Dans sept ans, les monticules de terre qui poussent vers le ciel à l’ouest de Fort Collins s’intégreront au paysage qui les entoure, des contreforts parsemés d’armoise et d’herbes sauvages qui ondulent dans le vent chaud de l’été.
Aucun arbre n’est autorisé à pousser dans ces collines, cependant. C’est parce que leurs racines pourraient pénétrer dans un épais couvercle d’argile qui gardera environ 60 ans de déchets à l’abri des regards.
La décharge du comté de Larimer doit fermer d’ici la fin de 2024, lorsqu’elle aura atteint sa capacité.
Plus un seul sac poubelle de cuisine rempli de pelures de melon et de récipients à emporter ne franchira ses portes. Pas un autre vélo, un canapé cassé ou un tas de démolition de bois, de clous et de tuiles écrasées ne passera dans une camionnette ou un camion à ordures commercial.
La décharge rejoindra les 190 autres décharges fermées, soit des milliers d’hectares de déchets enfouis à travers le Colorado. Et le comté de Larimer n’est pas la seule décharge à être presque pleine.
Le Colorado comptait autrefois 150 décharges actives. Aujourd’hui, il n’en compte que 58, mais l’État n’est pas à court de place pour les ordures. Certaines décharges du Colorado, qui ajoute chaque année à sa population des milliers de résidents producteurs d’ordures, ont encore plus de 100 ans de vie.
Mais ce n’est pas la question, disent les défenseurs de la nature et les travailleurs des décharges.
« Voulons-nous vraiment continuer à utiliser ces décharges pendant encore 125 ans ? Il existe de bien meilleures façons de se débarrasser de ce que nous considérons comme des déchets », a déclaré Harlin Savage, de la société Eco-Cycle, basée à Boulder, l’un des plus grands recycleurs à but non lucratif du pays.
Le Colorado est considéré comme un État aux « références vertes », a-t-elle dit, mais, dans la pratique, il se classe dans la moitié inférieure des États pour le peu qu’il recycle.
Le taux de détournement de l’État – qui mesure la quantité de déchets détournés des décharges par le recyclage – est pourri. Le Colorado est à 19 %, alors que la moyenne nationale est de 34 %, selon le département de la santé publique et de l’environnement du Colorado.
En 2016, l’année la plus récente pour laquelle les données sont disponibles, le Colorado a déversé 7,9 millions de tonnes de déchets dans ses décharges. Le total de 2016 est de 410 000 tonnes de plus que l’année précédente. Et 936 000 tonnes de plus que l’année précédente. Depuis que ces totaux de 2016 ont été calculés par l’État, le Colorado a ajouté environ 150 000 personnes.
Les Colombiens créent 9,6 livres de déchets par personne et par jour, dont environ 7,8 livres vont à la décharge tandis que 1,8 livre est recyclé ou réutilisé, selon un rapport du département de la santé de l’État de 2018 à la législature.
Et ces chiffres empirent, car la quantité de déchets par personne augmente et le pourcentage de recyclage a chuté ces dernières années.
Jeff Boltz, qui travaille à la décharge du comté de Larimer depuis 21 ans et qui prendra sa retraite à peu près en même temps que la décharge elle-même, est toujours choqué par ce que certaines personnes jettent, notamment une paire de canapés en cuir.
Boltz est le genre de gars qui lave les récipients de margarine et les réutilise pour contenir son déjeuner. Le directeur adjoint des déchets solides, qui rebondit sur les routes construites au sommet des portions plafonnées de la décharge dans son pick-up, n’utilise pas de sacs en plastique. Il relooke les vieux meubles. Et il réalise que la plupart des gens ne pensent pas aux déchets autant que lui, ou n’y pensent pas du tout.
« Ils les roulent sur le trottoir. Après le travail, ils les ramènent à l’intérieur. C’est là, c’est parti », a-t-il dit.
