Progressive Corp. Peter B. Lewis, le milliardaire qui a fait d’une société fondée par son père l’un des plus grands assureurs automobiles américains, est décédé. Il avait 80 ans.
Lewis est mort samedi à son domicile de Coconut Grove, en Floride, après avoir subi une crise cardiaque, a déclaré sa conseillère philanthropique, Jennifer Frutchy. Lewis, directeur général de Progressive pendant 35 ans (de 1965 à 2000), a bâti l’entreprise sur la transparence, en communiquant les résultats mensuellement plutôt que trimestriellement. Il en a également fait le premier assureur à comparer publiquement ses tarifs à ceux de ses concurrents et à demander l’avis des consommateurs sur la tarification, a déclaré le PDG Glenn Renwick.
« La transparence a toujours été quelque chose sur lequel Peter était très franc », a déclaré Renwick aujourd’hui dans une interview téléphonique. « Même dans sa propre philanthropie, il n’était jamais gêné de dire ce qu’il pensait. »
Lewis était président non exécutif de Progressive, basée à Mayfield Village, Ohio, cofondée par son père Joe Lewis en 1937, et Renwick lui a succédé en tant que PDG en 2000, selon le site Web de la firme. Le milliardaire faisait partie des philanthropes qui se sont joints à l’initiative de Warren Buffett et de Bill et Melinda Gates de promettre au moins la moitié de leur fortune à des œuvres de bienfaisance.
Le PDG Renwick assumera désormais le rôle supplémentaire de président, tout en conservant le titre de président, a déclaré l’assureur lundi dans un communiqué.
Progressive rejoint les deux plus grands fournisseurs américains de couverture automobile à se tourner vers une seule personne pour assumer les rôles de président et de PDG. Ed Rust dirige State Farm Mutual Automobile Insurance Co, et Tom Wilson dirige Allstate Corp.
Marijuana médicale
Lewis a été actif dans la poussée pour légaliser la marijuana. Il a soutenu les efforts visant à donner aux patients des États-Unis l’accès à la marijuana, et a utilisé le cannabis pour soulager la douleur après l’amputation de sa jambe inférieure. Il a donné plus de 2 millions de dollars pour aider à faire passer l’Initiative 502 l’année dernière dans l’État de Washington, qui a légalisé la possession et la consommation de l’herbe à des fins récréatives, a déclaré Alison Holcomb, la directrice de campagne du groupe qui a soutenu la mesure de vote.
« Nous étions, bien sûr, incroyablement reconnaissants pour les contributions importantes de M. Lewis qui ont rendu l’Initiative 502 possible », a déclaré Holcomb dans une interview téléphonique. « Nous espérons vivement que d’autres suivront l’exemple qu’il a donné. »
Lewis était le plus gros actionnaire de Progressive, avec une participation évaluée à environ 1,2 milliard de dollars, selon les données compilées par Bloomberg. Le diplômé de l’université de Princeton, qui figurait parmi les plus grands bienfaiteurs de l’école, a commencé sa carrière chez Progressive en 1955 et a transformé la société en ce qui est aujourd’hui le quatrième assureur automobile américain.
Progressive a gagné des parts de marché en partie en vendant des polices en ligne et par téléphone, et bénéficie du fait que les conducteurs font moins appel aux agents d’assurance. L’assureur a cherché un avantage par les données, en utilisant des métriques telles que les scores de crédit pour aider à déterminer les taux. Plus récemment, il a commencé à évaluer les habitudes des automobilistes grâce à des dispositifs installés dans leurs véhicules et a déclaré qu’il profiterait de la concession de licences de cette technologie à d’autres entreprises.
Zuckerberg, Ellison
Buffett, 83 ans, président et PDG de Berkshire Hathaway Inc, a créé le Giving Pledge avec les Gateses en 2010 pour stimuler la philanthropie parmi les personnes les plus riches du monde. Cette initiative a suscité 92 engagements, notamment de la part de Mark Zuckerberg, fondateur de Facebook Inc. Sanford « Sandy » Weill et Oracle Corp. Larry Ellison, PDG d’Oracle.
Lewis a embauché Frutchy pour garder son mari, Ed Ford, alors actuaire en chef, dans l’entreprise, a-t-elle dit. Frutchy a travaillé pour Lewis pendant 27 ans, restant avec lui même après que son mari ait quitté la société il y a 20 ans.
« Il était plus grand que nature dans sa personnalité et son comportement à tous égards », a-t-elle déclaré. « C’était une personne avec laquelle il était agréable de travailler et d’apprendre. »
Frutchy a déclaré que Lewis laisse derrière lui un frère, Daniel, trois enfants et cinq petits-enfants.
-Avec l’aide de Noah Buhayar à New York et Alex Cuadros à Sao Paulo. Rédacteur en chef : Peter Eichenbaum