Le test du nystagmus du regard horizontal : Une science défectueuse dans les enquêtes sur la conduite en état d’ivresse et les tribunaux américains ?

Mise à jour le 21 octobre, 2020

Le test du nystagmus horizontal (HGN) est un test de sobriété sur le terrain (FST) standardisé que la police administre souvent afin d’évaluer si un suspect de conduite en état d’ivresse est sous l’influence de l’alcool.

L’agent demande au suspect de suivre (avec ses yeux) un stimulus vers la gauche et vers la droite. L’agent note l’angle auquel la pupille commence à présenter un « nystagmus » (une secousse involontaire de l’œil). Un début de nystagmus avant ou à un angle de 45 degrés est un indice associé à un taux d’alcoolémie élevé.

Selon la National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA), des études ont révélé que le test HGN est fiable à 77 % pour déterminer si un conducteur a un taux d’alcoolémie supérieur à .10,1

La NHTSA a établi des procédures détaillées que les agents doivent suivre lorsqu’ils administrent l’épreuve du nystagmus du regard horizontal, ainsi que des indices à rechercher lors de la notation de l’épreuve.

Cependant, les agents des forces de l’ordre sont connus pour administrer l’épreuve de manière incorrecte. Cela découle généralement d’un manque de formation, d’une formation inadéquate et du non-respect des procédures appropriées.

En conséquence, d’innombrables conducteurs innocents sont arrêtés chaque jour en raison d’instructions et de méthodes de test inappropriées.

Dans l’article ci-dessous, nos avocats californiens de défense contre la conduite en état d’ivresse offriront d’abord une brève description du test du nystagmus à regard horizontal. Nous aborderons ensuite la façon dont le test est administré.

Puis, nous mettrons en évidence les indices que la police recherche lorsqu’elle administre le test. Nous détaillerons ensuite la jurisprudence californienne actuelle sur le HGN.

Enfin, nous vous montrerons comment attaquer la validité et/ou l’administration du test HGN à la fois dans et hors de la salle d’audience.

1. Tests de sobriété sur le terrain & Enquêtes sur la conduite en état d’ivresse

2. Instructions pour le test du nystagmus du regard horizontal

3. Indices pour le test du nystagmus du regard horizontal

4. Jurisprudence californienne sur l’épreuve du nystagmus du regard horizontal

5. Fiabilité de l’épreuve du nystagmus du regard horizontal – l’attaquer à l’intérieur et à l’extérieur de la salle d’audience

1. Tests de sobriété sur le terrain & Enquêtes sur la conduite en état d’ivresse

Il existe plusieurs types de nystagmus, dont certains seulement sont influencés par l’alcool. Cependant, l’épreuve administrée sur le bord de la route dans le cadre d’une enquête pour conduite en état d’ivresse est une épreuve de  » nystagmus du regard horizontal « .2

Le nystagmus du regard horizontal fait référence à une secousse involontaire des yeux lorsque ceux-ci regardent vers le côté. En plus d’être involontaire, la personne qui subit le nystagmus n’est pas consciente de son apparition.3

Le test HGN est l’un des trois tests de sobriété sur le terrain normalisés. Les deux autres tests de sobriété sur le terrain normalisés sont

• le test de la station debout sur une jambe et
• le test de marche et de rotation.

Ces trois tests sont considérés comme « normalisés » en grande partie parce qu’ils ont fait l’objet de nombreuses études scientifiques démontrant clairement la corrélation entre les trois tests et l’affaiblissement des facultés en cas de conduite en état d’ivresse4.

Néanmoins, les agents s’appuient souvent sur des TSF normalisés et non normalisés pour les aider dans leurs enquêtes sur la conduite en état d’ivresse.

Ces TSF non standardisés comprennent

• le test doigt-nez,
• le test de comptage des doigts,
• le test d’équilibre de Rhomberg,
• le test de tapotement des mains et
• le nystagmus vertical

Parmi tous les TSF administrés par les agents de la force publique, le test HGN s’est avéré être le test de sobriété sur le terrain le plus fiable scientifiquement5. Dans le cadre du test HGN, les secousses des yeux devraient devenir considérablement perceptibles lorsqu’une personne est en état d’ébriété. En outre, à mesure que la concentration d’alcool dans le sang d’une personne augmente, les yeux devraient commencer à saccader plus tôt en se déplaçant sur le côté6.

