Il y a des exceptions : Willie Dixon a été crédité comme il se doit en tant qu’auteur de « You Shook Me » et « I Can’t Quit You Baby » sur le premier album du groupe ; lorsqu’ils ont repris le titre « When the Levee Breaks » de Memphis Minnie datant de 1929 sur leur quatrième album, les membres de Led Zeppelin se sont octroyés des crédits d’écriture, mais au moins, ils ont également inclus Memphis Minnie.
Led Zeppelin a pris » quelques libertés, je dois dire « , a admis Page. « Pour ce qui est de ma part, j’ai toujours essayé d’apporter quelque chose de frais à tout ce que j’ai utilisé », a-t-il affirmé. Il a rejeté la faute sur Plant : « Robert était censé changer les paroles, et il ne l’a pas toujours fait, ce qui a provoqué la plupart des chagrins. »
Décidez par vous-même qui est à blâmer : voici 10 cas où le groupe, du moins au début, n’a pas donné leur dû à d’autres auteurs-compositeurs.
1. « Babe I’m Gonna Leave You »
Cette chanson, plus que tout autre morceau du premier album de Led Zeppelin, a établi leur balayage épique. Elle a été écrite par la chanteuse folk américaine Anne Bredon dans les années 1950 : Jimmy Page et Robert Plant, cependant, étaient des fans de Joan Baez et connaissaient le morceau grâce à son album Joan Baez in Concert, Part 1, sorti en 1962 (Page a déclaré avoir appris la chanson « à l’époque où il était assis dans l’obscurité, jouant de la six-cordes derrière Marianne Faithfull »). Led Zeppelin a crédité la chanson comme traditionnelle (et a donné le crédit de l’arrangement à Page) ; pour être juste envers eux, l’album de Baez a également répertorié par erreur la chanson comme traditionnelle. Bredon n’était apparemment pas au courant que Led Zeppelin avait repris sa chanson : Lorsqu’elle l’a découvert dans les années 80, elle a accepté de partager les redevances avec le groupe, et figure désormais comme coauteur.
2. « Dazed and Confused »
Page a également fait cette chanson avec les Yardbirds, mais l’origine est en fait le chanteur-compositeur Jake Holmes, qui l’a incluse sur son album de 1967 « The Above Ground Sound » de Jake Holmes. Page a affirmé ne pas connaître la chanson de Holmes, mais le titre et une grande partie de la musique sont indubitablement les mêmes (Page a réécrit la plupart des paroles). Page a apparemment entendu la chanson lorsque Holmes a fait la première partie des Yardbirds lors d’un concert à Greenwich Village. Pendant des dizaines d’années, Holmes a refusé d’intenter un procès pour la paternité de la chanson ; comme il l’a dit, « Je me suis dit, ‘Et puis merde, qu’il l’ait' ». En 2010, cependant, Holmes a finalement intenté un procès ; l’affaire a été réglée à l’amiable et l’album live de Zeppelin Celebration Day de 2012 crédite la chanson comme étant écrite par « Page ; inspirée par Jake Holmes. »
3. « Whole Lotta Love »
Lorsque le moment est venu pour Plant de poser sa voix sur le riff de guitare de Page – l’une des premières fois où il a contribué aux paroles d’un morceau de Zeppelin – il a cité « You Need Love », une chanson écrite par Willie Dixon et chantée par Muddy Waters en 1962. (Dixon a intenté un procès en 1985, s’est arrangé à l’amiable et figure maintenant sur la liste des coauteurs). Comme Plant l’a décrit plus tard, « Je me suis juste dit : ‘Bon, qu’est-ce que je vais chanter ? C’était ça, une entaille. Maintenant, je suis heureux d’avoir été payé. À l’époque, on a beaucoup discuté de ce qu’il fallait faire. On a décidé que c’était tellement loin dans le temps et dans l’influence que… Eh bien, on ne se fait prendre que lorsque l’on a du succès. C’est le jeu. » Notons toutefois que seulement sept ans séparent « You Need Love » et « Whole Lotta Love ».
4. « The Lemon Song »
Bien que les célèbres paroles de « lemon squeezing » remontent au « Traveling Riverside Blues » de Robert Johnson (également repris par Zeppelin), cette chanson doit davantage à « Killing Floor » de Howlin’ Wolf, que le groupe avait joué en concert. Un procès s’ensuivit ; en conséquence, sur certains pressages de Led Zeppelin II, le titre est en fait répertorié comme « Killing Floor ». En fin de compte, il est revenu au titre des agrumes, et le groupe crédite désormais Chester Burnett (le vrai nom de Howlin’ Wolf) comme coauteur.
