Comme la plupart des garçons américains, je jouais au baseball l’été. Et aussi cliché que cela puisse paraître, j’ai retiré des leçons de vie importantes de mes journées sur le diamant. Il y en a une qui m’a marqué et à laquelle je pense souvent encore aujourd’hui, c’est l’adage sur la façon de frapper les balles au sol :
Joue la balle avant qu’elle ne joue contre toi.
Je me souviens de mon entraîneur qui répétait ce mantra lorsque nous faisions des coups de pied au sol. » Jouez la balle avant qu’elle ne joue contre vous ! Joue la balle avant qu’elle ne te joue ! »
Lorsqu’un enfant apprend à jouer une balle au sol, son penchant naturel est de rester immobile jusqu’à ce que la balle roule vers lui. Mais les balles de baseball font de drôles de choses une fois qu’elles touchent l’herbe et la terre. Elles changent de direction, elles ralentissent. Ce qu’elles ne font pas, c’est aller directement dans votre gant. Si un joueur attend passivement que la balle vienne à lui, neuf fois sur dix, il reviendra bredouille.
« Jouez la balle avant qu’elle ne vous joue » est un appel aux joueurs à attaquer la balle et à prendre l’initiative sur le grounder. C’est un appel à être proactif et non réactif avec votre fielding. Les bons joueurs de champ font en sorte que les jeux se produisent ; les mauvais joueurs de champ attendent et laissent la balle déterminer le jeu.
Suivre « jouer la balle avant qu’elle ne vous joue » a fait de moi un meilleur joueur de champ. Chaque fois que j’attaquais une balle au sol, les choses se passaient généralement mieux par rapport à celles où j’attendais simplement que la balle roule jusqu’à mes pieds.
Ce n’est que lorsque j’ai lu Les 7 habitudes des gens très efficaces de Stephen Covey, alors que j’étais en première année de lycée, que j’ai réalisé que » jouer la balle avant qu’elle ne joue contre vous » était aussi une excellente maxime pour la vie.
Soyez proactif ; pas réactif
Dans son livre classique, l’écrivain et homme d’affaires Stephen Covey a énoncé sept habitudes qui, selon lui, mènent à une vie florissante. Je me souviens que lorsque je l’ai lu, à l’âge de 15 ans, j’ai été époustouflé par ses idées. J’ai relu le livre en tant qu’homme de 35 ans, et vingt ans plus tard, Covey m’inspire toujours. Tu parles d’une force durable.
J’ai tellement apprécié ma relecture du livre que j’ai décidé de faire une série mensuelle, résumant, développant et riffant chacune des sept habitudes.
Nous commençons aujourd’hui avec la première habitude que Covey approfondit dans le livre, qui jette les bases de toutes les autres : Être proactif.
Être proactif est une posture que l’on adopte face au monde. Elle exige qu’un individu accepte la responsabilité de sa situation (aussi désastreuse soit-elle) et prenne l’initiative d’améliorer les choses. Au lieu de laisser leurs conditions et les circonstances être le moteur de leurs décisions, les personnes proactives permettent à leurs valeurs de déterminer les choix qu’elles font. Les personnes proactives agissent plutôt que d’être agies.
Les personnes proactives jouent la balle avant qu’elle ne joue contre elles.
Même lorsque les circonstances limitent les choix, une personne proactive trouvera où elle peut encore exercer son agence.
Covey utilise le psychiatre existentiel Viktor Frankl comme exemple suprême pour être proactif même lorsqu’il semble que vous ayez été dépouillé de la moindre parcelle de votre autonomie. En tant que Juif vivant en Autriche pendant la Seconde Guerre mondiale, lui et sa famille ont été placés dans des camps de concentration où ils ont été soumis à une cruauté systématisée, qui leur a fait perdre leur âme. À l’exception de lui et de sa sœur, tous les membres de la famille de Frankl ont été directement exécutés dans les chambres à gaz ou ont fini par mourir des conditions punitives du camp.
Mais c’est dans ces circonstances horribles que Frankl a eu une épiphanie qui a changé sa vie. Malgré la perte de toutes ses libertés fondamentales, il y avait une liberté que les gardiens ne pourraient jamais lui enlever : la façon dont il réagirait à ses circonstances.
« Entre le stimulus et la réponse, il y a un espace. Dans cet espace se trouve notre pouvoir de choisir notre réponse « , a écrit Frankl dans son livre phare, Man’s Search for Meaning. Les stimuli que Frankl rencontrait quotidiennement étaient la mort, la privation, la cruauté. La réponse apparemment inévitable à de tels stimuli serait d’abandonner et de perdre espoir. Mais là, dans le camp de concentration, Frankl a réalisé que le stimulus et la réponse n’étaient pas soudés. Il y avait un écart. Il y avait un choix.
