Le directeur général de Toronto, Ross Atkins, affirme que les équipes de baseball compétitives sont de moins en moins disposées à se départir de leurs meilleurs espoirs lorsqu’elles se préparent à participer aux séries éliminatoires. Ainsi, bien que les Blue Jays n’aient pas obtenu un joueur de ligue mineure de premier ordre lorsqu’ils ont échangé le gaucher vétéran J.A. Happ aux Yankees de New York, Atkins a été heureux d’obtenir une paire de joueurs prêts pour les ligues majeures à la place.
Les Blue Jays ont poursuivi leur processus de reconstruction jeudi, en envoyant Happ aux Yankees pour le joueur de champ intérieur Brandon Drury et le joueur de champ extérieur de ligue mineure Bill McKinney. L’échange a eu lieu quelques heures après que les Jays aient expédié le releveur Seunghwan Oh au Colorado pour le joueur de champ intérieur de ligue mineure Chad Spanberger, le joueur de champ extérieur Forrest Wall et un joueur à nommer ou de l’argent comptant.
Drury, qui devrait rejoindre les Blue Jays lorsqu’ils commenceront une série de trois matchs avec les White Sox à Chicago vendredi, crée un nœud potentiel dans le champ intérieur des Jays, où Yangervis Solarte, Lourdes Gurriel Jr, Aledmys Diaz et Devon Travis se disputent déjà le temps de jeu. Mais Atkins a déclaré que la profondeur positionnelle est nécessaire pour toute équipe de calibre playoffs.
« Ce jeu sera toujours une question de profondeur », a déclaré Atkins jeudi lors d’une conférence téléphonique. « Vous ne pouvez jamais en avoir assez.
« Avoir cela comme défi est là où vous voulez être quand vous devenez une organisation de championnat », a-t-il ajouté. « Nous aurons des opportunités pour les gars de jouer, il n’y a aucun doute là-dessus. Si cela signifie que quelqu’un va au triple-A, c’est un bon scénario pour une organisation. »
OFFICIEL : Nous avons acquis l’INF/OF Brandon Drury et l’OF des ligues mineures Billy McKinney des @Yankees en échange du LHP J.A. Happ. pic.twitter.com/PMoFXvcnYm
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 26 juillet 2018
Happ, qui aura 36 ans en octobre, affiche une fiche de 10-6 avec une ERA de 4,18 en 20 départs et a été sélectionné pour la première fois sur l’équipe des étoiles, récoltant le sauvetage pour la Ligue américaine lors du midsummer classic de cette année à Washington. Il rejoint une rotation qui comprend Luis Severino, Masahiro Tanaka, CC Sabathia et Sonny Gray.
Atkins a qualifié Happ de professionnel constant qui a contribué au développement des jeunes lanceurs du personnel, y compris le gaucher prometteur Ryan Borucki.
« Depuis trois ans que je connais (Happ), il n’a fait que devenir de plus en plus motivé et de plus en plus concentré, et c’est vraiment inspirant d’être autour de lui », a déclaré Atkins.
Happ a un salaire de 13 millions de dollars US dans la dernière saison d’un contrat de 36 millions de dollars sur trois ans, et les Yankees sont responsables des 4 543 011 dollars restants.
New York a commencé la journée avec 5 matchs et demi de retard sur Boston, le leader de l’AL East. Les Yankees n’étaient que 14-14 lors de leurs 28 matchs précédents.
Vétéran de 12 ans dans les ligues majeures, Happ compte 102-82 avec une ERA de 3,95 pour Philadelphie (2007-10), Houston (2010-12), Toronto (2013-14, 2016-18), Seattle (2015) et Pittsburgh (2015).
Avec l’acquisition de Drury et McKinney, Atkins a déclaré que les Blue Jays pivoteraient vers la tâche difficile d’essayer d’obtenir de jeunes lanceurs contrôlables.
« Nous sommes au point maintenant où notre talent de joueur de position est très, très fort, et il serait difficile de vraiment mettre à niveau », a-t-il ajouté.
Drury, qui aura 26 ans le mois prochain, a été acquis par les Yankees de l’Arizona en février et a commencé la saison comme leur troisième base partant. Il s’est retrouvé sur la liste des invalides après le huitième match de l’équipe en raison d’une vision trouble et de migraines, et il a perdu son poste au profit de la recrue Miguel Andujar.
Drury n’a joué que 10 matchs pour New York depuis et a passé la majeure partie de la saison au Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, où il frappe ,294 avec cinq homers et 30 RBI en 55 matchs. Il a un salaire de 621 900 $ et a 2 ans, 99 jours de service en ligue majeure, ce qui rend possible qu’il soit admissible à l’arbitrage salarial pour la première fois l’hiver prochain.
Le joueur de 23 ans a été sélectionné par Oakland avec le 24e choix global du repêchage amateur de 2013, a été échangé aux Cubs de Chicago avec Addison Russell et Dan Straily pour Jeff Samardzija et Jason Hammell en juillet 2014, puis échangé aux Yankees avec Gleyber Torres et Adam Warren pour Aroldis Chapman en juillet 2016.
McKinney a joué deux matchs pour les Yankees, remplaçant les 30-31 mars en raison des blessures d’autres voltigeurs. Il frappe .230 avec 13 homers et 35 RBIs en 62 matchs cette année pour la classe A Tampa, la Double-A Trenton et Scranton.
Toronto a également réclamé le lanceur droitier Oliver Drake sur les waivers des Angels de Los Angeles, et a déclaré que Drake se présentera à l’effectif de la Ligue majeure.