« Ils n’y pensent plus. »
Peu des 190 décharges fermées du Colorado ont été inspectées
Alors que la population du Colorado a explosé, en même temps que ses tonnes de déchets, le nombre de décharges en activité a diminué.
La raison : des réglementations environnementales plus strictes mises en place dans les années 1990 et le coût plus élevé pour s’y conformer.
Le Colorado compte aujourd’hui 58 décharges qui prennent en charge les ordures ménagères, bien plus que plusieurs États de la côte Est où les décharges restantes se comptent par dizaines.
Si les décharges plus petites, gérées par les villes et les comtés, fonctionnent toujours, elles sont moins nombreuses et, le long de la Front Range, les ordures des grandes villes du Colorado sont regroupées dans d’énormes décharges, souvent exploitées commercialement.
S’assurer que les 190 décharges plafonnées et fermées de cet État ne polluent pas le sol ou l’eau est une entreprise de grande envergure, qui n’a pas encore commencé en force.
Le département de la santé publique et de l’environnement du Colorado a récemment commencé à créer un inventaire des décharges qui ont fermé après 1967, lorsque l’État a adopté la loi sur les déchets solides du Colorado et a commencé à les réglementer. La plupart des décharges fermées dans le Colorado l’ont été en vertu d’exigences plus souples que celles qui existent actuellement, cessant volontairement leurs activités avant les règles fédérales de 1993 qui ont renforcé les normes environnementales.
Environ 90 décharges du Colorado ont choisi de fermer au lieu de respecter les normes. Les fonctionnaires de l’État ont l’intention d’inspecter chacune d’entre elles pour déterminer si elles ont été fermées correctement et présentent « un faible risque pour la population et l’environnement ».
Les visites sur place de ces décharges, dont beaucoup sont maintenant fermées depuis 25 ans, n’ont pas encore commencé.
Les comtés de Jefferson et d’El Paso ont chacun neuf décharges fermées. Le comté d’Adams en a huit, Huerfano en a trois et Denver en a une, selon l’inventaire de l’État.
La décharge du comté de Larimer suit les exigences fédérales actuelles, plus strictes, pour s’assurer qu’elle n’émettra pas de niveaux inacceptables de méthane, ne polluera pas les eaux souterraines ou ne laissera pas de déchets exposés après sa fermeture. Et le département de la santé de l’État va l’inspecter pour s’en assurer.
En dehors de la nouvelle initiative d’inspection des décharges fermées, le département vérifie les décharges fermées après avoir reçu des plaintes ou dans le cadre des exigences actuelles de surveillance post-fermeture.
Une poignée de décharges fermées n’étaient pas conformes à la réglementation sur les déchets solides cette année.
Parmi elles, la décharge de Capulin dans le comté de Conejos, où les inspecteurs ont trouvé en 2014 des preuves de décharges illégales sur la propriété du comté. Des débris de construction, du béton, des ordures, des meubles, des pneus, des appareils électroniques et divers récipients de 5 gallons étaient éparpillés dans le paysage. Aucun portail ou verrou n’empêchait les gens d’entrer illégalement et de jeter leurs ordures ménagères ou de construction, selon les dossiers de l’État.
L’État a prélevé l’amende maximale de 10 000 $ contre le comté en 2016 pour avoir violé la loi sur les déchets solides du Colorado, mais l’a levée le mois dernier après que le terrain a été nettoyé, selon les documents examinés par The Colorado Sun en vertu des lois sur les archives publiques de l’État.
Les décharges ouvertes sont inspectées chaque année au Colorado principalement par une division de cinq personnes au département de la santé de l’État. The state has a new goal of inspecting each landfill at least once per year, an improvement from previous years when the department did not have enough staff to visit every landfill annually and traveled to inspect landfills typically after receiving complaints.
When state inspectors visit, they are making sure the landfill is keeping its work space to a minimum, meaning only a small portion of trash is exposed to air.