Frankl a par conséquent choisi une réponse différente de celle par défaut. Il a choisi l’espoir. Il a choisi d’aider ses compagnons de détention. Il a choisi de ne pas haïr ses geôliers. Il a choisi de trouver un sens à sa souffrance.
La vie de Frankl représente un archétype vivant de ce que signifie être une personne proactive.
Les personnes réactives vivent le stimulus et la réponse comme » soudés » ensemble.
L’opposé d’une personne proactive est une personne réactive. Les personnes réactives laissent leurs circonstances et leurs conditions les contrôler. Les personnes réactives pensent que le stimulus et la réponse sont inextricablement liés. Elles ne voient pas l’écart entre les deux et croient que l’un détermine l’autre. Ainsi, si le temps est mauvais, une personne réactive sera également de mauvaise humeur. Lorsqu’une personne réactive reçoit des commentaires négatifs, elle devient sur la défensive et amère. Lorsqu’une personne réactive se retrouve sur le petit bout du bâton, elle râle à ce sujet au lieu de trouver des moyens d’obtenir plus de bâton.
Les personnes réactives n’agissent pas ; on agit sur elles.
Les personnes réactives laissent la balle de la vie les jouer plutôt que de jouer la balle.
Cercles de préoccupation et d’influence
La relecture du chapitre de Covey sur la proactivité m’a convaincu car elle m’a permis de voir que j’ai beaucoup de travail à faire pour être un homme moins réactif. Intellectuellement, je sais que les humeurs massacrantes que j’éprouve de temps à autre et les inquiétudes que je ressens au quotidien sont le résultat d’une attitude réactive et non proactive face aux défis de la vie, et pourtant, je me retrouve encore à recourir au langage réactif chaque fois que je rencontre un problème :
« Je ne peux rien y faire… »
« J’ai une personnalité morose. C’est juste ce que je suis… »
« Eh bien, la raison pour laquelle j’ai ce problème, c’est que c’est tellement irréfléchi… »
Souvent, je vois le stimulus et la réponse comme soudés ensemble. Je ne reconnais pas l’espace qui existe pour que je puisse choisir comment je vais répondre.
Mais Covey a un modèle mental pour aider les individus qui ont tendance à être réactifs à commencer à penser et à agir de manière plus proactive. Il s’agit des cercles de préoccupation et d’influence.
Imaginez un cercle, et à l’intérieur de ce cercle, vous mettez toutes vos préoccupations : votre santé, vos perspectives d’emploi, vos enfants, vos finances, etc. Tout ce qui vous inquiète ou vous empêche de dormir la nuit. Même les petits détails. C’est votre cercle de préoccupations.
Maintenant, imaginez un cercle à l’intérieur de ce cercle de préoccupations. À l’intérieur de ce cercle, vous mettez les préoccupations sur lesquelles vous avez une influence certaine ou totale. Oui, votre situation financière peut vous nouer l’estomac, mais il y a des choses que vous pouvez faire, comme réduire vos dépenses ou demander une augmentation. C’est votre cercle d’influence.
Certaines choses n’arriveront pas jusqu’à votre cercle d’influence et resteront juste dans votre cercle de préoccupation. Vous ne pouvez pas influencer la météo, vous ne pouvez pas influencer votre chance, vous ne pouvez pas dire à votre corps de ne pas avoir de cancer, et vous n’avez pas beaucoup de contrôle sur les décisions des autres.
Selon Covey, ce qui sépare les personnes réactives des personnes proactives est le cercle dans lequel elles dépensent le plus de temps, d’attention et d’énergie. Les personnes réactives accordent plus d’attention aux éléments qui se trouvent juste dans leur cercle de préoccupation – les choses sur lesquelles elles ont peu ou pas de contrôle. Les résultats sont psychologiquement débilitants ; comme l’observe Covey, cette » focalisation entraîne des attitudes de blâme et d’accusation, un langage réactif et un sentiment accru de victimisation. «
Lorsque vous vous concentrez sur votre cercle de préoccupation, votre cercle d’influence se rétrécit.
Non seulement le fait de se concentrer uniquement sur votre cercle de préoccupation vous fait vous sentir comme une ordure, mais le sentiment d’impuissance qui en résulte fait en fait rétrécir votre cercle d’influence. Vous perdez tellement d’énergie et de temps à vous inquiéter de choses que vous ne pouvez pas contrôler, que vous êtes paralysé et que vous ne parvenez pas à agir sur les choses que vous pouvez.
