- Le voyage dans le temps est possible sur la base des lois de la physique, selon de nouveaux calculs de chercheurs de l’Université du Queensland.
- Mais les voyageurs dans le temps ne seraient pas en mesure de modifier le passé de manière mesurable, disent-ils – le futur resterait le même.
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Imaginez que vous puissiez sauter dans une machine à remonter le temps, appuyer sur un bouton et voyager en 2019, avant que le nouveau coronavirus ne fasse le saut des animaux aux humains.
Et si vous pouviez trouver et isoler le patient zéro ? Théoriquement, la pandémie n’aurait pas lieu, non ?
Pas tout à fait, car alors le futur-vous n’auriez pas décidé de voyager dans le temps en premier lieu.
Depuis des décennies, les physiciens étudient et débattent des versions de ce paradoxe : si nous pouvions voyager dans le temps et changer le passé, qu’arriverait-il au futur ?
Une nouvelle étude offre une réponse potentielle : Rien.
« Les événements se réajustent autour de tout ce qui pourrait causer un paradoxe, de sorte que le paradoxe ne se produit pas », a déclaré à IFLScience Germain Tobar, auteur de l’étude et étudiant à l’Université du Queensland.
Son travail, publié dans la revue Classical and Quantum Gravity la semaine dernière, suggère que selon les règles de la physique théorique, tout ce que vous avez essayé de changer dans le passé serait corrigé par les événements ultérieurs.
Plus simplement : il est théoriquement possible de remonter le temps, mais vous ne pourriez pas changer l’histoire.
Le paradoxe du grand-père
Les physiciens considèrent que le voyage dans le temps est théoriquement possible depuis qu’Einstein a élaboré sa théorie de la relativité. Les calculs d’Einstein suggèrent qu’il est possible pour un objet de notre univers de voyager dans l’espace et le temps dans une direction circulaire, en finissant par arriver à un point de son voyage où il est déjà passé – un chemin appelé courbe fermée semblable au temps.
Pour autant, les physiciens continuent de se débattre avec des scénarios comme l’exemple du coronavirus ci-dessus, dans lequel les voyageurs du temps modifient des événements qui se sont déjà produits. L’exemple le plus célèbre est connu sous le nom de paradoxe du grand-père : disons qu’un voyageur du temps retourne dans le passé et tue une version plus jeune de son grand-père. Le grand-père n’aurait alors pas d’enfants, effaçant les parents du voyageur temporel et, bien sûr, le voyageur temporel également. Mais alors qui tuerait le grand-père ?
Une reprise de ce paradoxe apparaît dans le film « Retour vers le futur », lorsque Marty McFly manque d’empêcher ses parents de se rencontrer dans le passé – ce qui pourrait potentiellement le faire disparaître lui-même.
Pour aborder le paradoxe, Tobar et son superviseur, le Dr Fabio Costa, ont utilisé le « modèle de la boule de billard », qui imagine la cause et l’effet comme une série de boules de billard qui s’entrechoquent, et une table de billard circulaire comme une courbe fermée semblable au temps.
Imaginez un tas de boules de billard disposées sur cette table circulaire. Si vous poussez une boule depuis la position X, elle cogne autour de la table, frappant les autres selon un schéma particulier.
Les chercheurs ont calculé que même si vous perturbez le motif de la boule à un moment donné de son parcours, les interactions futures avec d’autres boules peuvent corriger sa trajectoire, l’amenant à revenir à la même position et à la même vitesse qu’elle aurait atteint si vous n’aviez pas interféré.
« Quel que soit le choix, la balle tombera au même endroit », a déclaré à Business Insider le Dr Yasunori Nomura, physicien théoricien à l’UC Berkeley.
Le modèle de Tobar, en d’autres termes, dit que vous pourriez voyager dans le temps, mais que vous ne pourriez pas changer la façon dont les événements se sont déroulés de manière assez significative pour modifier l’avenir, a déclaré Nomura. Appliqué au paradoxe du grand-père, cela signifierait donc que quelque chose se mettrait toujours en travers de votre tentative de tuer votre grand-père. Ou du moins, au moment où il mourrait, votre grand-mère serait déjà enceinte de votre mère.
Retournons à l’exemple du coronavirus. Admettons que vous voyagiez en 2019 et que vous interveniez dans la vie du patient zéro. Selon le raisonnement de Tobar, la pandémie se produirait quand même d’une manière ou d’une autre.
« Vous pourriez essayer d’empêcher le patient zéro d’être infecté, mais ce faisant, vous attraperiez le virus et deviendriez le patient zéro, ou quelqu’un d’autre le ferait », a déclaré Tobar à l’Université du Queensland.
Nomura a déclaré que, bien que le modèle soit trop simple pour représenter toute la gamme des causes et des effets dans notre univers, c’est un bon point de départ pour les futurs physiciens.