La triméthylglycine (TMG), également appelée bétaïne ou glycine bétaïne, est un dérivé de l’acide aminé glycine. Ce composé a été initialement découvert dans les betteraves à sucre. Il est également présent dans des aliments tels que le quinoa, le son de blé et les épinards. La triméthylglycine est fabriquée dans le corps de la plupart des organismes à partir du nutriment choline.
Signification clinique de la triméthylglycine
La triméthylglycine est un donneur de méthyle qui, par définition, donne des groupes méthyles constitués de 1 atome de carbone et de 3 atomes d’hydrogène dans un processus connu sous le nom de méthylation. La reméthylation de l’homocystéine, un acide aminé toxique formé à partir de la méthionine, un acide aminé essentiel, peut être accomplie par une voie qui implique la TMG comme cofacteur. (Une autre voie nécessite des vitamines B.) En abaissant les taux d’homocystéine, on peut réduire le risque de maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires.
Une étude précoce en double aveugle et croisée impliquant des patients présentant des taux élevés d’homocystine (un métabolite de l’homocystéine) qui ont reçu 3 grammes de bétaïne par voie orale deux fois par jour a entraîné une diminution significative des taux plasmatiques moyens d’homocystéine1.
Impact du TMG sur la santé du foie, des reins et du cœur
Dans une étude pilote de patients atteints de stéatohépatite non alcoolique (NASH), la bétaïne administrée deux fois par jour pendant un an a amélioré les enzymes hépatiques, le degré de stéatose, le grade nécro-inflammatoire et le stade de fibrose chez la majorité des patients.2 Une étude randomisée ultérieure dans laquelle des patients atteints de NASH ont reçu 20 grammes de TMG par jour ou un placebo pendant un an a entraîné un grade de stéatose plus faible chez ceux qui ont reçu du TMG.3
Dans un essai croisé impliquant des patients souffrant d’insuffisance rénale chronique, le traitement par la TMG, l’acide folique et la vitamine B6 pendant trois mois a été associé à des niveaux d’homocystéine inférieurs de 18 % après un test de charge en méthionine par rapport aux niveaux associés au folate et à la vitamine B6 seuls.4 Une étude randomisée portant sur des hommes et des femmes obèses qui ont suivi un régime hypocalorique pendant 12 semaines a révélé que ceux qui ont reçu 6 grammes par jour de TMG ont connu une réduction moyenne de l’homocystéine plasmatique de 8,76 micromoles par litre après quatre semaines et de 7,93 micromoles par litre après 16 semaines, par rapport à un groupe placebo5.
Une étude portant sur 90 patients subissant une coronarographie a révélé que l’augmentation de l’homocystéine plasmatique totale après la charge en méthionine était inversement liée à la bétaïne plasmatique et à la bétaïne après la charge en méthionine.6 Dans un essai en double aveugle portant sur 308 hommes et femmes ménopausées, les taux d’homocystéine totale à jeun étaient inversement liés aux taux de TMG plasmatique. On a observé une augmentation de la TMG plasmatique après 12 semaines de supplémentation en acide folique.7 Les auteurs ont conclu que « la concentration plasmatique de bétaïne est un déterminant important des concentrations totales d’homocystéine à jeun chez les humains en bonne santé ».
Dans une étude portant sur quatre groupes d’hommes et de femmes en bonne santé qui ont reçu 1,5 gramme (g), 3 g ou 6 g de TMG ou un placebo par jour pendant six semaines, les niveaux d’homocystéine plasmatique à jeun chez ceux qui ont reçu la TMG étaient respectivement inférieurs de 12 %, 15 % et 20 % à la fin de la période de traitement par rapport au placebo.8 Les tests de charge en méthionine effectués après un jour de supplémentation ont donné lieu à des augmentations de l’homocystéine inférieures de 16 %, 23 % et 35 %, respectivement, à celles du groupe placebo, et les tests effectués à la fin de la période de six semaines ont donné lieu à des augmentations inférieures de 23 %, 30 % et 40 %. « Ainsi, des doses de bétaïne dans la gamme des apports alimentaires réduisent les concentrations plasmatiques d’homocystéine à jeun et après la charge en méthionine », concluent les auteurs Margreet R. Olthof et ses collègues. « Un régime riche en bétaïne pourrait donc réduire le risque de maladie cardiovasculaire. »
Dans une étude croisée en double aveugle, 10 hommes et femmes ont été randomisés pour recevoir 1, 3 ou 6 grammes de bétaïne après un jeûne nocturne.9 Des échantillons de sang prélevés immédiatement avant que les participants ne reçoivent le composé, et à 2, 7 et 24 heures, ont été analysés pour déterminer les taux sériques de bétaïne et d’homocystéine plasmatique. Des doses de 3 et 6 grammes ont été associées à une réduction de l’homocystéine plasmatique après 2 heures par rapport aux niveaux de base, et l’homocystéine est restée faible pendant les 24 heures de surveillance suivant la dose de 6 grammes.
