Le concept de mobilité économique est relativement simple à saisir. Au cours d’une vie, les gens peuvent-ils gravir les échelons de l’échelle des revenus ? Les enfants s’en sortent-ils mieux que leurs parents en matière de niveau de vie ? Comment pouvons-nous aider les gens à accéder aux opportunités qui, nous le savons, peuvent faciliter leur ascension ? Les questions nous viennent facilement, mais les solutions, pas autant. Le défi est encore plus difficile à relever lorsque nous ne parlons pas d’une ville, d’un État ou d’un pays, mais de plusieurs pays du monde entier. Pour être précis, un nouveau rapport de la Banque mondiale suit 148 pays, représentant 96 % de la population mondiale, afin de répondre à la sempiternelle question du degré d’opportunités économiques et de mobilité économique ascendante qu’un pays offre réellement à ses citoyens. C’est un effort considérable. Pour le mettre en contexte, nous sommes encore en train d’absorber les résultats de la première étude complète sur la mobilité économique des États-Unis qui a été publiée en 2017. Désormais, nous pouvons comparer non seulement les résultats des États-Unis en matière de mobilité, mais aussi ceux des pays en développement d’Asie et d’Afrique par rapport aux États-Unis. Les résultats sont frappants.
Plutôt que d’utiliser la métrique plus traditionnelle du revenu, cette étude utilise le niveau d’éducation comme base pour définir la mobilité ascendante. La mobilité ascendante absolue fait référence à la capacité des enfants à « sur-apprendre » (mon terme) leurs parents. Par exemple, si les parents n’ont fait que des études secondaires, mais que les enfants ont fait des études supérieures, cela reflète une mobilité ascendante absolue. La mobilité relative fait référence à la capacité des enfants à faire mieux que leurs pairs par rapport à la façon dont les parents ont réussi par rapport à leurs propres pairs. En d’autres termes, si les parents se situaient dans le quartile inférieur du niveau d’éducation au sein de leur cohorte, mais que les enfants se situaient dans le quartile moyen ou supérieur, cela refléterait une mobilité ascendante relative.
En utilisant les données d’une nouvelle base de données mondiale sur la mobilité intergénérationnelle (GDIM) et en comparant les pays en développement aux pays à revenu élevé, l’écart de mobilité absolue semble s’être réduit. En utilisant la cohorte des années 1980 pour les deux groupes de pays, la base de données mondiale montre que 57 % des enfants des pays à revenu élevé ont « dépassé » leurs parents. Le chiffre correspondant pour les pays en développement était de 47 %. Cet écart est inférieur de près de 10 points de pourcentage à ce qu’il était pour la cohorte des années 1940 pour chaque groupe de pays. La mobilité absolue semble donc converger.
Mais le problème est la raison de cette convergence. L’écart se réduit non pas parce que les économies en développement s’en sortent mieux aujourd’hui qu’avant, mais, en fait, parce que les économies à revenu élevé s’en sortent beaucoup moins bien qu’avant. En outre, les progrès en matière de mobilité ont stagné à un niveau d’instruction beaucoup plus faible pour les économies en développement que pour l’économie moyenne à revenu élevé. Les économies en développement ont aujourd’hui des niveaux d’éducation similaires à ceux des pays à haut revenu il y a 40 ans. Même au sein des économies en développement, il existe une grande variance. Pour la cohorte de naissance des années 1980, l’étude révèle que seuls 12 % des adultes avaient un niveau d’éducation supérieur à celui de leurs parents en Afrique subsaharienne, par rapport à plus de 80 % des adultes de la même génération dans la région de l’Asie de l’Est.
