Après un retard de plus d’un mois dû à la pandémie de coronavirus en cours, la juge Helen Williams de la Cour supérieure du comté de Santa Clara a rendu la semaine dernière une décision dans une affaire brûlante qui a divisé les résidents de la ville de Cupertino, en Californie du Nord, opposant les YIMBY-istes pro-développement aux militants locaux de base qui tentent d’arrêter les travaux d’un projet de réaménagement massif dans leur arrière-cour.
Dans sa décision, Mme Williams s’est rangée du côté des militants et de la ville, qui avait donné le feu vert au développeur Sand Hill Property Company pour aller de l’avant avec le réaménagement du site de l’ancien Vallco Shopping Mall en 2018.
La parcelle de 58 acres, qui abrite un centre commercial régional autrefois florissant construit en 1975 et qui n’est actuellement qu’un centre commercial mort comme un ongle dans l’ombre du campus d’entreprise intergalactique d’Apple, est prévue pour être le futur emplacement du soi-disant Vallco Town Center (anciennement Hills at Vallco). L’enclave à usage mixte, conçue par Rafael Viñoly Architects avec le cabinet OLIN de Philadelphie comme architecte paysagiste, devrait comprendre 2 400 unités résidentielles, près de 2 millions de pieds carrés d’espace commercial et 400 000 pieds carrés réservés aux commerces et aux loisirs. Les premières itérations du projet, dévoilées un an après l’acquisition par Côte-de-Sable du centre commercial (alors) en grande partie dépourvu de pouls en 2014, envisageaient de couvrir les vestiges de l’ancien centre commercial avec ce qui était décrit comme le plus grand toit vert du monde, qui aurait doublé un parc urbain ondulé. La conception initiale a ensuite changé, bien qu' »un parc communautaire sans précédent sur le toit avec des sentiers de marche et de jogging accessibles » reste un élément clé du plan directeur.
Comme le rapporte le Mercury News, les résidents de Cupertino qui s’opposent au projet, inquiets de l’ampleur du développement et de l’impact néfaste qu’il pourrait avoir sur la communauté en ce qui concerne le trafic et d’autres aspects, ont estimé que le projet n’aurait pas dû être accéléré par la ville en vertu du projet de loi 35 du Sénat californien, qui rationalise certains développements de logements admissibles dans l’État à court de logements. Les résidents se sont regroupés sous le nom de Friends of Better Cupertino et ont fait valoir que divers éléments du réaménagement auraient dû l’empêcher d’aller de l’avant en tant que projet SB-35. Le juge Williams a cependant rejeté ces arguments dans sa décision de 62 pages. Per the Mercury News, cette décision, qui stipule que Friends of Better Cupertino a « à de multiples reprises mal interprété la loi et a présenté des arguments alambiqués » dans leur cas, est venue comme un « coup dur » pour les membres de la communauté qui se rallient contre le projet de taille plus.
Parmi les raisons pour lesquelles Friends of Better Cupertino a affirmé que Vallco Town Center n’aurait pas dû recevoir un statut spécial en tant que projet SB-35 : le développement comprenait trop peu de logements, violait les limites de hauteur de la ville et serait situé sur un « site de déchets dangereux ». Tous ces arguments ont été démontés et ignorés par Williams.
L’argument du groupe selon lequel Vallco Town Center ne comprend pas un parc approprié parce qu’il se trouve être en grande partie sur un toit a également été démonté par Williams, qui a écrit : « Les pétitionnaires utilisent également une typographie emphatique pour faire un argument circulaire selon lequel les espaces publics proposés par le développeur ne sont pas des parcs parce qu’ils ne sont pas des parcs. »
Bien que la démolition soit bien engagée sur le site, Williams aurait pu finalement l’arrêter si elle s’était rangée du côté de Friends of Better Cupertino. En plus de constater que le développement entrait parfaitement dans le cadre des exigences mises en avant par la SB-35, Mme Williams a noté que même si ce n’était pas le cas, la loi de l’État n’aurait pas imposé à Cupertino, ou à toute autre ville, de refuser à de tels projets d’aller de l’avant.
DÉCLARATION : UNE AUTRE GRANDE GAGNE POUR LE LOGEMENT : Les opposants au logement de Cupertino, dont un commissaire à l’urbanisme en exercice, ont perdu leur tentative juridique de tuer le projet Vallco SB 35. @MarisaKendall @HansenLouis @JaniceBitters @SJSpotlight @sanjoseinside @anniefryman https://t.co/fSzRTw0xnj
– Cupertino For All (@Cupertino4All) May 6, 2020
On ne sait pas si le groupe prévoit de faire appel de la décision.
Dans une déclaration partagée par le San Jose Spotlight, Sand Hill a exprimé son enthousiasme à aller de l’avant malgré les défis juridiques et le tumulte communautaire auxquels le projet a été confronté au cours des dernières années. « Nous pouvons maintenant nous concentrer pleinement sur l’avancement du projet pour l’avenir de la ville de Cupertino, y compris sur la meilleure façon de le faire compte tenu des défis complexes que COVID-19 a fait peser sur nous tous », a déclaré Reed Moulds, directeur général de Sand Hill. « Il est temps de mettre de côté nos désaccords passés et de nous rassembler en coopération pour construire un avenir meilleur et plus durable pour Cupertino. »
Parlant au Mercury News, J.R. Fruen, un défenseur de la croissance au sein du groupe Cupertino For All, a qualifié le jugement, l’un des premiers défis juridiques majeurs concernant la SB-35, de « victoire gigantesque pour les défenseurs du logement spécifiquement, et une victoire énorme pour les partisans du développement en général. »