Sans surprise, l’instructeur principal des tests de sobriété sur le terrain pour la conduite en état d’ivresse Robert « Bob » LaPier considère que le test HGN est la pièce maîtresse de toute enquête efficace sur la conduite en état d’ivresse.

Ayant instruit littéralement des milliers d’agents de police et des centaines d’avocats (avocats de la défense pour la conduite en état d’ivresse & procureurs) sur la bonne administration de ces tests, M. LaPier croit fermement à la notion que « les yeux ne mentent jamais. »

Cependant, comme l’ont noté nos avocats de la défense de la conduite en état d’ivresse en Californie dans la sous-section cinq, les yeux peuvent très bien être une source de tromperie et de confusion dans les enquêtes sur la conduite en état d’ivresse.

2. Instructions pour l’épreuve du nystagmus du regard horizontal

Vous trouverez ci-dessous les instructions pour l’épreuve du nystagmus du regard horizontal données par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), aux agents chargés de l’application de la loi en cas de conduite en état d’ivresse, sur la façon d’administrer et de noter l’épreuve de sobriété du nystagmus du regard horizontal :

EPART 1:

Donner au suspect de conduite en état d’ivresse les instructions suivantes depuis une position d’interrogation (c’est-à-dire avec votre arme éloignée du suspect):

PART 2:

Je vais vérifier vos yeux.

• Demandez au suspect de conduite en état d’ivresse d’enlever ses lunettes ou ses lentilles de contact dures à ce moment-là s’il les porte. Le nystagmus n’est pas influencé par la clarté avec laquelle le suspect peut voir l’objet qu’il doit suivre. Vérifiez si la taille de la pupille est égale, si le nystagmus est au repos et si le suivi est égal.

Maintenant gardez votre tête immobile et suivez ceci-

• Indiquez ce qu’il doit suivre AVEC VOS YEUX. NE REMETTEZ PAS VOS YEUX AU CENTRE JUSQU’À CE QUE JE VOUS LE DONNE.
• Si le suspect de conduite en état d’ivresse bouge la tête, utilisez une lampe de poche ou votre main libre comme mentonnière. Positionnez le stimulus à 12-15 pouces des yeux du suspect avec votre niveau d’œil au-dessus du sien.

Etape 3

Vérifiez l’œil droit du suspect en déplaçant l’objet vers la droite du suspect. Demandez au suspect de suivre l’objet jusqu’à ce que les yeux ne puissent plus se déplacer sur le côté. Effectuez ce mouvement en deux secondes environ, et observez :

• si le suspect de conduite en état d’ivresse a pu suivre l’objet de manière fluide ou si le mouvement était assez saccadé (absence de poursuite fluide) ; et
• comment le nystagmus est distinct et soutenu à la déviation maximale.

STEP 4

Déplacez l’objet une deuxième fois jusqu’à l’angle de 45 degrés du regard, en prenant environ quatre secondes.

• Alors que l’œil du sujet suit l’objet, surveillez le début des saccades. Si vous pensez voir un nystagmus distinct, arrêtez le mouvement pour voir si les saccades continuent.
• Si c’est le cas, ce point est l’angle d’apparition. Si ce n’est pas le cas, continuez à déplacer l’objet jusqu’à ce que les secousses se produisent ou jusqu’à ce que vous atteigniez l’angle imaginaire de 45 degrés.
• Notez si l’apparition se produit ou non avant l’angle de 45 degrés du regard. (Le point d’apparition à un taux d’alcoolémie de 0,10 pour cent est d’environ 40 degrés.

SEP 5

Si les yeux du suspect de conduite en état d’ivresse commencent à trembler avant d’atteindre 45 degrés, vérifiez qu’une partie du blanc de l’œil est encore visible du côté le plus proche de l’oreille, comme sur la photographie.

• Si aucun blanc de l’œil n’apparaît, soit vous avez emmené l’œil trop loin sur le côté (c’est-à-dire à plus de 45 degrés), soit la personne a des yeux inhabituels qui ne dévieront pas très loin sur le côté.
• Utiliser le critère d’apparition avant 45 degrés uniquement si vous pouvez voir un peu de blanc à l’extérieur de l’œil.

Etape 6

Répéter toute cette procédure pour l’œil gauche du suspect de conduite en état d’ivresse.