Les personnes proactives, en revanche, passent plus de temps à se concentrer sur leur cercle d’influence. Lorsque vous vous concentrez sur les choses sur lesquelles vous avez le contrôle, vous voyez que vos actions affectent le monde, ce qui est responsabilisant. Ce sentiment d’autonomisation vous pousse à agir davantage, ce qui vous pousse à vous sentir plus autonome, ce qui vous pousse à agir davantage.
Lorsque vous vous concentrez sur votre cercle d’influence, il s’élargit.
La focalisation sur votre cercle d’influence crée un cycle vertueux d’action qui non seulement entraîne des changements positifs sur les éléments initialement dans ce cercle, mais élargit ce qui peut y être englobé. Plus vous agissez, plus vous gagnez en compétence. Et cette compétence accrue vous permet d’avoir une plus grande influence sur le monde qui vous entoure. Les choses qui se trouvaient auparavant dans votre cercle de préoccupation seront désormais ajoutées à votre cercle d’influence. Le fait de vous concentrer sur votre cercle d’influence augmente votre cercle d’influence.
Les cercles de préoccupation et d’influence offrent un modèle mental puissant car il capture dans un diagramme simple une vérité que les philosophes stoïciens ont écrite il y a des milliers d’années et que les psychologues cognitifs ont testée dans les laboratoires et les cliniques au cours des dernières décennies.
Pour les stoïciens, la vie était régie par une dichotomie de contrôle. Il y a des choses sur lesquelles vous n’avez aucun contrôle (cercle de préoccupation), et des choses sur lesquelles vous avez un certain contrôle ou un contrôle total (cercle d’influence). Pour vivre une vie bonne, tranquille et florissante, l’adhérent stoïcien s’efforce d’accepter la réalité de la première, tout en concentrant son attention sur la seconde.
Les psychologues cognitifs modernes ont confirmé ce que les stoïciens et le Dr Covey prêchaient. Lorsque nous nous concentrons sur des choses sur lesquelles nous n’avons aucun contrôle, cela nous stresse. Un peu de stress en période d’incertitude peut agir comme un moyen positif de préparer votre esprit et votre corps à la performance. Mais si vous êtes constamment stressé par l’incertitude, des changements négatifs commencent à se produire dans votre cerveau et créent un cercle vicieux d’anxiété réactive. Le stress chronique peut entraîner une augmentation de la taille de l’amygdale, le système d’alarme du cerveau, qui vous rend plus sensible et réactif à votre environnement, ce qui vous rend plus vulnérable à l’anxiété, à la colère et à la peur. De plus, le stress chronique peut affaiblir les fonctions exécutives, ce qui vous empêche de distinguer avec précision les menaces réelles des fausses. Pour couronner le tout, le stress chronique émousse la production de dopamine, dont notre cerveau a besoin pour rester motivé à agir.
Donc, de manière littérale, se concentrer sur votre cercle de préoccupation entraîne son expansion et la réduction de votre cercle d’influence. Le stress qui résulte du fait de dépenser votre énergie et votre attention sur votre cercle de préoccupation prime votre cerveau à voir plus de problèmes que de solutions, réduit votre capacité à déterminer ce qui est et n’est pas sous votre contrôle, et émousse la motivation à agir sur les choses sur lesquelles vous avez de l’influence. C’est un cercle vicieux.
Comment être plus proactif
En tant que personne qui a tendance à se concentrer sur son cercle de préoccupation, permettez-moi de dire que c’est un travail difficile de surmonter cette tendance et de se concentrer sur le cercle d’influence. Une grande partie est probablement due à la génétique. Je suis un peu névrosé et morose de nature. D’autres membres de ma famille le sont aussi. Nous sommes des anxieux qui se sentent souvent mélancoliques et pensent aux pires scénarios.
Bien que je ne puisse pas faire grand-chose pour changer le tempérament avec lequel je suis né, cela ne signifie pas que je n’ai aucun contrôle sur la façon dont je réagis au monde qui m’entoure ; il y a toujours un espace entre les stimuli et la réponse. Cela peut me demander plus de travail pour voir cet écart et être proactif que pour quelqu’un de moins névrosé, mais c’est possible.