Dans une étude qui comprenait huit hommes en bonne santé, un repas riche en bétaïne qui contenait environ 517 milligrammes (mg) de bétaïne ou un repas qui contenait la même quantité de bétaïne plus 622 mg de choline a entraîné des diminutions de l’homocystéine plasmatique 6 heures plus tard10. Les participants qui ont reçu le repas à haute teneur en bétaïne et en choline, ainsi que ceux qui ont reçu un supplément de 500 mg de bétaïne ont connu une atténuation de l’augmentation de l’homocystéine plasmatique associée à un test de charge en méthionine par rapport à la réception d’un repas témoin à faible teneur en bétaïne et en choline.
Santé cérébrale et au-delà
En plus des maladies cardiovasculaires, les niveaux d’homocystéine ont également été associés à la cognition. Un essai en double aveugle, contrôlé par placebo, dans lequel des participants néerlandais âgés ont reçu de la vitamine B12, de la B12 plus de l’acide folique ou un placebo pendant 24 semaines, a entraîné une réduction des concentrations totales d’homocystéine de 36 % et une augmentation de la TMG de 38 % dans le groupe ayant reçu de la vitamine B12 plus de l’acide folique11. Alors que des taux plasmatiques de TMG plus élevés au début de l’étude étaient associés à de meilleures performances dans plusieurs domaines cognitifs, les participants dont l’augmentation de la bétaïne après la période de traitement se situait parmi le tiers supérieur des sujets avaient de meilleures performances de mémoire par rapport à ceux dont la variation de la bétaïne se situait parmi les deux tiers inférieurs.
La supplémentation en TMG pendant 15 jours a été associée à une réduction de la fatigue en réponse à l’exercice dans une étude portant sur des hommes actifs d’âge collégial12. Dans une étude croisée en double aveugle impliquant des hommes entraînés à la résistance, 14 jours de supplémentation en TMG à raison de 2,5 grammes ont été associés à une augmentation du nombre total de répétitions et de la charge volumique pendant le développé couché par rapport aux valeurs pré-intervention13. Dans une autre étude croisée impliquant des hommes entraînés, deux semaines de supplémentation en TMG ont été associées à une diminution du cortisol circulant et à un profil endocrinien anabolique amélioré, suggérant une augmentation de la synthèse des protéines.14
Récemment, une étude contrôlée par placebo impliquant 76 femmes préménopausées qui ont reçu pendant 6 mois une combinaison de boswellia, de myoinositol et de TMG a entraîné une réduction de 60 % de la densité mammaire après 6 mois, tandis que celles qui ont reçu un placebo ont connu une réduction de 9 %.15 Cette combinaison a également été associée à une amélioration clinique dans un essai qui a testé ses effets sur des femmes atteintes de fibroadénomes du sein16.
Dans une enquête rapportée dans JAMA Neurology qui a identifié 36 nourrissons et enfants présentant un déficit sévère en méthylène-tétrahydrofolate réductase (MTHFR, une enzyme codée par le gène MTHFR qui joue un rôle dans la reméthylation de l’homocystéine en méthionine), n’ont été révélés que 2 décès sur 26 qui ont reçu un traitement par TMG, alors que 9 patients sur 10 non traités sont décédés.17 Aucun décès n’est survenu chez ceux qui ont reçu un traitement précoce par TMG. « Les résultats indiquent clairement que le traitement à la bétaïne améliore la survie, prévient d’autres dommages cérébraux et permet un développement normal si le traitement est initié tôt », concluent les auteurs.
The Bottom Line
« Il a été démontré que la bétaïne protège les organes internes, améliore les facteurs de risque vasculaire et améliore les performances », conclut Stuart A. S. Craig dans une revue publiée dans l’American Journal of Clinical Nutrition. « Des bases de données sur la teneur en bétaïne des aliments sont en cours d’élaboration pour être corrélées avec les études sur la santé de la population. Le nombre croissant de preuves montre que la bétaïne est un nutriment important pour la prévention des maladies chroniques. « 18