5. « Bring It on Home »
Le morceau de clôture de Led Zeppelin II est une composition de Page/Plant encadrée par des sections bluesy tranquilles. Ces bookends, de manière assez flagrante, sont une reprise de « Bring It on Home », la chanson blues de Sonny Boy Williamson écrite par Willie Dixon, le favori des Zep. Page se plaint : » Le truc avec ‘Bring It on Home’, Christ, c’est qu’il n’y a qu’un tout petit bout de la version de Sonny Boy Williamson et nous l’avons ajouté pour lui rendre hommage. Les gens disent, « Oh, « Bring It on Home » est volé. Eh bien, il n’y a qu’un tout petit bout dans la chanson qui se rapporte à tout ce qui l’a précédé. » Cependant, ces serre-livres représentent plus qu’un « petit bout » du morceau : ils forment la moitié de sa durée. Sur l’album live How the West Was Won, sorti en 2003, le groupe a désigné sa composition centrale comme étant « Bring It on Back » et a donné le crédit approprié à Dixon.
6. « Since I’ve Been Loving You »
Encore un morceau avec des éléments non crédités prêtés par une autre chanson : Dans ce cas, certaines des paroles proviennent de « Never », sorti à peine deux ans plus tôt par l’un des groupes préférés de Plant, Moby Grape : « Working from 11 to 7 every night/Ought to make life a drag » est devenu « Working from 7 to 11 every night/It really makes life a drag. »
7. « Bron-Y-Aur Stomp »
Jimmy Page citait souvent le musicien folk écossais Bert Jansch comme une influence. À tel point que deux morceaux de Zeppelin présentent de fortes similitudes avec des enregistrements réalisés par Jansch : « Black Mountain Side » emprunte fortement à « Down by Blackwaterside », tandis que « Bron-Y-Aur Stomp » est clairement une reprise de « The Waggoner’s Lad » de Jansch. Jansch n’a jamais porté plainte : Bien que Page se soit attribué les droits d’écriture, le matériel original est basé sur des mélodies folkloriques. Mais l’une des camarades de Jansch au sein du Pentangle, Jacqui McShee, s’est plainte : « C’est très impoli de faire ça. Pincer le truc de quelqu’un d’autre et se l’attribuer à soi-même. »
8. « Hats Off to (Roy) Harper »
Le dernier morceau de Led Zeppelin III, nommé en hommage au copain du groupe Roy Harper, jette des morceaux de diverses chansons de blues, en particulier « Shake ‘Em on Down » de Bukka White, sorti en 1937. Le groupe a indiqué que l’auteur était « Traditional » et que l’arrangement était de « Charles Obscure » (un pseudonyme de Page).
9. « In My Time of Dying »
Ce morceau de Physical Graffiti, d’une durée de 11 minutes, est crédité à Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones et John Bonham, mais il s’agit clairement du chant gospel traditionnel qui a été enregistré par de nombreuses autres personnes, à commencer par Blind Willie Johnson en 1927 (sa version s’appelait « Jesus Make Up My Dying Bed ») et jusqu’à Bob Dylan en 1962 (il l’appelait « In My Time of Dyin' » et ne revendiquait pas la paternité du titre). Aucun procès n’en a résulté : La chanson est dans le domaine public.
10. « Boogie With Stu »
Cette excellente reprise de la chanson « Ooh My Head » de Ritchie Valens était à l’origine prévue pour le quatrième album de Zeppelin avec un titre de « Sloppy Drunk ». Finalement publiée sur Physical Graffiti, la chanson a été créditée aux quatre membres de Led Zeppelin, plus le pianiste titulaire Ian Stewart, et « Mrs. Valens », dans le but d’obtenir des royalties directement à la mère du chanteur original, décédé dans un accident d’avion en 1959. « Robert s’est un peu appuyé sur ces paroles », a concédé Page. « Et qu’est-ce qui se passe ? Ils essaient de nous poursuivre pour toute la chanson », s’indigne-t-il, comme si le groupe n’avait pas emprunté la mélodie de la chanson en gros. « Nous ne pouvions pas le croire. »
Robert Plant, de Led Zeppelin, a pris la parole à la barre pour nier avoir soulevé « Taurus » de Spirit pour « Stairway to Heaven » au tribunal. Regardez ici.