Voici notre liste des 10 plus grands châteaux du monde. Le terme « château » évoque des pensées de contes de fées entendus et lus dans l’enfance. Pourtant, les lieux et les structures décrits dans ces fables fantastiques sont nés de racines réalistes – comme en témoigne le majestueux château de Prague en République tchèque ou le château de Neuschwanstein en Allemagne.
Château de Prague, République tchèque
Présentant un mélange de gothique, roman et presque tous les autres styles architecturaux que le dernier millénaire a pu distribuer, le château de Prague, dans la capitale de la République tchèque, aurait commencé comme une fortification construite par le prince Bořivoj et son fils Spytihněv de la dynastie des Premyslides vers 880.
Déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1992, le château de Prague a fait l’objet d’une rénovation sous la direction de l’architecte slovène Josip Plečnik entre 1918 et 1938. D’une superficie totale d’environ 18 acres (66 761 m²), le château de Prague figure dans le livre Guinness des records pour être le plus grand château ancien du monde.
Château de Malbork, Pologne
Site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 19 97, le château de Malbork est situé dans la ville de Malbork, en Pologne, à une heure de train de Gdansk. Construit par des chevaliers teutoniques en 1274 comme un monastère fortifié, le château-couvent a été utilisé par ces moines-guerriers comme quartier général alors qu’ils menaient des croisades contre les païens dans les territoires baltes.
Bien qu’achevé en 1406, le château a été agrandi assez souvent, abritant environ 3 000 chevaliers teutoniques à un moment donné. Après que les chevaliers ont été repoussés à Königsburg en 1466, le château de Malbork est passé sous la domination de la monarchie polonaise. Plus de la moitié de celui-ci a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’Allemagne a occupé la Pologne, mais a depuis été restauré, les travaux de restauration finale s’achevant en 2016.
Palácio da Pena, Portugal
Aussi dynamique qu’un costume de pirate, le Palácio da Pena du Portugal, aux couleurs multiples, était à l’origine une chapelle pour Notre Dame de Pena au Moyen-Âge, construite sur une colline, au-dessus de la ville de Sintra. En 1493, un monastère a été construit sur ordre du roi Manuel Ier, mais en 1838, le roi Ferdinand II a acquis le monastère et les zones environnantes, et s’est construit un château (1842-1847) qui se dresse aujourd’hui fièrement sous le nom de Palácio da Pena.
Reflet du romantisme du Portugal au XIXe siècle, l’architecture éclectique du château est une combinaison des styles manuélin, gothique et mauresque. Déclaré site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1995, le château s’étend sur 2 337 acres dont près de 500 acres comprennent des terrains forestiers et des jardins verdoyants. Le palais Pena a été déclaré monument national après la révolution républicaine de 1910 et transformé en musée.
Alcázar de Ségovie, Espagne
Originant du mot arabe al qasr – qui signifie forteresse – l’Alcázar de Ségovie ou château de Ségovie, en Castille et Léon, en Espagne, était une forteresse au départ.
Bâtie par la dynastie berbère des Almoravides, basée au Maroc, au début du 12e siècle, la forteresse est ensuite devenue un palais royal puis une académie militaire.
Ce château de 331 acres présente des caractéristiques de conte de fées et ressemble à la proue d’un navire sous un angle et a été l’une des inspirations du château de Cendrillon de Walt Disney à Orlando. C’est ici, dans l’Alcazar, à l’époque de l’âge d’or de l’Espagne, que la célèbre reine Isabelle (qui a contribué à financer la quête du Nouveau Monde par Christophe Colomb) a été couronnée monarque en 1474. Certes, pas le château, mais la vieille ville de Ségovie et l’aqueduc romain qui s’y trouve ont été déclarés patrimoine de l’UNESCO en 1985.
Windsor Castle, Angleterre
Construit sous la forme d’un château à motte et bastion par Guillaume le Conquérant au 11e siècle, après l’invasion normande de l’Angleterre, pour garder l’approche occidentale de Londres, le château de Windsor serait le plus grand château occupé et la plus ancienne résidence royale au monde. C’est aussi le palais occupé le plus longtemps en Europe et le plus grand château d’Angleterre.
Le château de 13 acres abrite l’une des plus belles églises d’Angleterre sous la forme de la chapelle Saint-Georges (qui est aussi le lieu de sépulture de 10 monarques du Royaume-Uni), des appartements d’État qui abritent une partie du trésor royal et une merveille miniature sous la forme de la maison de poupée de la reine Mary.
Ce fut le refuge de la famille royale lors des bombardements de la Luftwaffe allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, le château a également survécu à un incendie en 1992. À l’heure actuelle, c’est l’escapade favorite de la reine Élisabeth II pour le week-end.