Ils s’assurent également que la décharge surveille la vitesse du vent, qu’un revêtement fonctionne pour empêcher les déchets en décomposition d’infiltrer des métaux lourds et des agents pathogènes dans les eaux souterraines, et que les déchets laissés exposés toute la nuit sont recouverts d’une poudre biodégradable ou d’une autre substance pour les empêcher de s’envoler ou d’être transportés par les oiseaux.
Les décharges présentant des problèmes de conformité mineurs, tels que des problèmes de paperasserie faciles à corriger, sont invitées à effectuer les changements. Celles qui ont des violations plus graves reçoivent un avis de conformité, et les décharges qui ne se conforment pas ou ne nettoient pas les problèmes environnementaux peuvent recevoir le plus haut niveau d’action, appelé un ordre de conformité.
Neuf décharges en activité dans le Colorado sont maintenant sous ordre de conformité : Milner, Firstview, Phantom, le comté de Phillips, le comté de Sedgwick, Eads, Granada, le comté de Washington et le comté de Lincoln.
La décharge du comté de Washington, par exemple, a été citée en 2016 pour avoir dépassé les niveaux autorisés de gaz explosifs et ne pas avoir minimisé les déchets emportés par le vent.
Une trentaine de décharges du Colorado ont des problèmes de conformité s’élevant au moins au statut d’avis de deuxième niveau, selon les dossiers de l’État. Les petites décharges sont beaucoup plus susceptibles d’avoir des problèmes de conformité, avec 17 des 19 petites décharges répertoriées comme non conformes par le département de la santé de l’État.
À Aspen, la décharge est remplie de débris de démolition
La décharge du comté de Pitkin est une autre des décharges du Colorado qui approche de sa capacité. À Aspen, où en moyenne, chaque maison est démolie et reconstruite tous les 20 à 25 ans, la décharge est remplie de matériaux de démolition.
Le bois. Des bardeaux. Des armoires cassées et des piles de cloisons sèches.
Au niveau national, l’espace moyen des décharges rempli par les matériaux de construction est d’environ 20 %. Dans le comté de Pitkin, il est de 62 pour cent, a déclaré Cathy Hall, le gestionnaire des déchets solides du comté.
La décharge, qui a ouvert dans les années 1960, a encore six ou sept ans avant de manquer d’espace. Le comté a demandé au département de la santé publique et de l’environnement du Colorado deux permis d’extension – une extension du côté nord qui pourrait prendre huit ans de déchets et une extension du côté sud qu’on pourrait prendre jusqu’à 42.
Une troisième option consiste à construire une « station de transfert », qui recueillerait les déchets du comté pour les faire transporter à 40 miles de distance vers une décharge à Glenwood Springs ou à Rifle, à 70 miles.
En plus de demander plus d’espace, les villes du comté de Pitkin essaient de détourner les déchets de construction de la décharge en réécrivant les permis de construire pour exiger le recyclage. Carbondale, par exemple, se demande s’il faut exiger des constructeurs qu’ils recyclent 50 % des matériaux s’ils veulent construire un bâtiment dans cette ville.
Le problème, c’est qu’il est difficile de trouver des industries qui veulent acheter les matériaux. Les cloisons sèches, par exemple, ne sont pas considérées comme un matériau recyclable au Colorado, bien qu’elles le soient dans d’autres États.
« On nous regarde comme un État tellement respectueux de l’environnement, mais nous avons un taux de détournement vraiment terrible », a déclaré Hall. « C’est affreux ».
Une partie de la raison est que le recyclage est cher et que la décharge est bon marché. Il en coûte 56 dollars par tonne pour déverser les ordures ménagères dans la décharge du comté de Pitkin, alors qu’il en coûte 76 dollars par tonne pour expédier les produits recyclables à Denver.
Hall en a assez d’entendre les gens dire qu’ils achètent de l’eau en bouteille mais qu’ils la recyclent, ce qui signifie probablement que cette bouteille voyage du Colorado à un port en Californie, sur un navire à destination de la Chine.
