La production scénique de The Bacchae par le metteur en scène Brad Mays en 1997 avait été un succès surprise à Los Angeles, attirant un large public et obtenant d’excellentes critiques. Elle a finalement été nominée pour trois LA Weekly Theatre Awards, pour la conception de la production, la partition musicale originale et la mise en scène. La production a été considérée comme particulièrement remarquable en raison de l’utilisation abondante, mais non exploitante, de la nudité en plein front, notamment dans les scènes représentant le culte païen ritualisé et, finalement, le meurtre rituel violent du personnage de Penthée, roi de Thèbes. Un facteur important de l’efficacité de la production a été la notation du mouvement par la chorégraphe Kim Weild, une praticienne de la méthode Suzuki de danse/mouvement. Dans les mois qui ont suivi la clôture de la production, ses créateurs ont commencé à réfléchir à la faisabilité d’une version cinématographique produite indépendamment. Plusieurs des acteurs de la production scénique ont été invités à recréer leurs rôles pour le film qui, selon Eric Grode dans un article écrit pour la publication Playbill, devait également inclure les acteurs britanniques Brian Blessed et Alan Bates. Citant les « batailles de poings » du public pour les billets de la production théâtrale, Grode s’attendait à une version cinématographique contemporaine passionnante et percutante, « aussi nerveuse que n’importe quelle imitation de Tarantino », promettant « nudité, gore et musique rock à profusion ». Malheureusement, l’idée d’une adaptation cinématographique contemporaine d’une pièce vieille de 2 500 ans a finalement été jugée trop risquée, et une grande partie des fonds engagés a été retirée. Une version dépouillée du scénario a été tournée et montée, avec des résultats résolument inégaux. Le réalisateur Mays et le producteur Starfelt ont décidé de laisser tomber le film et, malgré un intérêt intense et de nombreuses rumeurs contraires, n’ont pas encore cherché à le distribuer.
En 2009, le réalisateur Brad Mays, ainsi que le prix Nobel Wole Soyinka, le metteur en scène Richard Schechner et l’acteur Alan Cumming ont été invités à discuter du Bacchante d’Euripide dans le cadre d’une web-série Invitation to World Literature, qui a été officiellement lancée sur le site éducatif d’Annenberg Media en septembre 2010. La série, produite par Annie Wong pour WGBH Boston, a également été diffusée au niveau national sur PBS en octobre 2010. Des clips du film de Mays ont été largement utilisés dans l’émission.