Les CEM sur le lieu de travail

Tout le monde dans notre société moderne est exposé aux champs électriques et magnétiques (CEM) qui entourent tous les appareils électriques. Récemment, des études scientifiques ont soulevé des questions sur les effets possibles des CEM sur la santé. Cette fiche d’information répond aux questions fréquemment posées sur les CEM sur le lieu de travail. Vous pouvez utiliser ces informations pour vous aider à identifier les sources de CEM au travail et prendre des mesures simples pour réduire les expositions. Cependant, vous ne pouvez pas utiliser ces informations pour juger de la sécurité de vos expositions, car les preuves scientifiques ne montrent pas encore si les expositions aux CEM sont dangereuses.

Qu’est-ce que les CEM ?

(Champ magnétique statique autour d’un barreau aimanté.)

Les CEM sont des lignes de force invisibles créées chaque fois que l’électricité est produite ou utilisée. Les CEM sont produits par les lignes électriques, les câblages électriques et les équipements et appareils électriques. La fréquence des CEM est mesurée en hertz (Hz, ou cycles par seconde). Les gens sont exposés à la fois aux champs électriques et magnétiques, mais les scientifiques sont surtout préoccupés par les champs magnétiques. Cette fiche d’information ne traite que des champs magnétiques dont la fréquence est proche de 60 Hz, la fréquence de l’énergie électrique en Amérique du Nord.

Que savons-nous des expositions aux CEM sur le lieu de travail ?

Les travailleurs peuvent être exposés à des champs magnétiques élevés s’ils travaillent près de systèmes électriques qui utilisent de grandes quantités d’énergie électrique (par exemple, de gros moteurs électriques, des générateurs, ou l’alimentation électrique ou les câbles électriques d’un bâtiment). On trouve également des champs magnétiques élevés à proximité de scies électriques, de perceuses, de photocopieuses, de taille-crayons électriques et d’autres petits appareils électriques. L’intensité du champ magnétique dépend de la conception de l’équipement et du flux de courant, et non de la taille, de la complexité ou de la tension de l’équipement. Bien que certains équipements électriques produisent des CEM d’autres fréquences, la plupart des recherches sur la santé n’ont pris en compte que les fréquences proches de 60 Hz.

Ces chauffages électriques pour pièces métalliques exposent les travailleurs à des champs magnétiques 10 000 fois supérieurs aux champs magnétiques moyens que l’on trouve en dehors du lieu de travail.

Quelles sont les expositions typiques aux CEM sur le lieu de travail ?

Les expositions aux CEM pour de nombreux emplois n’ont pas été mesurées, mais le tableau suivant indique les expositions moyennes aux champs magnétiques pour des travailleurs typiques qui utilisent des équipements électriques. Les expositions au cours d un poste de travail varient en fonction de l intensité du champ magnétique, de la distance du travailleur par rapport à la source de CEM et du temps que le travailleur passe dans le champ. À titre de comparaison, le tableau indique également les expositions des travailleurs en dehors du travail.

Average magnetic field exposures for various types of workers (in milligauss)*

Average magnetic field exposures for various types of workers (in milligauss)

Type of Worker	Average Daily Median**	Exposures Range
Workers on the job:
Clerical workers without computers	0.5	0.2 – 2.0
Clerical workers with computers	1.2	0.5 – 4.5
Machinists	1.9	0.6 – 27.6
Electric line workers	2.5	0.5 – 34.8
Electricians	5.4	0.8 – 34.0
Welders	8.2	1.7 – 96.0
Workers off the job (home, travel, etc.)	0.9	0.3 – 3.7

*Les champs magnétiques sont souvent mesurés en gauss ou milligauss (un millième de gauss = 1 milligauss).
**La médiane est la mesure du milieu : la moitié des travailleurs ont des expositions quotidiennes moyennes supérieures à ce point et l’autre moitié inférieures.

Les CEM provoquent-ils des cancers ou d’autres effets sur la santé ?

Des études ont montré que certains travailleurs exposés à des champs magnétiques élevés ont des taux de cancer accrus. Mais ces associations ne montrent pas nécessairement que les expositions aux CEM causent le cancer (pas plus que l’association printanière des rouges-gorges et des jonquilles ne montre que l’un cause l’autre). Les scientifiques ont examiné attentivement toutes les preuves relatives aux CEM, mais ils ne sont pas d’accord sur les effets des CEM sur la santé, sauf pour dire que de meilleures informations sont nécessaires.

Que montrent les études sur les effets des CEM sur la santé des travailleurs ?

