Le style géorgien, avec sa longue histoire en Amérique, est parmi les styles les plus constamment populaires de notre pays. Admiré pour son design symétrique, ses proportions classiques et ses éléments décoratifs, il est communément associé aux règnes des rois Georges I à III d’Angleterre. En réalité, il est directement lié à l’œuvre de l’architecte anglais Sir Christopher Wren. Sans équivoque, la tendance architecturale dominante dans les colonies entre 1700 et la guerre d’Indépendance, la popularité du géorgien a ralenti de façon spectaculaire lorsque les goûts architecturaux ont commencé à changer avec la création des États-Unis et l’émergence de notre style fédéral américain.
Dans les villes nordiques plus prospères de Boston, New York et Philadelphie, les premières générations de bâtiments géorgiens ont généralement été perdues au profit du développement. Les meilleurs exemples restants de l’architecture géorgienne originale se trouvent dans des villes de la côte est comme Annapolis et Williamsburg, où une économie moins affluente a contribué à les protéger de la démolition. L’un des meilleurs exemples du style géorgien dans le Grand Washington est Gunston Hall, sur les rives du fleuve Potomac, dans ce qui est aujourd’hui Lorton, en Virginie. Il a été construit pour George Mason, l’un des Pères fondateurs de cette nation, dont les travaux ont grandement influencé la Constitution et sa Déclaration des droits. Mason a emménagé à Gunston Hall en 1759.
Une grande partie de l’inspiration pour Gunston Hall est venue de livres de modèles apportés d’Angleterre. Ces livres étaient une première espèce de manuels pratiques importés d’Europe par les constructeurs coloniaux à une époque où les conseils professionnels en matière de conception étaient rares. Ces manuels ont joué un rôle énorme dans la diffusion du style géorgien dans les colonies. En général, les livres de modèles se concentraient sur les détails de conception des fenêtres, des portes, des cheminées et des éléments de moulure, qui étaient adoptés ou modifiés par le constructeur. Avec seulement quelques fioritures d’aspect professionnel, les Américains de l’époque coloniale pouvaient améliorer considérablement l’attrait de leurs bâtiments simples. Au fur et à mesure de l’évolution de cette pratique, les constructeurs coloniaux ont progressivement appris à agencer et à massifier également les formes des bâtiments.
La proportion géorgienne de base était typiquement géométrique, le bloc principal du bâtiment étant fréquemment augmenté de traits d’union et d’ailes. La symétrie axiale de ce style sera toujours une approche de conception sûre. Toutefois, cette configuration statique n’optimise pas nécessairement le fonctionnement réel d’une maison. Le style fédéral un peu moins symétrique qui a suivi était probablement une réponse à ce problème.
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Caractéristiques
Le style géorgien utilisait de nombreuses caractéristiques du design de la Renaissance, par exemple, une symétrie rigide dans la masse du bâtiment, dans l’emplacement des fenêtres et des portes, et même dans la disposition des pièces intérieures.
Matériaux
Sans surprise, les interprétations du style géorgien avaient tendance à varier en fonction de la localité. Dans les États du Nord, il était courant d’utiliser du bois avec un revêtement en planches à clins ou en bardeaux. Parfois, les angles du bâtiment étaient décorés de pierres d’angle en bois pour imiter la pierre. Parfois, la pierre et le stuc étaient utilisés à la place du bois. Dans le Sud, les maisons géorgiennes étaient parfois construites en pierre et en stuc, mais le style géorgien signifiait généralement la brique. La maçonnerie intégrait parfois une ceinture horizontale entre le premier et le deuxième étage. Un exemple classique de maison géorgienne avec des détails en brique est la Westover Plantation dans le comté de Charles City, en Virginie. Il s’agit d’une maison aux proportions et aux détails exquis, construite sur la rive de la rivière James dans le comté de Charles City. Localement, un exemple modeste de ce style, construit dans les années 1920, se trouve au #10 Kalorama Circle NW.
Toit
Un toit en croupe, parfois avec des lucarnes, caractérise le style géorgien. En raison de la symétrie implacable du Georgien, un toit à pignon plus asymétrique serait sensiblement inapproprié. Le toit en croupe était populaire auprès de Christopher Wren, et donc auprès de tous ceux qui admiraient et imitaient ses règles de conception. Lorsque des variations étaient recherchées, un toit arborait parfois des balustrades encore embellies par des moulures et des garnitures décoratives.
Fenêtres
Les fenêtres à guillotine double, ainsi que les petits carreaux, ou lumières, généralement 12 sur 12, ou 9 sur 9, étaient les variations standard, généralement incorporées comme un embellissement stylistique. Les Géorgiens construits en bois avaient souvent des frontons décoratifs au-dessus des fenêtres, tandis que les Géorgiens en brique avaient des boutisses décoratives en brique au-dessus d’une fenêtre.
Entrée
En tant que véhicule de décoration, les entrées étaient souvent dotées de frontons, de frontons brisés, de sommets arqués et de chapeaux ogee. Dans le Nord, des pilastres en bois flanquaient souvent l’entrée, tandis que dans le Sud, les portes étaient généralement rehaussées de motifs en brique de bon goût.
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