Le setter Llewellin – L’histoire complète de l’héritage de Richard Purcell Llewellin

Le setter Llewellin existe-t-il au 21e siècle ?

Prononcez les mots « setter de Llewellin » et vous ne manquerez pas de susciter la controverse. D’un côté, il y a les chasseurs d’oiseaux dévoués qui se comptent parmi les rangs des propriétaires d’une lignée développée il y a plus de 150 ans, tandis que d’autres diront qu’il n’y a aucune différence entre un setter anglais et un Llewellin. Avant cela et digne d’une plongée profonde en soi, il y avait l’épagneul de réglage, à propos duquel le père du setter anglais, Edward Laverack, commentera que « le setter n’est qu’un épagneul amélioré. »

Nous allons ici explorer l’histoire factuelle telle qu’elle a été enregistrée jusqu’au premier livre écrit sur le setter moderne en 1872 par Edward Laverack lui-même, The Setter, qui accessoirement à cette histoire était dédié à R. LL. Purcell Llewellin, et dont Laverack parle comme de quelqu’un « qui s’est efforcé, et s’efforce encore, en n’épargnant ni la dépense ni la peine, d’amener à la perfection le « setter ». »

Il est important de noter d’abord l’importance d’Edward Laverack car il apparaît dans l’histoire comme le père fondateur du setter moderne. Sa lignée de setters Laverack avait pris d’assaut les field trials anglais, mais il estimait néanmoins que Richard Llewellin était celui qui devait porter la race au niveau supérieur. Les chiens de Laverack furent utilisés dans le développement de la lignée Llewellin. Ils joueraient également des rôles essentiels dans d’autres lignées célèbres comme le setter Ryman.

L’historique de R. LL. Purcell Llewellin

Né en 1840 dans le sud du Pays de Galles, Richard Purcell est issu d’une famille aisée comme toute histoire commence dans le développement des chiens de chasse européens. Dans les années 1870, il a ajouté le nom de famille Llewellin à son nom afin d’hériter du domaine de son grand-père (du côté maternel). Cela a été crucial pour sa campagne d’élevage, car cela lui a donné une grande liberté pour poursuivre l’idée et ce n’est que justice que cela devienne le setter Llewellin.

Laverack avait créé une race qui était basée sur la beauté et la forme et Llewellin a porté l’idée d’un chien de terrain à un niveau supérieur. Au sens le plus simple, le but de Richard Llewellin était de créer un très bon chien de chasse en ne se focalisant pas sur les idées d’un ring d’exposition. Il représente un point de séparation distinct : des chiens importés aux États-Unis pour commencer la poursuite du setter Llewellin, et une lignée qui est restée au Royaume-Uni. Les deux étaient déterminés à créer de bons chiens de chasse, les deux voies ayant des normes très différentes sur ce qui définit un bon chien de chasse. Cela devient un thème pour le setter Llewellin et des volte-face au fil du temps sur ce qui définit un bon chien d’oiseau.

Un setter Llewellin est-il différent d’un setter anglais ?

Cette question est une pente glissante. Dans le cas de débats comme la différence entre le Deutsch-Drahthaar et un pointer allemand à poil dur, tout se résume aux standards de la race tels qu’ils sont définis par les normes des clubs. Le système allemand exige des normes de testage avant la reproduction ainsi que des normes physiques différentes de celles utilisées par l’AKC (American Kennel Club) pour définir un pointeur allemand à poil dur. À cet égard, le setter de Llewellin commence à perdre du terrain et montre la véritable différence de l’AKC et de sa réglementation des standards de la race.

Par-dessus tout, le setter de Llewellin est basé sur une idée de chien d’oiseau élevé pour chasser d’une certaine manière, une idée qui a changé avec le temps. L’AKC et, dans ce cas, l’English Setter Association of America (ESAA), maintiennent des standards de race basés sur l’apparence physique et non sur les performances. Leur objectif est de maintenir la pureté de la race par le sang. Certains prétendent qu’en raison de la popularité des chiens de Llewellin, à peu près tous les setter anglais modernes aux États-Unis ont leur sang. D’autres prétendent le contraire.

Ce n’est pas un débat nouveau. La dispute a eu lieu dès les années 1880 pour savoir si le Llewellin était une race distincte ou non. Dans son livre The American Kennel and Sporting Field écrit en 1883 par Arnold Burges, l’auteur souligne une faille qui surgit très tôt dans l’histoire du setter Llewellin. Grâce à des discussions acharnées au sein de la communauté des éleveurs de setter anglais, il a été affirmé que le Llewellin n’était pas différent du setter Laverack. Il souligne également dans la publication The Field, 20 mai 1882, « Il est vain de dire que M. Laverack a créé une race alors que M. Llewellin n’a fait que profiter de matériaux facilement disponibles. M. Laverack lui-même admet qu’il a obtenu son Adam et son Eve d’un ami et qu’il s’est simplement reproduit à partir d’eux. »

Le débat final repose sur le fait que les chiens de Richard Llewellin étaient des gagnants réguliers de field trials à un niveau jamais vu auparavant, alors que la lignée Laverack reposait sur l’héritage de chiens plus âgés qui n’avaient pas produit de descendance gagnante régulière.

