Le yoga est-il un exercice physique ? Des études disent ‘Oui’

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Le yoga n’a pas exactement été développé pour être un exercice, mais il semble avoir un certain nombre de bienfaits pour le corps. Des études antérieures ont examiné ses effets physiques, dont les moindres ne sont pas la construction musculaire, le renforcement des os et la flexibilité. Il semblerait même qu’elle rivalise avec l’exercice aérobique pour la santé cardiaque. Deux nouvelles études, publiées dans la revue Complementary Therapies in Medicine, montrent que le yoga peut effectivement brûler des calories, mais surtout s’il est pratiqué à un rythme plus soutenu. Et il s’avère qu’il y a une différence dans le nombre de calories brûlées en changeant de posture par rapport au fait de les maintenir.

Des participantes prennent part à une leçon de yoga et d'autodéfense pour les femmes à l'Akshar Power Yoga Foundation dans la ville indienne de Bangalore, le 25 février 2017. (MANJUNATH KIRAN/AFP/Getty Images)

leçon pour les femmes à la Fondation Akshar Power Yoga dans la ville indienne de Bangalore, le 25 février 2017. (MANJUNATH KIRAN/AFP/Getty Images)

Dans une étude, l’équipe de l’Université de Miami a demandé à des participants de faire des salutations au soleil pendant huit minutes, soit à vitesse normale, soit à vitesse plus rapide. Leur consommation d’oxygène et leur production de dioxyde de carbone ont été mesurées pour déterminer combien de calories ils brûlaient en faisant ces exercices. Il s’est avéré, sans trop de surprise, que lorsque les personnes faisaient la version plus rapide des postures, elles brûlaient beaucoup plus de calories que lorsqu’elles les faisaient à vitesse standard.

Dans l’autre étude, l’activité électrique des muscles a été mesurée pour déterminer à quel point les muscles travaillaient tout au long d’une routine de yoga (encore une fois, les salutations au soleil). Ici, les chercheurs se sont intéressés à savoir si les muscles étaient plus actifs lorsque les participants tenaient une pose ou se déplaçaient entre elles, et encore à la vitesse standard ou à une vitesse plus rapide. Là encore, ils ont constaté que les muscles étaient plus actifs dans la routine plus rapide. Mais ils étaient également plus actifs lorsque les personnes se déplaçaient entre les postures, plutôt que lorsqu’elles les tenaient.

D’autres recherches ont montré que le yoga avait quelques effets significatifs sur d’autres mesures physiques, comme les marqueurs cardiovasculaires et métaboliques. Une étude, par exemple, a rapporté que le yoga a à peu près le même effet que l’exercice aérobique sur un certain nombre de variables métaboliques : cholestérol, triglycérides, pression artérielle, poids corporel et fréquence cardiaque. D’autres ont constaté que le yoga peut aider à résoudre d’autres problèmes plus structurels, comme les douleurs chroniques du bas du dos.

Et si le yoga peut bien aider sur le plan physique, il a accumulé au moins autant de preuves pour aider sur le plan mental. Une autre étude menée ce mois-ci a révélé que les personnes souffrant de troubles dépressifs majeurs présentaient des symptômes dépressifs significativement réduits après avoir été assignées à suivre des cours de yoga de 90 minutes comprenant des exercices de respiration, soit trois fois par semaine, soit deux fois par semaine pendant 12 semaines. Ceux du groupe à forte dose (trois fois par semaine) avaient même des scores plus bas sur les mesures de dépression que ceux du groupe à faible dose.

Il est clair que le yoga a des avantages assez importants, pour le corps et l’esprit. Pour le corps, la pratique peut fournir une séance d’entraînement et brûler quelques calories – surtout, comme les deux nouvelles études l’ont constaté, si vous le faites à un rythme plus rapide. Bien sûr, le fait de le faire plus rapidement et de se concentrer sur les aspects physiques peut nuire à ses avantages mentaux, qui sont considérables. Comme pour la plupart des choses, et en particulier pour le yoga, trouver le bon équilibre est généralement l’astuce.

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