« Notre état d’esprit est simplement de ne pas même la générer pour commencer », a-t-elle dit. » Savez-vous à quel point il est difficile de recycler cette bouteille ? «
La plus grande décharge du Colorado ne se remplira pas avant 120 ans
Il est difficile de comprendre la quantité de déchets déversés chaque jour dans la décharge qui accueille le plus de déchets par an au Colorado.
La décharge de 2 364 acres à l’est de Denver, qui accueille la majeure partie des déchets de la zone métropolitaine, reçoit une moyenne quotidienne de près de 8 000 tonnes – dont environ 60 % d’ordures ménagères, 20 % de débris de construction et de démolition, et 20 % de déchets de fabrication.
Les camions-poubelles de quartier, qui peuvent contenir 7 à 8 tonnes de déchets, déversent généralement leur chargement dans des stations de transfert à Commerce City ou Englewood.
Puis des camions-bennes géants – ainsi nommés parce que leurs remorques se détachent et basculent à la quasi verticale – collectent les déchets dans les stations de transfert et les conduisent au Denver Arapahoe Disposal Site, appelé DADS en abrégé.
Les bennes roulent jusqu’au bord de la décharge, là où se trouve la phase de travail en cours pour la journée, et reculent jusqu’à un pont basculant pour détacher la remorque de la cabine. Un travailleur dans une cabane appuie sur un bouton et la remorque se soulève vers le ciel, déversant 20 à 25 tonnes de déchets dans la décharge en quelques secondes.
Chaque jour, les travailleurs de la décharge se trouvent dans une section de superficie relativement petite et en constante évolution, ne laissant qu’un acre ou deux de déchets exposés à la fois. Des machines géantes, dont un monstre d’un million de dollars avec des pneus en acier clouté, écrasent et nivellent les ordures qui se présentent presque sans arrêt.
Les machines écrasent et roulent sur les ordures, créant une couche inférieure de déchets commerciaux – bardeaux et charnières – suivie d’une couche supérieure d’ordures ménagères – vieux matelas et marc de café et jouets. Les ordures ménagères sont placées en couche supérieure parce qu’une partie d’entre elles se décomposera, tandis que les déchets de construction resteront en place comme couche de base.
Les ordures en vrac ont une densité de 300 à 600 livres par yard cube, mais les machines peuvent les écraser au point qu’un yard cube contient jusqu’à 1 800 livres d’ordures.
Plus la quantité d’ordures qui rentre dans une décharge est importante, plus la décharge gagne de l’argent au cours de sa vie. « Nous vendons de l’espace », a déclaré Marcel Kozlowski, ingénieur de site à DADS, qui appartient à Denver mais est géré par Waste Management.
La quête d’efficacité se traduit aussi par le méthane, produit par la décomposition des ordures. Un système de puits et de tuyaux dans la décharge recueille le méthane et l’envoie à une paire de moteurs diesel Caterpillar réaménagés. L’énergie produite est acheminée vers le réseau de Xcel Energy, suffisamment pour alimenter 2 500 foyers par an.
La décharge dispose également d’une section de compostage, où des rangées de bois déchiqueté mélangé à des produits alimentaires inutilisables et des restes d’une entreprise de nourriture pour animaux cuisent au soleil.
Non loin des rangées âcres de compost et des lourdes machines qui broient les déchets, deux antilopes ont trotté à travers les mauvaises herbes lors d’une récente visite.
Kozlowski ne paie pas pour un service d’ordures. Au lieu de cela, il apporte ses sacs d’ordures et de produits recyclables toutes les deux semaines à la décharge qu’il conçoit. « Je suis un éboueur », voilà son explication simple.
Mais une raison plus profonde est qu’il est agacé par le nombre de sociétés de ramassage d’ordures différentes qui passent dans son quartier, où chaque résident est autorisé à choisir son propre transporteur. C’est une blague entre les « gars des poubelles » que les Coloradiens croient que c’est leur « droit divin de choisir leur propre compagnie de poubelles », contrairement à d’autres États où il est courant que les villes ou les comtés passent un contrat avec une seule compagnie de poubelles.