Dans le livre The American Hunting Dog – Modern Strains of Bird Dogs and Hounds, and their Field Training, écrit en 1916 (réimprimé en 1919) par un ancien rédacteur de Field and Stream, Warren Miller, il souligne un changement culturel évident qui s’est produit lorsque le setter anglais a été introduit aux États-Unis. Cette culture était l’idée de la chasse à la caille dans les plantations du sud. En tant qu’Américains, nous avons créé l’idée de  » Llewellin  » représentant un bon chien de caille dans la lignée du setter anglais. Le livre souligne que de nombreuses lignées modernes de « Llewellin » n’avaient rien du pedigree de Richard Llewellin. Et pour améliorer les performances de cette nouvelle idée américaine d’un bon chien de caille, les éleveurs ont utilisé des setters anglais issus de chiens Lavarack et d’autres lignées de setter anglais. Cela a été soutenu dans le livre de A.F. Hochwalt, Dogcraft, publié à l’origine en 1907.

Horace Lytle, un autre rédacteur de Field and Stream, a franchi une étape supplémentaire en 1928. Dans son livre How to Train Your Bird Dog, Lytle a déclaré que  » les Setters de Llewellin ne sont rien de plus – et rien de moins – que des Setters anglais. Les Llewellin Setters sont simplement des Setters anglais qui remontent à deux Setters anglais particuliers. Ils représentent une certaine ascendance définie de Setters anglais. C’est tout ce qu’il y a à faire. Ainsi, un setter anglais peut ne pas toujours être un ‘Llewellin’, mais un ‘Llewellin’ est toujours un setter anglais. »

On peut alors avancer que l’idée d’un setter Llewellin aux États-Unis est, selon Miller, un chien « élevé depuis des générations pour un travail rapide de grande envergure », traits préférés de la culture du trial du sud. En revanche, il déclare que « pour la gélinotte et tout travail à couvert, le setter anglais ou Laverack lui donnera plus de satisfaction car il est plus proche des ancêtres anglais habitués à ce type de tir ». Il est intéressant de noter qu’il existe des chenils et des groupes qui indiqueraient que le « travail rapproché » est un trait définissable du setter Llewellin.

Le setter Llewellin dans l’Amérique d’aujourd’hui

En substance, le but et la définition de Richard Llewellin ont été perdus avec le temps, mais les descendants de la lignée sont un cas différent. De nombreux chenils prétendent élever des setters Llewellin et se basent sur le sens culturel américain – qui est celui des chiens plus petits de 35 à 50 livres, qui ont une grande endurance et qui travaillent bien en chaleur. Même cette définition pourrait faire l’objet de critiques. Cependant, le facteur distance semble avoir le plus évolué dans la culture américaine pour le setter de Llewellin. Ce qui était à l’origine basé sur de grands chiens de concours de cailles de travail a maintenant été défini par certains comme des chiens de tétras de travail rapproché.

On pourrait rapidement faire valoir que cela a beaucoup à voir avec le déclin rapide de la chasse à la caille aux États-Unis. La popularité des chiens de tétraonidés ne cesse de croître, alors même que l’accès public et la chasse à la gélinotte huppée, bien qu’en déclin, sont toujours bien vivants dans les États.

La viabilité des affirmations des éleveurs ayant un pedigree remontant aux chiens de Richard Llewellin eux-mêmes est quelque chose qui nécessiterait certainement une diligence raisonnable pour confirmer et prouver. En 2001, une organisation 501(C)(3) appelée North American Llewellin Breeders Association a été créée. Après quelques recherches, il semble que l’organisation n’existe peut-être plus, leur site web étant hors service et le matériel ne se trouvant pas facilement sur Internet.

La meilleure définition de ce que serait simplement un setter Llewellin est un bon setter anglais élevé pour la chasse et non destiné à un ring d’exposition. C’est la seule norme cohérente tout au long de son histoire, et comme nous le devinons tous, beaucoup de gens ont des idées différentes sur ce qui définit un bon chien de chasse. De nombreuses parties de la culture américaine prennent leur idée et courent avec elle.

