Si vous essayez d’introduire en douce plus de légumes dans votre régime alimentaire – ou celui de votre enfant -, échanger les chips ordinaires contre des chips ou des bâtonnets de légumes peut sembler une substitution saine. Mais les experts en nutrition disent que certaines de ces collations ostensiblement bonnes pour la santé ne sont que de la malbouffe déguisée.
« Ces bâtonnets de légumes sont super populaires à l’école maternelle de mon enfant de six ans, mais ils ne sont vraiment pas meilleurs que les chips », dit Liz Weinandy, diététicienne du personnel au Centre médical de l’Université d’État de l’Ohio. « Elles contiennent de très petites quantités d’épinards ou de pâte de tomate, mais elles restent un aliment frit et ne vont pas contribuer à votre apport quotidien en légumes d’une manière qui favorise la santé globale. »
Certaines marques de snacks végétariens sont en fait principalement fabriquées à partir de pommes de terre broyées. « Souvent, les chips et les pailles de légumes contiennent de l’amidon de pomme de terre de la farine de pomme de terre comme ingrédients principaux, et vous pouvez voir des épinards en poudre, par exemple, vers la fin de la liste des ingrédients – ce qui signifie que beaucoup de ces chips de légumes sont vraiment très similaires aux chips de pomme de terre », explique Caroline Meehan, diététicienne et nutritionniste à l’Université du Maryland Medical Center.
Les chips de légumes bénéficient de ce que les chercheurs appellent « l’effet de halo de santé », car, au premier coup d’œil, elles peuvent sembler nutritives en raison de la façon dont elles sont emballées ou promues. Mais cette aura de santé est une illusion, selon Weinandy.
Un exemple : les emballages de certains produits à base de paille de légumes représentent des photos de légumes entiers et claironnent l’absence de conservateurs et d’arômes artificiels dans les pailles. Si la suppression de ces additifs est une bonne chose, de nombreuses chips traditionnelles et autres snacks malsains peuvent faire des affirmations similaires. Tous ces indices visuels et textuels, associés au mot « végétal », peuvent faire croire aux consommateurs que les pailles et les chips végétariennes sont saines. Mais elles ne le sont pas, selon Mme Weinandy.
« Nous savons que la friture profonde peut favoriser une inflammation de bas grade », explique-t-elle. La recherche a également établi un lien entre la consommation d’acrylamide – un composé organique qui se forme lorsque les pommes de terre et certains autres féculents sont frits – et un risque élevé de maladie cardiaque et de mortalité. (Certains snacks végétariens « cuits au four » peuvent ne pas être frits dans l’huile, mais ils sont peu courants.)
Mais si les chips et les pailles végétariennes ne sont pas saines, celles qui sont faites avec de vrais légumes (et non de la fécule de pomme de terre) peuvent tout de même constituer une amélioration par rapport aux chips de la vieille école.
Des marques comme Terra produisent des variétés de chips faites avec du panais, des patates douces et d’autres légumes autres que la pomme de terre blanche. « Je n’avancerais toujours pas l’argument selon lequel il s’agit d’un aliment sain », déclare Dana Hunnes, diététicienne et professeur adjoint à l’UCLA Fielding School of Public Health. « Le véritable aspect santé viendrait de la consommation du légume ou de la racine réelle sous une forme plus naturelle, comme l’ébullition, le sauté ou la cuisson au four. »
Mais pour quelqu’un qui va manger des chips frites d’une manière ou d’une autre, sauter les chips de pommes de terre ordinaires en faveur de produits comme les chips Terra pourrait fournir un peu plus de fibres et un peu moins de sodium, dit-elle.
« Recherchez des chips de légumes qui ont le produit végétal comme premier ou deuxième ingrédient sur la liste », conseille Meehan. Elle recommande également d’acheter une collation qui contient moins de 200 mg de sodium par portion et au moins quelques grammes de fibres.
Weinandy comprend que certaines personnes n’aiment pas les légumes, ou qu’essayer de faire manger des légumes aux enfants peut être une corvée. Pour ces personnes, elle recommande de mélanger des légumes verts feuillus dans des smoothies ou d’ajouter des légumes hachés à la pâte à crêpes ou aux casseroles. Ce sont des façons créatives et savoureuses d’injecter davantage de ces aliments sains dans votre alimentation, dit-elle. Les chips de légumes ne sont pas la solution. » Elles sont peut-être un peu plus nutritives « , dit-elle, » mais les aspects négatifs l’emportent toujours sur les aspects positifs. «
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