Cette décharge, située à l’est de la C-470 à Aurora, avec les gratte-ciel du centre-ville de Denver visibles au loin, a la capacité de continuer à recevoir des ordures pendant 120 ans encore si, comme l’a dit une porte-parole du DADS, les Coloradiens « recyclent toutes leurs bouteilles, canettes, papier et carton propres. »
« Soyez conscient de ce que vous utilisez et de la façon dont vous vous en débarrassez », a déclaré Kozlowski.
Le comté de Larimer dispose encore de sept ans d’espace pour les ordures
La décharge du comté de Larimer apparaît à l’horizon à l’extérieur de Fort Collins, perceptible au premier abord uniquement en raison des machines lourdes géantes qui tournent au sommet des collines. Juste au-delà des mini-montagnes faites d’ordures se trouve le réservoir Horsetooth. Des maisons haut de gamme sont perchées sur les plus hautes collines, une vue sur le réservoir d’un côté et sur la décharge de l’autre.
La décharge, ouverte en 1963, a déjà recouvert une grande partie de ses déchets enfouis. Le terrain ressemble à n’importe quelle autre colline vallonnée, mais il s’est enfoncé par endroits, là où les déchets en dessous se sont décomposés. Les tuyaux qui sortent du sol font partie d’un système de collecte du méthane, qui est brûlé par une torchère avant de se dissiper dans l’air.
Juste en dessous de l’herbe sur les sections déjà recouvertes, il y a 6 pouces de terre végétale sur 18 pouces d’une terre « enracinable », c’est-à-dire une terre suffisamment poreuse pour que les plantes puissent y faire pousser des racines. En dessous, chaque section de la décharge a été recouverte d’une couche de 18 pouces d’argile si humide que lorsqu’elle a séché, elle est devenue une coquille dure.
La décharge reçoit 1 150 tonnes d’ordures par jour en moyenne, suivies par des balances qui pèsent les clients à l’entrée et à la sortie. Elle a bénéficié d’une « expansion verticale » il y a 17 ans, ce qui signifie qu’elle pouvait devenir plus haute, et a prolongé sa durée de vie jusqu’en 2024.
Où iront les déchets lorsque la décharge sera à pleine capacité ?
Une décharge appartenant à Waste Management à Ault a près de 100 ans avant d’être pleine. Et le comté de Larimer possède une propriété au nord de Wellington qu’il envisage pour sa prochaine décharge.
Sur le site actuel, le comté pourrait construire une station de transfert, où les clients peuvent apporter des déchets et des produits recyclables qui sont triés puis transportés vers d’autres décharges ou centres de recyclage.
Il conservera son centre d’éducation sur les déchets, ainsi qu’un centre de déchets ménagers dangereux, où les résidents du comté peuvent déposer des pots de peinture, de nettoyants et d’eau de Javel à moitié utilisés, de l’essence, des batteries de voiture, des aérosols et d’autres liquides qui ne sont pas censés finir dans la décharge en raison de leur potentiel d’infiltration dans le sol et les eaux souterraines.
Et heureusement pour Betty Robinson, le site prévoit de conserver sa rangée de bacs de recyclage étiquetés pour le carton, le papier journal, le verre et les plastiques.
Robinson, une personne âgée, a passé environ 15 minutes lors d’une récente journée d’été à décharger les bacs de produits recyclables triés de sa berline à hayon et à les placer dans les conteneurs appropriés. Cette habitante du comté de Larimer fait le trajet une fois par mois. C’est moins cher, dit-elle, que de payer pour un service de recyclage en bordure de trottoir.
Les opérateurs de décharge et les défenseurs du recyclage souhaiteraient que tout le monde ait son attitude.
« Je recycle tout ce que je peux », a déclaré Robinson. » Pourquoi gaspiller ? «
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