Le Field Dog Stud Book et la lignée directe de setter Llewellin

Maintenant, beaucoup peuvent certainement débattre de ce que les véritables intentions de Richard Llewellin étaient en créant une race de chasse de setters anglais ; contrairement au système de test allemand, aucune norme de performance claire n’a été laissée derrière. Ce qui, comme mentionné ci-dessus, a laissé la définition d’un « bon chien de chasse » ouverte à l’interprétation. Mais peu importe ce dont nous débattons, il y a en fait des lignées claires qui peuvent être retracées à son programme d’élevage.

Le Field Dog Stud Book qui est publié depuis 1874 reconnaît une lignée de setters Llewellin distincte du setter anglais. C’est probablement la revendication la plus légitime de chiens qui ont des descendants directs du programme d’élevage de Richard Llewellin. Kyle Warren de Paint River Llewellins, dans un épisode du Project Upland Podcast, souligne que malgré cela, il existe une réelle menace d’extinction de la race en raison du manque de bassins de reproduction. Les archives montrent une ligne claire remontant à deux chiens spécifiques appartenant à Richard Llewellin lui-même, Duke et Rhoebe.

Nous devons comprendre l’histoire de ces deux chiens pour avoir l’image la plus claire de ce qu’était un setter Llewellin à l’époque de leur création. Rhoebe est la partie la plus intéressante de cette histoire. La moitié d’entre elle était un setter Gordon (à l’époque, tous les setters, y compris les Gordon et les Irlandais, n’étaient pas encore totalement séparés de la race), et l’autre moitié une souche aujourd’hui disparue appelée South Esk. Deux chiens sont issus des portées Rhoebe et Duke, appelés Dan et Dick. Ils ont ensuite été accouplés à deux chiens Laverack que Richard Llewellin possédait. Cette descendance représente l’épitomé de ce qu’il essayait de créer et il y a des éleveurs qui ont en fait une histoire claire à cette combinaison.

Que faut-il rechercher lors de l’achat d’un setter Llewellin ?

Le meilleur conseil que j’ai jamais entendu lorsqu’il s’agit d’obtenir un chien pour oiseaux est de s’assurer que vous sélectionnez un chien pour ce que vous prévoyez de faire. Vous allez chasser les canards et vous avez besoin de compétences de récupération ? N’achetez pas un chien d’arrêt. Vous prévoyez de chasser plusieurs espèces, du lapin au gibier d’eau en passant par le gibier d’eau ? Achetez une race polyvalente.

Donc, il faut dire que si vous chassez la gélinotte huppée au pays de la gélinotte, n’achetez pas une race de chien pour chasser la caille. Si vous envisagez de chasser la caille, n’achetez pas un chien élevé pour chasser la gélinotte huppée. Étant donné que de nombreux chenils aux États-Unis veulent débattre de la question de savoir si un setter Llewellin doit chasser en grand ou en petit, il suffit de prendre ce qui vous convient. Demandez à chasser sur ces chiens avant de prendre cette décision. Les gens peuvent prétendre toutes sortes de choses qu’une lignée est capable de faire, mais jusqu’à ce que quelqu’un le voit de ses propres yeux, nous devons faire preuve de diligence raisonnable dans des choses comme les accolades. C’est aussi simple que de faire l’expérience de leurs capacités de première main.

Il y a eu de nombreuses tentatives pour prouver la lignée des vrais setters de Llewellin et il ne fait aucun doute que certains de ces récits sont vrais. Mais nous devons nous demander comment cette provenance est confirmée ? Et cela nous amène à la question suivante : l’étiquette Llewellin a-t-elle de l’importance puisque certaines personnes, tout au long de l’histoire de la race, ont débattu de l’existence de leur sang dans tous les setters anglais modernes et dans d’autres cas, dans aucun. La question la plus fondamentale est la suivante : qu’est-ce qu’un setter Llewellin dans la définition de la performance ? Le débat qui s’ensuit montre qu’il y a beaucoup d’opinions sur cette définition, et qu’il y a aujourd’hui des chiens avec du sang provenant des setters de Richard Llewellin qui performent à deux extrémités très opposées du spectre, le chien de caille et le chien de tétras.

Plus je me suis plongé dans cette histoire, plus j’ai découvert ce qu’est l’héritage de Richard Llewellin. C’est le concept d’une race ; c’est un setter anglais qui est fixé au plus haut standard d’un bon chien de chasse. Ce concept a été réalisé dans de nombreux setters anglais, pour de nombreuses applications différentes. Et avec plus de 100 ans d’élevage, les setters Llewellin d’aujourd’hui sont beaucoup plus raffinés que certains chiens du passé. La poursuite du meilleur chien à travers les âges est ce qu’est véritablement l’histoire du setter Llewellin.