Les éclipses lunaires se produisent lorsque l’ombre de la Terre bloque la lumière du soleil, qui se reflète autrement sur la lune. Il en existe trois types – totale, partielle et pénombrale – la plus spectaculaire étant l’éclipse lunaire totale, au cours de laquelle l’ombre de la Terre recouvre complètement la lune. La prochaine éclipse lunaire sera une éclipse lunaire totale le 26 mai 2021. L’événement sera centré sur l’océan Pacifique, et la plupart de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et du reste de l’Océanie auront droit à une vue complète. L’éclipse culminera à 7 h 19 EDT (1119 GMT). La dernière éclipse lunaire était une éclipse lunaire pénombrale les 29 et 30 novembre 2020, qui était visible depuis l’Amérique du Nord et du Sud, l’océan Pacifique et ses régions voisines.
Au cours de l’histoire, les éclipses ont inspiré l’admiration et même la peur, en particulier lorsque les éclipses lunaires totales ont rendu la lune rouge sang, un effet qui a terrifié les gens qui ne comprenaient pas ce qui provoque une éclipse et ont donc attribué les événements à tel ou tel dieu. Ci-dessous, vous trouverez la science et l’histoire des éclipses lunaires, apprendrez comment elles fonctionnent et verrez une liste des prochaines à venir.
Voir aussi notre guide des éclipses solaires.
Cette éclipse lunaire totale sera visible depuis certaines régions d’Asie et d’Amérique du Nord, mais l’effet complet sera plus facilement visible au-dessus de l’océan Pacifique et de l’Océanie. L’éclipse atteindra son point culminant à 7 h 19 EDT (1119 GMT). Il s’agit de la première de seulement deux éclipses lunaires en 2021.
Bien que la lune ne passe techniquement pas entièrement dans la partie la plus profonde de l’ombre de la Terre, ou umbra, la majeure partie de la face lunaire prendra une vive couleur rougeâtre. Les 50 États pourront voir l’éclipse dans son intégralité, qui culminera à 4 h 04 EST (0 h 04 GMT). Il s’agira de la deuxième et dernière éclipse lunaire de 2021.
La prochaine éclipse lunaire totale, ou « lune de sang », aura lieu le 26 mai 2021, et elle sera au moins partiellement visible depuis l’Asie orientale, l’Australie, l’océan Pacifique et une grande partie des Amériques. Une éclipse lunaire partielle suivra le 19 novembre 2021, et sera visible depuis l’Amérique du Nord et du Sud, l’Australie et certaines parties de l’Europe et de l’Asie. Ce seront les deux seules éclipses lunaires de 2021.
La NASA tient une liste prédisant les éclipses lunaires jusqu’en 2100. Ils conservent également des données sur les éclipses lunaires passées. Au cours du 21e siècle, la Terre connaîtra un total de 228 éclipses lunaires, selon l’agence spatiale.
Qu’est-ce qu’une éclipse lunaire ?
Une éclipse lunaire ne peut se produire qu’à la pleine lune. Une éclipse lunaire totale ne peut se produire que lorsque le soleil, la Terre et la lune sont parfaitement alignés – tout ce qui n’est pas parfait crée une éclipse lunaire partielle ou pas d’éclipse du tout. Une certaine compréhension de la mécanique céleste simple explique le fonctionnement des éclipses lunaires.
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Parce que l’orbite de la lune autour de la Terre se situe dans un plan légèrement différent de l’orbite de la Terre autour du soleil, l’alignement parfait pour une éclipse ne se produit pas à chaque pleine lune. Une éclipse lunaire totale se développe au fil du temps, généralement en quelques heures pour l’ensemble de l’événement. Voici comment cela fonctionne : La Terre projette deux ombres qui tombent sur la lune pendant une éclipse lunaire : L’ombre est une ombre complète et sombre. La pénombre est une ombre extérieure partielle. La lune traverse ces ombres par étapes. Les étapes initiales et finales – lorsque la lune est dans l’ombre pénombre – ne sont pas si perceptibles, de sorte que la meilleure partie d’une éclipse se situe au milieu de l’événement, lorsque la lune est dans l’ombre ombrale.
Les éclipses totales sont un monstre de hasard cosmique. Depuis que la lune s’est formée, il y a environ 4,5 milliards d’années, elle s’est éloignée de notre planète (d’environ 1,6 pouce, soit 4 centimètres par an). La configuration actuelle est parfaite : la lune est à la distance idéale pour que l’ombre de la Terre la recouvre totalement, mais à peine. Dans des milliards d’années, ce ne sera plus le cas.
Selon la NASA, deux à quatre éclipses solaires se produisent chaque année, tandis que les éclipses lunaires sont moins fréquentes. « Au cours d’une année civile, le nombre maximum d’éclipses est de quatre solaires et trois lunaires », précise l’agence. Cependant, alors que les éclipses solaires ne peuvent être vues que le long d’un chemin d’environ 50 miles de large, chaque éclipse lunaire est visible depuis plus de la moitié de la Terre.
