Lorsque vous achetez des cosmétiques ou des produits de soins de la peau, vous verrez souvent des étiquettes indiquant que les produits sont « hypoallergéniques ». Cela signifie qu’ils sont moins susceptibles que d’autres cosmétiques de provoquer des réactions allergiques. Cela suggère également que ces produits seront plus doux ou même plus sûrs pour la peau.
Cependant, aucune réglementation fédérale ne régit l’utilisation du terme « hypoallergénique ». C’est donc entièrement au fabricant de décider d’étiqueter ou non un produit de cette façon. Et aucune preuve qu’un produit étiqueté de cette façon provoque moins de réactions allergiques n’est nécessaire.
Lorsque l’étiquetage des cosmétiques « hypoallergéniques » est devenu populaire, la FDA a essayé de réglementer l’utilisation du terme. En 1975, la FDA a publié un règlement stipulant qu’un cosmétique ne pouvait être étiqueté « hypoallergénique » que si des études scientifiques sur des sujets humains montraient qu’il provoquait un taux significativement plus faible de réactions cutanées indésirables que des produits similaires ne portant pas cette allégation. Les fabricants devaient être responsables de la réalisation des tests requis. Mais cette règle a été déclarée invalide par les tribunaux américains, laissant les fabricants libres d’appliquer le terme comme ils le souhaitent.
La fiche d’information de l’Office of Cosmetics and Colors de la FDA note que les ingrédients utilisés pour fabriquer des produits cosmétiques sont fondamentalement les mêmes dans toute l’industrie. Il y a des décennies, des ingrédients agressifs étaient parfois utilisés, et ils ont parfois provoqué des réactions indésirables chez certaines personnes. Mais ces ingrédients ne sont plus utilisés. Malgré tout, on manque d’études qui montrent que certains produits ou certaines classes de produits provoquent moins de réactions indésirables.
L’essentiel est que le terme « hypoallergénique » a très peu de sens et est principalement utilisé comme outil de marketing. Il est impossible de garantir qu’un produit cosmétique ou de soin de la peau ne produira jamais de réaction allergique. Étant donné que la FDA exige que les ingrédients cosmétiques soient mentionnés sur les étiquettes des produits, les consommateurs qui ont eu des réactions allergiques ou des problèmes avec une substance spécifique peuvent éviter d’acheter des produits qui en contiennent en lisant les étiquettes.