LONDRES – Les proches d’une princesse saoudienne, défenseur des droits des femmes, qui se dit emprisonnée dans le royaume du Golfe s’inquiètent pour sa santé après que le contact a été coupé avec elle il y a deux mois, a déclaré une source proche de la famille.
La princesse Basmah Bint Saud bin Abdulaziz Al Saud, 56 ans, femme d’affaires et petite-fille du roi fondateur du pays, Abdul Aziz Ibn Saud, a été emmenée de son domicile à Djeddah, en Arabie saoudite, en mars dernier et emprisonnée avec sa fille, Souhoud Al-Sharif, 28 ans, a déclaré le confident de la famille à NBC News.
» qu’elle soit morte ou vivante, nous n’en avons aucune idée, nous n’avons littéralement pas le moindre indice « , a déclaré cette personne, sous couvert d’anonymat par crainte pour sa sécurité personnelle.
NBC News n’a pas pu confirmer de manière indépendante les circonstances de la disparition de Basmah ou de sa détention. Les autorités saoudiennes n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Dans le passé, Basmah a parlé de son engagement à promouvoir l’entrepreneuriat et le leadership des femmes dans le monde arabe. Mais maintenant, le confident croit que Basmah étant une femme au franc-parler dans une position importante, ainsi que la demande de son héritage, peut être parmi les raisons pour lesquelles elle est emprisonnée.
Ces dernières années, le royaume s’est efforcé d’améliorer son image à l’étranger et d’attirer les investissements étrangers, une campagne qui a été durement touchée par le meurtre macabre du journaliste saoudien dissident Jamal Khashoggi, pour lequel une enquête des Nations unies a conclu que de hauts responsables saoudiens pourraient être responsables.
Au cours de l’année écoulée, Basmah a eu des contacts limités mais réguliers avec des proches par le biais de visites et d’appels téléphoniques, mais il n’a pas été révélé publiquement ce qui lui est arrivé avant avril, a déclaré le confident.
En avril, plus d’un an après la détention de la princesse, un compte vérifié lui appartenant a publié une série de tweets – qui ont été supprimés avant d’être repostés plus tard – implorant le roi Salman et le puissant prince héritier Mohammed bin Salman de la libérer de la prison d’Al-Hayer, à l’extérieur de Riyad.
Les tweets, publiés par des membres de son équipe pour attirer l’attention sur ce qui s’était passé, indiquaient qu’elle était détenue sans inculpation et que son état de santé se détériorait.
Dans les jours qui ont précédé ces tweets, la princesse était trop souffrante pour parler à sa famille au téléphone, a indiqué le confident, et tout contact avait été limité à sa fille, qui est toujours également détenue avec sa mère, affirme-t-on.
« Elle était dans un très mauvais état… elle ne pouvait pas sortir du lit », a déclaré le confident, ajoutant qu’elle avait du mal à manger.
Mais ensuite, à la mi-avril, après les premiers tweets, le contact avec la fille a également pris fin, selon la source. Sans contact, la source a déclaré que les proches de la princesse étaient de plus en plus inquiets qu’elle puisse être gravement malade en prison.
Depuis qu’elle a été emprisonnée l’année dernière, elle s’est vu refuser un accès régulier à un médecin, mais a été hospitalisée à plusieurs reprises, selon le confident.
Les détails de la maladie de Basmah restent flous. La personne proche de la famille a déclaré que la princesse avait subi l’ablation d’une partie de son côlon lors d’une opération passée.
Les circonstances de sa détention sont également obscures.
La princesse devait se rendre à l’étranger pour un traitement médical à peu près au moment de son arrestation et a été accusée d’avoir tenté de falsifier un passeport, a indiqué la source, ajoutant que les accusations ont été abandonnées par la suite, mais qu’elle est toujours en prison.
Parce que les autorités saoudiennes n’ont pas répondu à une demande de commentaire, NBC News n’a pas été en mesure de vérifier le statut de toute accusation potentielle.
Pendant des mois, on a répété à Basmah qu’elle serait libérée « la semaine prochaine », a ajouté la source, mais chaque semaine a passé sans libération.
Ce n’est pas la première fois que des membres de la vaste famille royale saoudienne sont détenus depuis l’arrivée au pouvoir du prince héritier. En novembre 2017, des centaines de membres de la famille royale saoudienne, de milliardaires et de hauts fonctionnaires ont été détenus à l’hôtel Ritz-Carlton de Riyad, où on leur a dit qu’ils devaient céder de grandes parties de leurs biens pour être libérés.
Des responsables américains ont même affirmé que le prince héritier avait déjà placé sa propre mère en résidence surveillée.
« Dans l’Arabie saoudite d’aujourd’hui, personne n’est à l’abri de l’appareil de répression de l’État, même les membres de la famille royale qui sortent du rang », a déclaré Adam Coogle, un directeur adjoint de la division Moyen-Orient et Afrique du Nord du groupe de défense des droits de l’homme Human Rights Watch.
« Les dirigeants saoudiens ont dépensé beaucoup d’argent et d’efforts pour se présenter sur la scène internationale comme réformistes, mais cela est rapidement mis à mal par les arrestations continues de dissidents et les violations flagrantes de la procédure légale. »