• Lorsque vous observez l’œil gauche à 45 degrés de regard, un peu de blanc de l’œil doit à nouveau être visible à l’extérieur (le plus proche de l’oreille) de l’œil7.

3. Indices de l’épreuve du nystagmus du regard horizontal

Pour déterminer si un conducteur est intoxiqué, les agents des forces de l’ordre guettent généralement trois grands  » indices  » d’intoxication par œil pendant l’administration de l’épreuve du nystagmus du regard horizontal.

En gardant ces indices à l’esprit, les agents accordent alors un point pour chaque indice repéré. Comme il y a trois indices par œil, il y a un total de 6 points potentiellement donnés pendant le test. Si le suspect de conduite en état d’ivresse obtient quatre points ou plus sur les six points possibles lors de ce test, les agents classeront son taux d’alcoolémie comme étant supérieur à 0,10 %.8

En utilisant ce critère, les agents classeront correctement environ 77 % de leurs suspects pour ce qui est de savoir s’ils conduisent en état d’ivresse9. Cette probabilité avait été déterminée lors de tests limités en laboratoire et sur le terrain et elle est donnée simplement pour aider l’agent à peser les différents tests de sobriété lorsqu’il prend la décision d’arrêter ou non le suspect10.

La feuille de notation de l’épreuve du nystagmus du regard horizontal composée des principaux indices d’intoxication est la suivante :

• Les indices 1 & 2 : Le début du nystagmus du regard de l’alcool dans l’œil droit ou gauche se produit avant 45 degrés. Les agents ne doivent pas noter cet élément à moins qu’un peu de blanc soit visible à l’extérieur de l’œil droit ou gauche (le plus proche de l’oreille) au point d’apparition.
• CLAUSE 3 & 4 : Nystagmus de l’œil droit ou gauche lorsqu’il est déplacé le plus loin possible vers la droite ou la gauche (c’est-à-dire un nystagmus distinct et soutenu à la déviation maximale). Les agents ne doivent pas noter cet item s’ils ne voient que les faibles secousses qui se produisent au point de départ.
• CLUES 5 & 6 : L’œil droit ou gauche ne peut pas suivre un objet en mouvement de manière fluide. Si un agent note cet item, il doit être sûr que la saccade n’est pas due au fait qu’il a déplacé l’objet de manière saccadée. Plus l’affaiblissement de l’alcool est important, plus le nystagmus sera distinct et soutenu lors de la déviation maximale.11

4. Jurisprudence californienne sur le test du nystagmus du regard horizontal

La tendance dominante dans l’ensemble des tribunaux californiens est d’accepter le nystagmus du regard horizontal comme preuve de l’affaiblissement des facultés, à condition que les fondements scientifiques appropriés soient établis.12 Néanmoins, les tribunaux californiens rejettent presque toujours toute tentative de déduire une estimation quantitative de l’alcoolémie à partir du nystagmus13.

Significativement, nos avocats de la défense pour conduite en état d’ivresse en Californie n’hésitent pas à réprimander les officiers devant le tribunal pour ne pas avoir administré les SFST conformément aux directives de la NHTSA et/ou pour avoir essayé de  » faire entrer en douce  » des preuves inadmissibles.

1. 1. Les tribunaux californiens ont estimé que les résultats des tests HGN étaient suffisamment fiables pour être présentés comme preuves lors du procès.
      • En Californie, le test du nystagmus à regard horizontal est considéré comme une procédure de test fiable et valide.14 Par conséquent, les résultats du test HGN peuvent être admis en preuve pour corroborer ou attaquer l’allégation selon laquelle un défendeur particulier avait conduit sous l’influence de l’alcool.15
      • En conséquence, les procureurs font presque toujours témoigner les agents sur l’administration, les indices et la notation de l’épreuve de nystagmus du regard horizontal de manière à étayer l’affirmation selon laquelle un certain défendeur était en état d’ébriété au moment de son arrestation.16
1. L’HGN ne peut pas être utilisé pour établir quantitativement la concentration d’alcool dans le sang d’une personne.
   • Selon la NHTSA, un angle d’attaque à 45 degrés indique un taux d’alcoolémie de 0,10 ou plus. En dehors de cela, un agent qui procède à une arrestation ne peut pas tenter de témoigner au procès de son opinion concernant l’alcoolémie d’un suspect, en termes quantitatifs, en se basant uniquement sur l’angle d’apparition de l’HGN.17
   • Les procureurs sont donc limités dans la production de témoignages liés aux déductions qui peuvent être tirées d’un angle d’apparition particulier. Alors qu’un agent peut témoigner du fait qu’il y avait ou non un angle d’apparition à 45 degrés, l’agent de police ne peut pas utiliser les résultats du test HGN pour quantifier le taux d’alcoolémie spécifique d’un défendeur.18

