Les 5 parcs nationaux de la Big Island

La plus grande île de Hawaii est la seule de l’État à compter cinq parcs nationaux – quatre parcs officiels et un sentier historique national.

Deux volcans actifs. Un temple construit sur les ordres de Kamehameha le Grand. Un lieu de refuge en bord de mer contre la mort et le danger. Une réserve côtière de la culture hawaïenne et de la faune en voie de disparition. Une ancienne route piétonne s’étendant sur 175 miles de côte.

Bienvenue sur les sites du National Park Service de la Grande île – un ensemble de cinq parcs naturels et culturels distincts et infiniment fascinants, des lieux d’intérêt historique et un sentier historique. Et tout cela sur une seule île !

La Grande île de Hawaï compte plus de terrains gérés par le National Park Service que n’importe quelle autre île voisine, chaque parc revendiquant son propre mélange de trésors naturels et culturels. Que vous soyez en mesure de crayonner plusieurs jours ou même seulement quelques heures pour une visite, chacun d’entre eux mérite amplement un temps d’exploration lors de vos prochaines vacances à Big Island.

Parc national des volcans d’Hawaï

Création : 1916

Parmi les premières choses que toute personne visitant ce parc national gigantesque de 505 miles carrés doit accepter, c’est qu’il est impossible de voir en une seule journée tout ce qui le rend vraiment unique au monde. Ou même en deux jours.

Ses attractions vedettes méritées sont les masses terrestres qui donnent son nom au parc : le Mauna Loa de 13 677 pieds, le volcan le plus massif du monde, et le Kilauea de 4 091 pieds, le volcan le plus actif du monde. Le Kilauea est en éruption continue depuis 1983, envoyant à l’occasion de la lave en fusion dans les communautés résidentielles côtières et dans l’océan à partir de son évent Puu Oo situé au sud-est. Plus récemment, le Kilauea a produit un panache régulier de vapeur et de cendres – et une lueur nocturne générée par la lave – à partir d’une fissure toujours plus large dans son cratère sommital, Halemaumau.

Les amateurs qui ont le temps d’explorer pleinement le parc national des volcans d’Hawaï découvrent un royaume d’environnements divergents, qui comprend des champs de lave au littoral accidenté, des forêts tropicales luxuriantes, des déserts couverts de cendres et même la toundra alpine. Planifiez efficacement une journée sur les nombreux sentiers du parc et vous pourriez vous retrouver à marcher dans un tube de lave, sur le sol d’un cratère volcanique autrefois actif, dans une forêt de flore et de faune indigènes, ou le long d’arches de mer créées lorsque le magma en fusion rencontre les vagues froides de l’océan. Croyez-nous, vous aurez encore beaucoup à explorer le lendemain.

Les visiteurs ont commencé à affluer pour voir les merveilles volcaniques du Kilauea dans les années 1840. Le bord de la caldeira sommitale du volcan abritait plusieurs entreprises hôtelières et d’hébergement, avant la désignation de la zone comme parc national en 1916. Deux itérations de l’hôtel Volcano House sont encore debout – un bâtiment construit en 1877 qui abrite aujourd’hui un centre d’art, et une structure de 1941 sur le bord du cratère, aujourd’hui fermée pour rénovation.

Premier et plus grand des parcs nationaux de la Big Island, le parc national des volcans d’Hawaï reste son plus visité, accueillant plus de 2,5 millions de visiteurs par an.

Site web : nps.gov/havo

Puuhonua o Honaunau National Historical Park

Créé : 1955

Puuhonua o Honaunau, traduit en anglais signifie « lieu de refuge à Honaunau ». Et pendant les trois siècles précédant l’abolition en 1819 du système kapu des lois sacrées hawaïennes, c’est exactement ce que ce site tranquille au bord de l’océan sur la côte sud de Kona a fourni à tous les arrivants.

En arrivant au Puuhonua, les fugitifs qui avaient violé le kapu, et toute autre personne fuyant la mort ou le danger, se voyaient offrir un sanctuaire immédiat. Certains sont arrivés par voie terrestre. La plupart traversaient la baie d’Honaunau à la nage pour atteindre la sécurité de ses murs, lieu de repos final des alii (royautés) déifiés comme des dieux de la protection. Après avoir été absous par les prêtres du Puuhonua pendant plusieurs jours, tous étaient libres de partir, nouvellement protégés par le mana (pouvoir spirituel) des dieux.

Après la fin du système kapu, les puuhonua de toutes les îles ont été abandonnés ou détruits. Mais l’importance historique de Puuhonua o Honaunau dans les temps modernes ne tient pas seulement au fait qu’il s’agissait de l’un des plus grands complexes de ce type de l’époque, ou qu’il est toujours debout. Le site de 420 acres est également riche d’importantes découvertes archéologiques : une palmeraie et des étangs à poissons qui étaient autrefois le terrain de jeu de la royauté, des vestiges de villages côtiers, des débarcadères de canoës et des plateformes de heiau (lieux de culte).