Voici quelques éléments qui m’ont aidé à adopter une posture plus proactive face à la vie :
Découvrez ce qui se trouve dans vos cercles de préoccupation et d’influence. Asseyez-vous et faites une liste de toutes les choses qui vous inquiètent. Purgez mentalement toute votre anxiété sur papier pendant 30 bonnes minutes. Cette liste représente votre cercle de préoccupation.
Prenez une pause et revenez à votre liste. Un par un, demandez-vous « Est-ce que j’ai une certaine influence sur cette situation ? ». L’influence peut être petite. Il peut s’agir d' » envoyer un courriel demandant un conseil sur X préoccupation. » Vous n’obtiendrez peut-être pas de réponse, mais c’est une action que vous pouvez entreprendre pour influencer le résultat. Si vous pouvez influencer le résultat d’une action (même de façon minime), inscrivez-la sur votre liste de cercle d’influence. Si vous avez du mal à inscrire des éléments sur cette liste, demandez l’avis d’un ami. Si vous avez tendance à vous concentrer sur le négatif, il peut être utile que quelqu’un ayant une vision plus proactive de la vie vous montre comment vous avez effectivement le contrôle sur les choses dans votre cercle d’influence.
Ce que cet exercice vous montrera, nous l’espérons, c’est que vous avez plus de contrôle sur votre vie que vous ne le pensez.
Surveillez votre langage. Une chose que Covey suggère de faire pour adopter une posture plus proactive et moins réactive face à la vie est de surveiller votre langage pour y déceler des phrases réactives ou proactives. La façon dont vous parlez guide la façon dont vous voyez le monde. Si la majeure partie de votre langage est réactive, vous allez probablement être plus réactif. S’il est proactif, vous serez plus proactif.
Quelques phrases réactives à surveiller :
- Il n’y a rien que je puisse faire.
- C’est comme ça que je suis.
- He makes me so mad.
- They won’t allow that.
- I have to do that.
- I can’t.
- I must.
- If only.
Whenever you catch yourself using one of these reactive phrases, replace it with a proactive one:
- Let’s look at our alternatives.
- I can choose a different approach.
- I control how I respond to this.
- I choose.
- I prefer.
- I will.
What Covey is suggesting here is a form of cognitive behavioral therapy. This particular practice is similar to an exercise in modifying your « explanatory style » that we wrote about in our series on resilience. It takes some work, but changing your words helps change your mindset.
Meditate. This has been a game changer for me during the past year. I follow a series of guided meditations from The Foundations of Wellbeing and try to do it every day. When I’m on top of my meditation, I’m just a lot calmer and positive. Cela me permet de mieux voir l’écart entre le stimulus et la réponse. Au lieu de voir des limites, je me concentre sur les choses que je peux faire pour résoudre mes problèmes et aller de l’avant. Je deviens plus proactif. Lorsque j’abandonne la méditation, je deviens plus réactif. C’est le jour et la nuit. Kate sait sans que je le dise quand je médite ou non. Si je ne l’ai pas fait, je deviens plus pisseux et maussade ; quand je l’ai fait, elle dit que toute mon aura et mon énergie se transforment complètement de façon spectaculaire et palpable.
Voici un guide pour savoir comment commencer à méditer.
Prenez des mesures (aussi petites soient-elles). La plupart des suggestions que j’ai données jusqu’à présent concernaient le changement de votre état d’esprit. Mais la chose la plus puissante que vous puissiez faire pour adopter une posture plus proactive est tout simplement d’agir. En agissant, vous commencerez à vous montrer que vous pouvez avoir une influence sur le monde, ce qui donne le coup d’envoi d’un cycle vertueux de proactivité.
Regardez votre cercle d’influence. Quelle est une action que vous pouvez entreprendre pour faire évoluer l’un de ses éléments dans une direction positive ? Vos actions n’ont pas besoin d’être importantes. En fait, elles ne devraient pas être grandes. Chaque fois que vous êtes confronté à un problème, décomposez-le en parties aussi petites que possible et abordez chaque partie une par une. Cela rend le problème moins intimidant et plus concret.
Ce sont des choses qui ont fonctionné pour moi. Maybe they’ll work for you, too.
Play the ball before it plays you.
Act; don’t be acted upon.
Be proactive; not reactive.
Be sure to listen to my podcast with Stephen’s son about his father’s famous principles:
Read the Whole Series
- Be Proactive, Not Reactive
- Begin With the End in Mind
- Put First Things First
- Think Win/Win
- Seek First to Understand, Then to Be Understood
- Synergy (Beyond the Eye-Rolling Buzzword)
- Sharpen the Saw
Concepts and figures from The 7 Habits of Highly Effective People
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