Types d’éclipses lunaires
Éclipse lunaire totale : L’ombre totale (ombrale) de la Terre tombe sur la lune. La lune ne disparaîtra pas complètement, mais elle sera projetée dans une obscurité sinistre qui la rendra facile à manquer si vous ne regardiez pas l’éclipse. Une partie de la lumière solaire traversant l’atmosphère terrestre est diffusée et réfractée, ou courbée, et recentrée sur la lune, ce qui lui donne une faible lueur, même pendant la totalité de l’éclipse. Si vous vous teniez sur la lune, en regardant le soleil, vous verriez le disque noir de la Terre bloquer la totalité du soleil, mais vous verriez aussi un anneau de lumière réfléchie qui brille sur les bords de la Terre – c’est la lumière qui tombe sur la lune pendant une éclipse lunaire totale.
Éclipse lunaire partielle : Certaines éclipses ne sont que partielles. Mais même une éclipse lunaire totale passe par une phase partielle de part et d’autre de la totalité. Pendant la phase partielle, le soleil, la Terre et la lune ne sont pas tout à fait parfaitement alignés, et l’ombre de la Terre semble prendre une bouchée de la lune.
« Ce que les gens voient depuis la Terre pendant une éclipse lunaire partielle dépend de la façon dont le soleil, la Terre et la lune sont alignés », selon la NASA.
Éclipse lunaire partielle : C’est le type d’éclipse le moins intéressant, car la lune se trouve dans la faible ombre extérieure (pénombre) de la Terre. À moins que vous ne soyez un observateur chevronné du ciel, vous ne remarquerez probablement pas cet effet, dans lequel la lune est subtilement ombragée par l’ombre de la Terre.
« La partie extérieure de la pénombre terrestre est si pâle que vous ne remarquerez rien tant que le bord de la lune n’aura pas glissé au moins à mi-chemin », a déclaré Alan MacRobert, rédacteur principal au magazine Sky & Telescope.
La lune rouge sang
La lune peut prendre une couleur rouge ou cuivrée pendant la partie totale d’une éclipse. La lune rouge est possible car, alors que la lune est dans l’ombre totale, une partie de la lumière du soleil traverse l’atmosphère terrestre et est déviée vers la lune. Alors que les autres couleurs du spectre sont bloquées et diffusées par l’atmosphère terrestre, la lumière rouge a tendance à passer plus facilement. L’effet est de projeter tous les levers et couchers de soleil de la planète sur la lune.
« La couleur exacte à laquelle la lune apparaît dépend de la quantité de poussière et de nuages dans l’atmosphère », selon les scientifiques de la NASA. « S’il y a des particules supplémentaires dans l’atmosphère, provenant par exemple d’une éruption volcanique récente, la lune apparaîtra dans une nuance plus sombre de rouge. »
Christopher Colomb a tiré parti d’une éclipse rouge sang en 1504 pour effrayer les indigènes de la Jamaïque afin qu’ils le nourrissent, lui et son équipage. C’était lors du quatrième et dernier voyage de Christophe Colomb vers le Nouveau Monde. Une épidémie de tarets a fait des trous dans les navires de sa flotte ; Colomb a été contraint d’abandonner deux navires. Il échoue alors ses deux derniers sur la Jamaïque le 25 juin 1503. Les indigènes accueillent les naufragés et les nourrissent. Mais au bout de six mois, l’équipage de Colomb se mutina, et vola et assassina certains des Jamaïcains, qui s’étaient lassés de nourrir l’équipage.
Colombus avait un almanach qui annonçait une éclipse lunaire le 29 février 1504. Il rencontra le chef local, et lui dit que le dieu chrétien était en colère contre son peuple parce qu’il ne lui fournissait plus de nourriture. Colomb lui dit de s’attendre à un signe du mécontentement de Dieu trois nuits plus tard, lorsqu’il ferait apparaître la pleine lune « enflammée de colère ». Lorsque la lune rouge sang se produisit, les indigènes furent terrifiés et « avec de grands hurlements et des lamentations accoururent de toutes parts vers les navires chargés de provisions », selon un récit du fils de Colomb.
Juste avant que la phase totale de l’éclipse ne soit sur le point de se terminer, Colomb déclara que Dieu avait pardonné aux indigènes et ramènerait la lune. L’équipage a été bien nourri jusqu’à ce que les secours arrivent en novembre et que Colomb et ses hommes repartent en Espagne.
Comment observer une éclipse lunaire
Les éclipses lunaires sont parmi les événements d’observation du ciel les plus faciles à observer. Il suffit de sortir, de lever les yeux et d’apprécier. Vous n’avez pas besoin d’un télescope ou d’un autre équipement spécial. Cependant, des jumelles ou un petit télescope feront ressortir les détails de la surface lunaire – l’observation de la lune est aussi intéressante pendant une éclipse que n’importe quand. Si l’éclipse a lieu en hiver, couvrez-vous bien si vous prévoyez de rester dehors pendant toute la durée de l’éclipse, qui peut durer plusieurs heures. Apportez des boissons chaudes et des couvertures ou des chaises pour plus de confort.
Si vous voulez photographier la prochaine éclipse lunaire, assurez-vous de consulter notre guide rédigé par les astrophotographes chevronnés Imelda Joson et Edwin Aguirre.
« Nous pouvons obtenir de très bonnes données scientifiques sur ce qui se passe à la surface de la lune pendant les éclipses lunaires totales, mais encore une fois, ce qui est cool, c’est que la lune change de couleur », a déclaré à Space.com Noah Petro, chercheur au Goddard Space Flight Center dans le Maryland. « C’est quelque chose d’amusant à voir – c’est bénin, mais c’est un changement. Et chaque fois que nous voyons un changement dans le ciel, c’est toujours assez excitant. »
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