fascinantes, certaines connues et d’autres rarement racontées. Ces intrigues sont au centre de, « The 84 Draft », et rendent le programme d’une heure aussi intéressant pour les fans occasionnels qu’il le serait pour les hoopheads sérieux. Le documentaire, raconté par Steve Nash des Lakers, fera ses débuts lundi soir.
Le producteur du film, Dion Cocoros, (dont les autres crédits NBATV comprennent « The Doctor » et « The Dream Team » a déclaré à Sporting News, « Nous aimons raconter une grande histoire de basket. (…) C’est notre objectif – donner à nos fans de grandes histoires de basket et les faire réfléchir un peu plus sur certaines choses qui, peut-être en surface, ne prennent pas vie jusqu’à ce que vous mettiez les archives et la narration ensemble. »
Bien sûr, cette draft est probablement plus connue pour la décision des Trail Blazers de choisir le big man du Kentucky Sam Bowie plutôt que Jordan, et si le film ne passe pas un temps excessif sur le choix de Bowie, il y a une excellente vidéo de Bowie qui montre à quel point il était athlétique et fin, et pourquoi les Blazers pensaient qu’il serait un bon choix.
Et cela montre comment, peu importe à quel point le bien et le mal de ces choix nous semble certain 30 ans plus tard, il n’y avait tout simplement aucun moyen de savoir avec certitude à quel point ces joueurs seraient bons à l’époque.
« Le point évident était : « Oh, les Blazers ont laissé passer Michael Jordan et ont pris Sam Bowie » », a déclaré Cocoros. « Mais cette histoire a été beaucoup racontée au fil des ans – ce que j’ai surtout appris, c’est que le recul n’est pas possible lorsque vous faites des choix. Michael Jordan a été choisi comme numéro 3, mais lorsque vous parlez aux personnes impliquées, le choix n’était pas aussi tranché. Comme pour tout le reste, il faut prendre ces choses en considération avec du recul. Ce n’était pas une décision si évidente. »
Le film brille lorsqu’il met en lumière certaines intrigues qui n’ont pas bénéficié d’une aussi grande exposition. Il y a en fait un cinquième Hall of Famer sélectionné dans cette draft – la superstar brésilienne Oscar Schmidt, qui a marqué 46 points contre Team USA lors des Jeux panaméricains de 1987, une performance mémorable qui souligne quelle star il aurait pu être en NBA. Mais si Schmidt avait rejoint la NBA, il n’aurait pas été autorisé à jouer pour son équipe nationale, et il dit que c’était trop important pour lui pour y renoncer.
En outre, il a été pris au sixième tour par New Jersey, et bien que les Nets aient offert un contrat sans coupure, Schmidt a considéré sa sélection au sixième tour comme une insulte. « Allez », dit-il. « Sixième tour ? »
Les histoires de Jordan, Stockton, Barkley et Olajuwon, sont également mises en avant dans le documentaire, ainsi que celle de Leon Wood, un garde qui avait été comparé à Isaiah Thomas mais qui n’a jamais pu prendre pied dans la NBA et a fait long feu – pour ensuite se retourner et devenir arbitre dans la ligue, une place qu’il occupe toujours.
Le récit du dernier choix de cette draft, Dan Trant de l’université Clark, procure beaucoup d’émotion, car Trant était un joueur universellement apprécié et un père de famille qui est mort dans l’attaque du World Trade Center le 11 septembre 2001.
Si le film présente des lacunes, c’est dans les détails des coulisses menant au repêchage – les Bulls ont reçu de multiples offres d’échange pour le troisième choix, par exemple, et les Blazers n’avaient que le deuxième choix en raison d’un échange qu’ils avaient fait en 1981 avec Indiana (contre une saison terne de l’attaquant Tom Owens). Les Rockets ont tellement tanké cette année-là pour obtenir Olajuwon que la NBA a mis en place une loterie de draft pour la première fois l’année suivante.
Rien de tout cela n’est mentionné ici, ce qui est compréhensible compte tenu de la contrainte de temps, mais le film conviendrait mieux aux fans de basket purs et durs avec ce genre de détails d’initiés.
« The 84 Draft » fait un excellent travail pour rassembler toutes les pièces de cette remarquable draft, en montrant comment ce groupe de joueurs a été le fondement de la transition de la NBA entre l’ère Magic Johnson-Larry Bird et les années 1990, lorsque la ligue a atteint des sommets de popularité.
« Il est intéressant de voir comment les carrières se sont croisées », a déclaré Cocoros. « Il y a un moment dans le film où, nous sommes en 1997. Barkley fait équipe avec Hakeem à Houston, et Hakeem a déjà gagné deux titres, c’est un champion. Jordan est un champion. Barkley est à la recherche du titre, il fait équipe avec Hakeem et ils perdent de façon dramatique en finale de conférence – contre qui ? Contre le Jazz, sur le fameux tir de John Stockton. Puis Stockton emmène le Jazz en finale et il perd contre, bien sûr, Michael Jordan.
« C’est intéressant que ces quatre gars, dans une même série de playoffs, aient été liés les uns aux autres. »