5. Fiabilité du test du nystagmus du regard horizontal-.L’attaquer à l’intérieur et à l’extérieur de la salle d’audience



Le test HGN est réputé n’être précis qu’à 77% pour déterminer si un conducteur a une concentration d’alcool dans le sang supérieure à 0.10

Selon les propres études du gouvernement, le test HGN est réputé n’être précis qu’à 77 % pour déterminer si un conducteur a une concentration d’alcool dans le sang supérieure à 0,10.19 Cela signifie essentiellement qu’environ une personne sur quatre qui échoue au test n’est PAS intoxiquée.

Même la fiabilité de 77 % est basée sur l’hypothèse que le test est administré correctement, conformément aux directives de la NHTSA. En réalité, cependant, non seulement le test comporte ses propres défauts inhérents, mais son administration par les responsables de l’application de la loi, y compris la California Highway Patrol (CHP) et le Los Angeles Police Department (LAPD), est souvent en deçà des normes de la NHTSA.

Selon Michael Scafiddi, avocat spécialisé dans la conduite en état d’ivresse à San Bernardino, « la fiabilité du test du nystagmus à regard horizontal est sérieusement remise en question ». Tout bon avocat de défense contre la DUI devrait donc être en mesure d’exposer plusieurs faiblesses dans les procédures / l’administration de l’épreuve du nystagmus à regard horizontal lors d’une audience du DMV et/ou dans la salle d’audience. »

Certaines de ces faiblesses mûres pour être attaquées par nos avocats de défense contre la DUI en Californie comprennent :

1. Difficulté à estimer un angle de 45 degrés :

• Bien qu’un nystagmus distinct et soutenu à la déviation maximale soit un indicateur d’intoxication, le degré réel d’affaiblissement déterminé par le test HGN est indiqué par l’angle auquel le nystagmus commence.
• Cela signifie que les agents doivent estimer l’angle, en particulier l’angle de 45 degrés, car c’est le marqueur crucial pour estimer l’alcoolémie. Inutile de dire qu’avec l’estimation viennent l’incertitude et la subjectivité.

2. Causes du nystagmus du regard horizontal – drogues et médicaments :

• Le nystagmus peut être dû à des causes autres que l’alcool chez trois à quatre pour cent de la population. Certaines de ces causes comprennent les mouvements du liquide de l’oreille interne, les médicaments contre les crises d’épilepsie, la phencyclidine (PCP), les barbituriques et autres dépresseurs20.

3. Le nystagmus du regard horizontal cause-une blessure à la tête :

• Une grande disparité entre les performances de l’œil droit et de l’œil gauche peut indiquer une lésion cérébrale plutôt qu’une quelconque intoxication.
• Significativement, il n’est pas nécessaire que vous ayez été conscient ou diagnostiqué avec une quelconque lésion cérébrale au moment du test HGN pour que vous puissiez soulever cette défense. Les dommages cérébraux doivent simplement avoir existé potentiellement au moment où vous avez effectué le test HGN.

4. Causes du nystagmus du regard horizontal – lentilles de contact :

• Tout nystagmus observé, y compris tout nystagmus distinct et soutenu à la déviation maximale, peut être dû à une irritation et/ou à une altération due au port de lentilles de contact.
• Si l’agent doit suivre les protocoles NHTSA appropriés, il doit vous demander d’enlever toute lentille de contact « dure » que vous pourriez porter avant le test21.
• Il est clair, cependant, que si vous portez une paire de lentilles de contact qui peuvent vous causer une irritation et/ou un mouvement non naturel de la pupille, leur retrait avant le test HGN peut être essentiel pour que vous puissiez effectuer le test correctement.
• A l’inverse, si vous souffrez d’une sorte de trouble ou de  » tic  » oculaire qui vous oblige à porter des lentilles correctrices et que vous ne les portiez pas au moment du test, alors tout nystagmus observé peut être attribué à l’absence de lunettes correctrices.