Les efforts continus du parc pour préserver les aspects de la vie quotidienne hawaïenne de l’Ancien Monde sont célébrés chaque année en juin lors du festival culturel annuel de Puuhonua o Honaunau, qui propose des spectacles de hula, des dégustations de nourriture, des randonnées archéologiques, des cours de fabrication de tissus et de lei en kapa (écorce d’arbre) et des jeux et activités hawaïens.

Site web : nps.gov/puho

Kaloko-Honokohau National Historical Park

Créé : 1978

Plus de la moitié de ce sanctuaire de 1 100 acres de faune indigène et des débuts de la culture hawaïenne est en plein océan – l’habitat d’innombrables espèces de poissons de récif et de vie marine, et une zone d’alimentation et de loisirs préférée des honu (tortues de mer vertes). La superficie terrestre de Kaloko-Honokohau est toutefois tout aussi importante, puisqu’elle permet de restaurer et de préserver les sections côtières de deux anciennes ahupuaa (divisions terrestres entre la mer et la montagne) autrefois peuplées par des centaines d’Hawaïens qui pêchaient et cultivaient ici dans un souci d’autosuffisance.

Une randonnée le long du sentier côtier d’un kilomètre du parc – qui fait partie du sentier historique national Ala Kahakai – révèle des viviers séculaires, protégés par des loko kuapa (digues) massifs en roche de lave construits entièrement à la main sans mortier. Leurs eaux saumâtres étaient autrefois utilisées pour le piégeage et l’élevage des poissons de l’océan. Aujourd’hui, les étangs à poissons sont également des zones humides protectrices pour les oiseaux indigènes, notamment l’aeo (échasse hawaïenne) et l’alae keokeo (foulque hawaïenne). Le piège à poissons d’Aiopio, d’une superficie de 1,7 acre, à l’extrémité sud du parc, était autrefois utilisé pour capturer la vie marine pour une consommation plus immédiate, attirant ingénieusement les poissons par une ouverture vers la mer à marée haute et les piégeant à marée basse.

Site web : nps.gov/kaho

Site historique national de Puukohola Heiau

Création : 1972

En montant depuis le rivage de la baie de Kawaihae vers l’immensité inquiétante de Puukohola Heiau, l’histoire du but et de la construction de la structure semble d’autant plus épique.

Disant par prophétie qu’il régnerait sur les îles hawaïennes s’il construisait un grand heiau au sommet de Puukohola (ou « colline de la baleine ») honorant le dieu de la guerre Ku, Kamehameha le Grand a ordonné la construction du temple en 1790. Plus de 1 000 ouvriers, formant une chaîne humaine de 25 miles de long sur la chaîne de montagnes de Kohala, ont transporté de main en main des roches de lave usées par l’eau de la vallée de Pololu à Puukohola. Étonnamment, ils ont terminé en un an, construisant sans mortier les murs de 16 à 20 pieds de haut du temple de 224 pieds sur 100 pieds. Le meurtre d’un chef rival de la Grande île sur le site allait constituer la première victoire de Kamehameha vers l’unification des îles sous son règne.

L’entrée dans les murs du Puukohola Heiau n’est pas autorisée, mais les sentiers panoramiques du parc serpentent devant deux autres heiau (l’un d’eux, aujourd’hui immergé au large, dédié aux dieux requins), la cour royale en bord de mer Pelekane, et le site de la propriété familiale de John Young, un marin britannique échoué qui est devenu un conseiller militaire de confiance pour Kamehameha.

Site web:nps.gov/puhe

Ala Kahakai National Historic Trail

Créé : 2000

L’Ala Kahakai est l’un des meilleurs et derniers exemples restants d’un ala loa – des sentiers pédestres bien parcourus qui reliaient les sections côtières de l’ahupuaa et qui, un peu comme les autoroutes modernes, étaient importants pour les déplacements des premiers Hawaïens.

S’étendant sur plus de 175 miles, l’Ala Kahakai suit un chemin côtier depuis Upolu Point, à l’extrémité nord de la Grande île, vers le sud le long de la côte de Kona et autour de Ka Lae (South Point) avant de se terminer à la limite la plus orientale du parc national des volcans d’Hawaï. En chemin, le sentier traverse plus de 200 ahupuaa et longe des centaines de sites importants pour l’histoire et la culture hawaïennes, notamment des temples, des établissements d’habitation, des viviers et des champs de pétroglyphes.

Malheureusement, vous ne pouvez pas faire la totalité de la randonnée de l’Ala Kahakai. Parce que le sentier traverse des terres fédérales, étatiques et privées, le National Park Service travaille avec de multiples entités pour élaborer des plans de gestion et d’entretien dans le but ultime d’offrir au public un accès à toute la longueur du sentier.

Vous pourriez quand même vouloir lacer vos chaussures de randonnée. Des portions de l’Ala Kahakai sont accessibles aux randonneurs, y compris des segments dans les quatre autres sites de la Grande île du National Park Service.

Un bonus pour les plus hardis et les plus indéfectibles patients d’entre nous ? Lorsque tous les segments de l’Ala Kahakai seront ouverts au public – un projet dont la réalisation devrait prendre des décennies – le sentier reliera en fait le parc national des volcans d’Hawaï, Puuhonua o Honaunau, Kaloko-Honokohau et Puukohola Heiau.

Site web : nps.gov/alka

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