Une famille mexicaine partant pour traverser la frontière pendant la Seconde Guerre mondiale afin de contribuer à la pénurie de main-d’œuvre en temps de guerre, 1944.
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Si vous demandez aux gens de nommer les puissances alliées victorieuses de la Seconde Guerre mondiale, le Mexique n’est généralement pas un nom qui vient à l’esprit. Pourtant, après avoir déclaré la guerre à l’Axe au milieu de l’année 1942, le Mexique a contribué à la victoire des Alliés de manière importante. Malgré des tensions de longue date avec les États-Unis, le Mexique deviendra un allié précieux pour son voisin du nord, accélérant sa production industrielle et apportant des ressources vitales à l’effort de guerre allié.
En outre, des milliers de ressortissants mexicains vivant aux États-Unis se sont inscrits pour le service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Le propre escadron aérien d’élite du Mexique, connu sous le nom d’Aigles aztèques, a effectué des dizaines de missions aux côtés de l’armée de l’air américaine lors de la libération des Philippines en 1945.
Sur le front intérieur, des centaines de milliers de travailleurs agricoles ont traversé la frontière pour travailler pour des entreprises agricoles américaines dans le cadre du programme Bracero, qui survivra à la guerre de près de deux décennies et aura un impact durable sur les relations entre les deux nations nord-américaines.
Des artilleurs mexicains sur le terrain pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que leur pays attend une déclaration de guerre aux puissances de l’Axe.
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Le chemin du Mexique vers une déclaration de guerre
Alors que les premiers grondements d’une autre grande guerre agitent l’Europe dans les années 1930, le Mexique et les États-Unis apparaissent comme des alliés improbables. En 1938, le président réformateur du Mexique, Lázaro Cárdenas, a nationalisé l’industrie pétrolière du pays, ce qui a provoqué la colère des puissantes compagnies pétrolières américaines.
« La fin des années 1930 a été une période de tensions croissantes entre le Mexique et les États-Unis sur le plan diplomatique, en grande partie liées à la nationalisation du pétrole », explique Monica Rankin, professeur associé d’histoire à l’Université du Texas-Dallas et auteur de México, la patria : Propaganda and Production During World War II. De plus, de nombreux Mexicains en voulaient encore aux États-Unis pour la perte de 55 % du territoire mexicain après la guerre américano-mexicaine (connue au Mexique sous le nom d’invasion nord-américaine).
Mais lorsque la guerre en Europe a commencé à perturber les routes commerciales dans le monde, le Mexique et d’autres pays d’Amérique latine se sont retrouvés en péril économique. « Au cours de ces années, alors que la Seconde Guerre mondiale se réchauffe, explique Rankin, les États-Unis interviennent lentement et remplacent l’Europe dans les endroits où l’Amérique latine dépendait vraiment des marchés européens pour le commerce. »
Ensuite, l’attaque surprise du Japon sur Pearl Harbor en décembre 1941, qui a amené la guerre dans l’hémisphère occidental pour la première fois. Le Mexique a coupé ses liens diplomatiques avec le Japon le 9 décembre 1941 ; il a rompu avec l’Allemagne et l’Italie le 11 décembre. En janvier 1942, lors de la Conférence des ministres des Affaires étrangères qui s’est tenue à Rio Janeiro, au Brésil, la délégation mexicaine a soutenu avec force que toutes les nations de l’hémisphère occidental devaient s’unir dans une coopération et une défense mutuelles.
Ce mois de mai, des sous-marins allemands coulent deux pétroliers mexicains dans le golfe du Mexique. L’Allemagne refuse de s’excuser ou d’indemniser le Mexique et, le 1er juin 1942, le président Manuel Ávila Camacho publie une déclaration de guerre officielle contre les puissances de l’Axe. Le secrétaire d’État américain Cordell Hull célèbre l’entrée en guerre du Mexique du côté des Alliés comme « une preuve supplémentaire que les nations libres du monde ne se soumettront jamais au talon de l’agression de l’Axe. »
Des hommes du 201e escadron de chasseurs mexicain, également connu sous le nom d’Aigles aztèques, devant l’un de leurs P-47 Thunderbolts stationnés à Clark Field, à Manille, en attendant de prendre part à la guerre aérienne contre le Japon. (De gauche à droite) Le lieutenant Raul Garcia Mercado, Monterry, le capitaine Radames Gaxiola, le lieutenant Manio Lopez Portillo, le capitaine Pablo Rivas Martinez et le lieutenant Roserto Urias Abelleyka.