Château de Ohensalzburg, Autriche
Festung Hohensalzburg ou château de Hohensalzburg a été construit en 1077 à l’époque du Saint-Empire romain germanique sur la montagne Festungsberg, par les archevêques de Salzbourg, en Autriche.
Surplombant d’une hauteur de 506 mètres, il est aussi l’un des châteaux les mieux conservés d’Europe et a été rendu accessible au public à partir de 1892 grâce au Festungsbahn, le funiculaire de Salzbourg (le plus ancien de ce type sur le continent). Jusqu’en 1960, avant que l’électricité ne prenne le relais, les téléphériques étaient uniquement propulsés vers le château par un système de pompage d’eau appelé Tröpferlbahn ou chemin de fer à gouttes. Le Festungsbahn est si pratique pour les visiteurs qu’il les transporte directement jusqu’au château.
Château de Spis, Slovaquie
Situé sur une colline de travertin, à environ 634 m au-dessus du niveau de la mer, dans la région de Spiš, en Slovaquie orientale, le château de Spiš est l’un des plus grands châteaux médiévaux d’Europe centrale, avec une superficie de plus de 12 acres. Bien que la plus ancienne mention du château remonte à 1120, il a été rénové dans la première moitié du XIIIe siècle, le corps principal étant fortifié par des murs de pierre afin de protéger le palais des attaques des Tartares. Le château de Spiš a ensuite été entièrement reconstruit au XVe siècle. Le style architectural du palais était roman au début, mais il a ensuite été reconstruit à la mode gothique.
Le château de Spiš a été déclaré patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993, il fonctionne actuellement comme un musée. Sa magnificence gothique a été utilisée comme lieux de tournage, comme on peut le voir dans Dragonheart (1996) et The Last Legion (2006).
Château de Chambord, France
Originalement un pavillon de chasse du roi français François Ier en 1519, le château de Chambord est devenu le plus majestueux château Renaissance de Loire-et-Cher (vallée de la Loire). On dit que le célèbre visionnaire et peintre Léonard de Vinci a été invité au château pendant sa construction et aurait donc pu avoir son mot à dire dans sa conception. Cependant, on attribue surtout à l’architecte italien Domenico da Cortona la paternité de cette structure spectaculaire.
Parmi les points forts architecturaux du château figure le spectaculaire escalier à double hélice qui est le cynosure de tous les regards des visiteurs. Les deux escaliers en spirale ne se rencontrent nulle part dans l’ascension de trois étages. Le château de Chambord a été déclaré patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981.
Château de Buda, Hongrie
Avec une superficie mesurant plus de 11 acres, Le château de Buda en Hongrie a été construit sur la colline du château (dans l’actuelle ville de Budapest) entre 1247 et 1265 par le roi Bela IV pour assurer la sécurité des citoyens de Buda après un raid mongol. De 1410 à 1437, le château de Buda a été la résidence principale de l’empereur romain germanique Sigismond, pendant le long règne duquel il était considéré comme le plus grand palais gothique de la fin du Moyen Âge.
Après de nombreuses destructions de l’ancien château pendant l’ère ottomane, le palais actuel qui se dresse aujourd’hui a été construit entre 1749 et 1769 et reflète principalement l’architecture baroque. Il a été déclaré site du patrimoine de l’UNESCO en 1987 et abrite actuellement le musée d’histoire de Budapest et la galerie nationale hongroise. La chanteuse pop Katy Perry a utilisé la cour du château comme décor pour son clip de 2010 « Firework ».
Château de Neuschwanstein, Allemagne
Niché dans les Alpes bavaroises, Le château de Neuschwanstein (Nouvelle Pierre du Cygne ou Nouveau Château du Cygne en référence au personnage du Chevalier du Cygne du compositeur allemand Wagner) représente le château médiéval typique tout droit sorti des pages d’un conte de fées.
Le château a été imaginé par le roi reclus Louis II, qui l’a construit comme un refuge pour lui-même et aussi pour honorer son compositeur préféré Richard Wagner. Construit grâce à un financement personnel dopé par d’énormes prêts, il a recruté le scénographe Christian Jank pour créer le design du château, mais la construction finale du château a été supervisée par l’architecte Eduard Riedel.
La construction a commencé en 1869, mais Louis lui-même n’a jamais vécu pour le voir terminé et est mort en 1886 (les tours finales n’ont été achevées qu’en 1892). Merveille architecturale du style néo-roman – bien qu’il ait été prévu qu’il soit néo-gothique à l’origine -, le château de Neuschwanstein est l’un des châteaux qui a inspiré le film classique de Disney de 1950, Cendrillon, le château de la Belle au bois dormant à Disneyland, et il est apparu dans le classique de guerre hollywoodien de 1963, La Grande Évasion.
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