De nombreuses études font état de légères augmentations du taux de leucémie ou de cancer du cerveau dans des groupes de personnes vivant ou travaillant dans des champs magnétiques élevés. D’autres études n’ont pas trouvé de telles augmentations. Les données les plus importantes proviennent de six études récentes sur des travailleurs portant des moniteurs EMF pour mesurer les champs magnétiques. Toutes les études, à l’exception d’une seule, ont révélé des taux de cancer significativement plus élevés chez les hommes dont l’exposition moyenne pendant la journée de travail était supérieure à 4 milligauss. Toutefois, les résultats de ces études divergent sur des points importants tels que le type de cancer associé aux expositions aux CEM. Les scientifiques ne peuvent donc pas être sûrs que les risques accrus sont causés par les CEM ou par d’autres facteurs. Quelques études préliminaires ont également associé les CEM sur le lieu de travail au cancer du sein, et une étude a signalé un lien possible entre l exposition professionnelle aux CEM et la maladie d Alzheimer.

Les données de toutes ces études sont trop limitées pour que les scientifiques puissent tirer des conclusions. Cependant, un effort de recherche national est en cours, et d’autres résultats d’études sont attendus dans quelques années.

Aucune augmentation de la leucémie n’a été signalée globalement dans les études sur les soudeurs, pourtant ils font partie des professions les plus exposées aux CEM.

Des limites ont-elles été fixées pour les expositions des travailleurs aux CEM ?

En raison de l’incertitude scientifique, aucune limite fédérale pour les expositions des travailleurs aux CEM n’a été recommandée ou établie aux États-Unis. Deux organisations privées ont élaboré des lignes directrices pour protéger les travailleurs contre les effets connus d’expositions extrêmement élevées (c’est-à-dire celles qui sont plus de 1 000 fois supérieures aux expositions généralement rencontrées dans les environnements professionnels). Cependant, ces directives ne traitent pas des effets possibles sur la santé des faibles expositions aux CEM que l’on trouve habituellement au travail.

Les travailleurs et les employeurs devraient-ils essayer de réduire les expositions aux CEM ?

Le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) et d’autres organismes gouvernementaux ne considèrent pas les CEM comme un danger avéré pour la santé. Parce que certaines études ont associé des expositions élevées aux champs magnétiques à des risques accrus de cancer, le gouvernement continuera à étudier les CEM. Pendant que la recherche se poursuit, les travailleurs et les employeurs concernés pourraient envisager les mesures simples et peu coûteuses suivantes pour réduire les expositions aux CEM :

• Informer les travailleurs et les employeurs des dangers possibles des champs magnétiques.
• Augmenter la distance du travailleur par rapport à la source de CEM. Puisque les champs magnétiques diminuent souvent de façon spectaculaire à environ 3 pieds de la source, les travailleurs peuvent prendre du recul par rapport à l’équipement électrique et les postes de travail peuvent être déplacés hors de la portée de 3 pieds des sources de CEM plus fortes.
• Utiliser des conceptions à faible CEM lorsque cela est possible (pour la disposition des alimentations de bureau, par exemple).
• Réduire les temps d’exposition aux CEM. Aucune mesure ne doit être prise pour réduire l’exposition aux CEM si elle augmente le risque d’un danger connu pour la sécurité ou la santé, comme l’électrocution.

Les expositions aux CEM dépendent de la distance entre le travailleur et la source.

Que fait le NIOSH au sujet des expositions aux CEM ?

Le NIOSH évalue les effets possibles des CEM sur la santé depuis 1991. Les scientifiques du NIOSH ont mesuré les champs sur les lieux de travail où les employés s’inquiètent de leur exposition aux CEM ; ils étudient également les effets biologiques des CEM. En outre, les scientifiques du NIOSH travaillent en coopération avec des chercheurs d’universités et d’autres agences fédérales pour partager les résultats de leurs études. Ces efforts de coopération ont augmenté récemment dans le cadre du programme national de recherche et de diffusion d’informations publiques sur les CEM (RAPID).

Comment en savoir plus sur les CEM sur le lieu de travail.

• Pour fournir plus de détails, une brochure de 68 pages « Questions et réponses : EMF in the Workplace » (numéro de publication DOE/GO-10095-218,) a été publiée par le NIOSH conjointement avec le département de l’énergie et l’Institut national des sciences de la santé environnementale. Cette brochure est également disponible auprès de NIOSH Publications Dissemination.
• Pour plus d’informations, veuillez consulter la page du sujet EMF.