Comparer la métrique de l’éducation à celle du revenu est également important. L’éducation est-elle vraiment un bon substitut du revenu lorsque nous mesurons la mobilité ? Dans quelle mesure ces deux variables sont-elles bien corrélées ? Après tout, comme le note l’étude, si les écarts entre les sexes en matière de mobilité éducative se sont inversés depuis les années 1960, les filles acquérant des niveaux d’éducation plus élevés que les garçons, cela ne s’est pas nécessairement traduit par une plus grande mobilité des revenus pour les femmes. D’un point de vue intergénérationnel, il est logique que l’éducation et le revenu évoluent dans la même direction. Les recherches montrent que les personnes ayant un niveau d’éducation élevé ont généralement des revenus plus élevés. En outre, les parents disposant de ressources financières sont plus à même d’investir dans l’éducation de leurs enfants, ce qui entraîne une persistance des revenus et des niveaux d’éducation d’une génération à l’autre. Même en dehors des investissements dans l’éducation, la mobilité intergénérationnelle peut être plus élevée pour ceux qui grandissent dans des ménages à revenus plus élevés, en raison des caractéristiques des parents, de l’accès à une bonne nutrition, de la garde des enfants et d’une plus grande stabilité dans le cadre familial. C’est une raison importante pour laquelle la mobilité économique intergénérationnelle est persistante. Et il est plus probable que les enfants nés dans un certain quartile de la distribution des revenus aient plus de chances d’y rester.
Alors, à quoi ressemble le tableau pour les États-Unis ? Nous savons, grâce au travail effectué par Raj Chetty et d’autres personnes qui utilisent le revenu pour mesurer la mobilité, que la mobilité économique ascendante absolue est en déclin depuis les années 1940. Pour les enfants nés dans les années 1940, plus de 90 % gagnaient plus que leurs parents. Aujourd’hui, ce chiffre est tombé à 50 pour cent. Le graphique ci-dessous documente ce déclin.
Mobilité des revenus
Calcul de l’auteur
En effectuant une analyse similaire à l’aide des nouvelles données de la Banque mondiale sur la mobilité éducative pour les États-Unis, on constate une regrettable similitude. Le graphique ci-dessous montre la probabilité moyenne qu’un enfant d’une cohorte de naissance donnée obtienne des diplômes plus élevés que ceux de ses parents. Dans les années 40, la probabilité moyenne était proche de 70 %. Pour la cohorte des années 1980, ce chiffre est tombé à moins de 45 %.
Mobilité ascendante absolue
Calcul des auteurs
En outre, la probabilité que les enfants dont les parents sont issus de la moitié inférieure des rangs d’éducation » surpassent » leurs parents et atteignent le quartile supérieur d’éducation est indiquée ci-dessous. Cette probabilité, connue sous le nom de taux de pauvreté par rapport au privilège, a également diminué au fil du temps.
Mobilité relative des États-Unis
Calculs des auteurs
La carte de la mobilité économique mondiale montre des poches d’espoir et des poches d’inquiétude. Treize des quinze pays les moins mobiles au niveau mondial se trouvent en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud, tandis que certaines des économies les plus mobiles se trouvent en Europe occidentale, au Canada, en Australie et au Japon. Mais les divisions ne sont pas nettes. La menace qui pèse sur la mobilité économique existe même dans les pays développés à revenu élevé comme les États-Unis. Les États-Unis sont l’une des quatre seules économies à haut revenu parmi les 50 économies ayant les taux les plus bas de mobilité ascendante relative. Si les problèmes de chaque pays sont uniques, de nombreuses solutions sont universelles. Le rapport met en évidence les investissements indispensables dans la petite enfance, par le biais de services de garde d’enfants subventionnés et de congés payés, de programmes de nutrition, de programmes d’enseignement public et d’écoles de bonne qualité, de réseaux professionnels améliorés et d’interventions sur le marché du travail, telles que les crédits d’impôt accordés aux employeurs pour employer des travailleurs plus jeunes. Mais elle met également en évidence un nouveau facteur, souvent négligé : le rôle joué par les aspirations, tant des parents que des enfants eux-mêmes, et le lien entre aspirations et mobilité. Au Mexique, par exemple, parmi les jeunes âgés de 12 à 22 ans, ceux qui avaient des aspirations plus élevées en matière de mobilité étaient beaucoup plus susceptibles de rester à l’école et d’avoir un meilleur comportement en général, notamment en matière de santé. Des résultats similaires ont été rapportés dans un groupe de pays divers, tels que l’Inde, le Vietnam, le Royaume-Uni, le Pakistan et la République dominicaine. Peut-être sans surprise, croire au rêve de la mobilité ascendante est essentiel pour le réaliser.
Les décideurs politiques ont un mandat simple pour progresser sur cette question. Prenez des mesures réelles et pratiques pour que ce rêve devienne réalité pour les gens du monde entier.
Les décideurs ont un mandat simple pour progresser sur cette question.