5. Improper positioning:

• • If the officer does not position the stimulus within 12-15 inches from your eyesand/or

• If the eyes of the officer are not above your eye-level when he or she administers the test…then the results of the test may be tainted.22

6. Flashing Lights:

• • If the officer has flashing lights emanating from his vehicleand/or

• If flashing lights are emanating on or around the stimulus….then this may instigate the onset of nystagmus as opposed to any intoxication.

7. Lack of a steady hand:

• If the HGN test is to be administered properly, then the officer must move the stimulus in a steady, consistent and even side-to-side manner.
• Conversely, if the officer moves the object in a jerky manner, then the observed nystagmus may be attributed to something other than intoxication.23

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1 U.S. Department of Transportation « DWI Detection and Standardized Field Sobriety Testing » NHTSA Student Manual (February 2006): VII/3

2 Id., at VIII/4

3 Id., at VIII/4

4 Id., à VIII/1 ; Voir également Burns & Moskowitz, Psychophysical Tests for DWI Arrest, U.S. Dept. of Transportation Rep. No. DOT-HS-802-424 (1977) (a recommandé la batterie de trois tests, soit la station debout à une jambe, la marche et le virage, et le HGN, pour aider les agents à distinguer le niveau d’alcoolémie) ; Anderson, Schweitz & Snyder, Field Evaluation of Behavioral Test Battery for DWI, U.S. Dept. of Transportation Rep. No. DOT-HS-806-475 (1983) (l’évaluation sur le terrain de la batterie de tests de sobriété sur le terrain (HGN, one-leg stand, and walk and turn) menée par des officiers de police de quatre juridictions a indiqué que la batterie était efficace à environ 80 % pour déterminer le taux d’alcoolémie au-dessus et en dessous de .10 pour cent).

5 Id.., à VII/2

6 Id., à VII/2

7 Id, à VIII/6 ; Veuillez également voir, Wilkinson, Kime & Purnell, Alcohol and Human Eye Movement, 97 BRAIN 785 (1974) (dose orale d’alcool altérant le mouvement oculaire de tous les sujets) ; Lehti, The Effect of Blood Alcohol Concentration on the Onset of Nystagmus, 136 BLUTALKOHOL 414 (Allemagne de l’Ouest 1976) (a noté une corrélation statistiquement significative entre le taux d’alcoolémie et l’angle d’apparition du nystagmus par rapport au point central du champ de vision).

8 Id, à VIII/8

9 Id., à VIII/3

10 Id., à VIII/8 ; Se également Burns & Dioquino, Field Evaluation Study of the Standardized Field Sobriety Test (SFST) Battery, (Floride, 1997). L’étude a démontré que les agents formés selon les directives de la NHTSA et expérimentés dans l’application de la batterie SFST sur le terrain étaient exacts dans 95 % des décisions d’arrestation et 85 % des décisions de remise en liberté.

11 Id., à VIII/8

11 Id., à III/10 ; Le National Traffic Law Center (NTLC) a une liste des affaires de la Cour d’appel/Cour suprême de chaque État traitant des questions de HGN et de SFST ; Voir également California v. Loomis, 156 Cal. App. 3d Supp. 1, 5-6, 203 Cal. Rptr. 767, 769-70 (1984).

13 Id.,

14California v. Joehnk, 35 Cal. App. 4th 1488, 1493, 42 Cal. Rptr. 2d 6, 8 (Cal. Ct. App. 1995). Le test HGN satisfait au test de Frye pour la fiabilité et l’admissibilité des preuves scientifiques « nouvelles », c’est-à-dire que le test a trouvé une acceptation/légitimité générale dans la communauté scientifique pertinente.

15 Id.,

16 Id., 1508, 18.

17California v. Loomis, 156 Cal. App. 3d Supp. 1, 5-6, 203 Cal. Rptr. 767, 769-70 (1984).

18Id.,

19NHTSA Student Manual (2006), aux pages VIII/5-8

20 Id., aux pages VIII/6 ; Voir également Baloh, Sharma, Moskowitz & Griffith, Effect of Alcohol and Marijuana on Eye Movements, 50 AVIAT. SPACE ENVIRON. MED., janv. 1979 ; et Umeda & Sakata, Alcohol and the Oculomotor System, 87 ANNALS OF OTOLOGY, RHINOLOGY & LARYNGOLOGY, mai-juin 1978.

21 Id., à VIII/6

22 Id., à VIII/6

23Id., à VIII/5-8

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