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Les Aigles aztèques & Le rôle militaire du Mexique dans la Seconde Guerre mondiale
Pour le peuple mexicain, la participation à la Seconde Guerre mondiale en viendrait à signifier la continuation de l’esprit qui avait animé sa propre révolution. « Au cours des deux décennies qui ont suivi la Révolution, le récit commun est devenu qu’elle a chassé un dictateur », dit Rankin. « L’association de la poussée totalitaire en Europe avec l’autoritarisme que la Révolution mexicaine a renversé est une association naturelle pour les gens. »
Bien que le gouvernement ait adopté la loi sur le service militaire obligatoire en août 1942, Ávila Camacho a clairement indiqué que la participation du Mexique à la guerre serait limitée à une assistance économique et matérielle. Mais au fil du temps, selon Rankin, le président mexicain a voulu jouer un plus grand rôle dans la stratégie de guerre (et les négociations de paix d’après-guerre), et a décidé que la participation militaire serait le meilleur moyen d’y parvenir.
Le résultat est l’escadron 201, plus connu sous le nom d’Aigles aztèques, qui part pour un entraînement intensif aux États-Unis en juillet 1944. « L’escadron est sélectionné à la main par le président et ses conseillers militaires », explique Rankin. « Le fils de l’un des héros révolutionnaires mexicains est l’un des membres de l’escadron. Ce sont les meilleurs, les plus brillants, les plus courageux que le Mexique a à offrir. »
Les Aigles aztèques (dont 33 pilotes et plus de 270 membres du personnel de soutien) sont arrivés dans la baie de Manille, aux Philippines, le 30 avril 1945. Au cours des mois suivants, ils ont effectué 795 sorties de combat et enregistré près de 2 000 heures de vol, notamment en effectuant des missions de bombardement sur Luzon et Formose et en assurant le soutien des aviateurs américains. Sept pilotes de l’escadron 201 sont morts pendant le conflit ; les membres survivants ont été accueillis en héros au Mexique après la capitulation du Japon. L’escadron a joué un rôle symbolique important, inspirant la fierté nationale et culturelle des Mexicains au pays et contribuant à les maintenir investis dans l’effort de guerre.
Le Mexique a également permis à l’armée américaine d’enregistrer et de conscrire les ressortissants mexicains vivant aux États-Unis pendant la guerre. Selon une estimation, environ 15 000 ressortissants mexicains ont servi dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, dont beaucoup ont pu être motivés par l’offre de demander la citoyenneté américaine en échange de leur service. Parmi eux, quelque 1 492 auraient été tués, emprisonnés, blessés ou disparus.
Des travailleurs enrôlés dans le cadre du programme Bracero sont représentés en train de déjeuner en juin 1963.
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Lasting Impact of World War II : Le programme Bracero & le « miracle mexicain »
En 1942, les gouvernements américain et mexicain ont convenu de recruter plus de 300 000 Mexicains pour occuper des emplois agricoles mal payés aux États-Unis, dont beaucoup étaient restés vides lorsque les Américains partaient à la guerre ou occupaient des postes plus qualifiés dans les usines d’armement.
Au moment où le programme Bracero (de brazo, le mot espagnol pour bras) s’est terminé en 1964, quelque 4,6 millions de contrats de travail avaient été signés, de nombreux braceros revenant avec plusieurs contrats pour travailler dans l’agriculture dans plus de 25 États. Malgré la vive opposition au programme Bracero de la part de ses détracteurs dans les deux pays, il allait jeter les bases d’une dépendance continue des États-Unis à l’égard des travailleurs migrants du Mexique et d’autres pays d’Amérique latine pour occuper des emplois peu rémunérés dans l’agriculture et dans de nombreuses autres industries.
Peut-être que la conséquence durable la plus importante de la participation du Mexique à la Seconde Guerre mondiale est l’impact qu’elle a eu sur l’économie mexicaine. Pendant la guerre, le Mexique a fourni plus de ressources stratégiques aux États-Unis que toute autre nation d’Amérique latine, notamment des minéraux vitaux tels que le cuivre, le zinc, le mercure, le cadmium, le graphite et le plomb. Pour ce faire, il a connu, pendant et après le conflit, une période de développement industriel et économique qui a été baptisée le « miracle mexicain ».
Avec l’aide de son voisin du nord, le revenu national du Mexique a presque triplé entre 1940 et 1946, et son économie a connu une croissance moyenne de 6 % par an entre 1940 et 1970. Selon Rankin, les racines de cette croissance miraculeuse étaient solidement ancrées dans la participation du Mexique à la Seconde Guerre mondiale.
« Le Mexique a reçu beaucoup d’aide des États-Unis pour développer des industries qui étaient vitales pour aider à soutenir la guerre, et ces industries sont restées une fois la guerre terminée », dit-elle. « Il y a beaucoup de développement d’infrastructures et de création d’industries qui deviennent une partie fondamentale de la croissance économique du Mexique dans la seconde moitié du 20e siècle qui a ses racines dans la Seconde Guerre mondiale. »