Dans le monde sous-marin, il n’est pas nécessaire d’être la plus grande créature pour être la plus grande menace. Le poisson-pierre, qui n’atteint qu’une longueur moyenne de 30 à 40 cm et un poids d’environ 2 kg, est le poisson le plus venimeux du monde. Il mérite ce superlatif grâce aux sacs venimeux qui se trouvent sur chacune de ses 13 épines, et donne un sacré coup de poing à ceux qui osent s’interposer. Heureusement, la menace pour les plongeurs responsables est minuscule ; évitez de toucher le récif et gardez une distance de sécurité si vous avez la chance d’en apercevoir un.
Voici sept faits que vous voudrez connaître sur ces créatures sous-marines intéressantes mais toxiques si vous les croisez :
Espèces de poissons-pierre
Il y a cinq espèces de poissons-pierre à voir dans les régions côtières des océans Indo-Pacifique, de l’Afrique et de la mer Rouge, au Japon et à l’Australie. Les poissons-pierre sont souvent confondus avec les poissons-scorpions. Bien qu’il s’agisse d’espèces différentes, elles appartiennent toutes deux à l’ordre des Scorpaeniformes – avec le poisson-lion et le lombric.
Chasse rapide
Comme il s’agit du poisson le plus venimeux de la mer, la plupart des gens supposent que le poisson-pierre tue ses proies en utilisant le venin de ses épines, mais ce n’est pas le cas. Au lieu de cela, les poissons-pierre sont des prédateurs embusqués qui capturent leurs proies – généralement des petits poissons et des crustacés – avec rapidité. Pour capturer leur nourriture, ils attendent d’abord que leur proie apparaisse. Ensuite, il nage rapidement et attaque rapidement, avant d’avaler sa proie en entier. L’attaque peut durer aussi peu que 0,015 seconde ! Cependant, lorsqu’il ne poursuit pas sa proie, le poisson-pierre nage en fait très lentement.
Rituels d’accouplement du poisson-pierre
Le poisson-pierre mène une vie solitaire, sauf pendant l’accouplement, dont on sait peu de choses. Les femelles sont ovipares, elles pondent des œufs sur les fonds marins sur lesquels les mâles libèrent du sperme. Environ un million d’œufs sont fécondés, et seront relativement bien développés après l’éclosion. Cependant, la maturation peut prendre trois ans – donc seuls quelques-uns parviennent réellement à ce stade !
Maîtres du camouflage
Possédant d’excellentes capacités de camouflage, le poisson-pierre peut être difficile à remarquer. Vivant dans les fonds rocheux ou boueux, leur peau à la texture gris brunâtre se fond parfaitement dans l’environnement. Il est souvent passionnant de repérer les créatures les plus déguisées lors d’une plongée, alors faites attention à ce qui se cache dans les fonds rocheux ou les coraux. Et n’oubliez pas de garder les yeux ouverts pour certaines de ces autres créatures camouflées également !
Défensive mais mortelle
Ne paniquez pas – les poissons-pierres ne feront pas d’efforts pour vous attaquer. Au contraire, ils utilisent leur poison comme moyen de défense contre les prédateurs. Le venin, un mélange de protéines, est généralement libéré lorsqu’une pression est appliquée sur la colonne vertébrale du poisson-pierre – comme lorsqu’il est attaqué par un prédateur ou qu’un humain lui marche dessus.
Rappellez-vous : si, pour quelque raison que ce soit, vous marchez accidentellement sur un poisson-pierre, demandez un traitement immédiat. Le venin peut provoquer de fortes douleurs, une insuffisance cardiaque et même la mort s’il n’est pas traité. Utilisez de l’eau chaude pour soulager temporairement la piqûre d’un poisson-pierre, cependant la recherche d’une assistance médicale et d’un anti-venin est essentielle.
Tactiques de survie du poisson-pierre
Le poisson-pierre peut survivre jusqu’à un énorme 24 heures hors de l’eau, ce qui est un trait peu commun chez les poissons. Ils y parviennent en absorbant de l’oxygène à travers la peau, bien qu’ils finissent par succomber à la déshydratation et à la suffocation.
Prédateur… et proie
Malgré sa piqûre redoutable, les créatures plus grandes continuent de prédater le poisson-pierre. Cela inclut les requins et les raies, mais aussi les humains. Un mets délicat dans certaines régions d’Asie, le fait de chauffer la nourriture ou (pour les plats crus) de retirer les parties venimeuses rendra le poisson inoffensif.
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