1. Qu’est-ce que les dommages-intérêts ?
2. Pourquoi poursuivre une demande de dommages-intérêts nominaux ?
3. Réclamations contractuelles et dommages-intérêts nominaux
4. Frais juridiques
Les dommages-intérêts nominaux sont accordés à un plaignant dans une affaire où le tribunal décide que le plaignant a subi un tort juridique mais aucune perte financière réelle. En rendant une telle décision, le tribunal reconnaît que le défendeur a enfreint les droits du demandeur.
Bien que les montants accordés puissent varier selon les cas, une demande de dommages-intérêts nominaux réussie entraîne généralement l’attribution d’une somme symbolique de 1 $. Certains tribunaux incluent également le coût du procès dans le total des dommages-intérêts nominaux.
Que sont les dommages-intérêts ?
Dans les affaires de délit civil, les demandeurs qui ont subi des blessures, des dommages matériels, des douleurs ou d’autres pertes résultant des actions du défendeur demandent généralement des dommages-intérêts. Cependant, pour obtenir une compensation financière, le plaignant doit présenter des preuves pour prouver la perte. Si le tribunal décide que les preuves sont convaincantes, il accorde des dommages-intérêts au demandeur.
Avant que des dommages-intérêts puissent être accordés à un demandeur dans une affaire civile, le tribunal doit déterminer le montant en dollars concerné, ce qui, en termes juridiques, est appelé « dommages réels ». Par exemple, Mike et Catherine avaient un contrat d’une valeur de 2 000 $, mais Mike a violé le contrat. Catherine a perdu 2 000 $ en conséquence et peut donc demander 2 000 $ de dommages-intérêts réels.
Pourquoi poursuivre une demande de dommages-intérêts nominaux ?
Les tribunaux n’entendent que les affaires des plaignants qui estiment avoir subi un préjudice juridique et qui cherchent une forme de compensation. Cependant, si le plaignant ne peut pas prouver la perte qu’il a subie ou si la perte ne peut pas être mesurée, il peut toujours demander une compensation en poursuivant pour des dommages nominaux.
En raison de la nature de certaines affaires, il se peut qu’il n’y ait pas de dommages réels ou que le montant soit extrêmement faible. En outre, si un demandeur ne peut pas présenter de preuves pour prouver un acte juridique répréhensible de la part du défendeur, le demandeur a la possibilité de demander des dommages nominaux.
Parmi les principales raisons pour lesquelles une personne peut poursuivre une demande de dommages-intérêts nominaux, citons :
- Pour prouver qu’elle avait raison
- Pour permettre au demandeur de demander des dommages-intérêts punitifs contre le défendeur
- Pour défendre une question importante, comme la violation des droits constitutionnels
Un exemple d’affaire impliquant des droits civils pourrait être une femme qui accuse un défendeur de violer son droit à la liberté d’expression. Le tribunal pourrait statuer en sa faveur, mais comme elle n’a subi aucune perte financière, elle ne recevrait pas de dommages-intérêts nominaux.
Bien que de petites sommes d’argent soient en jeu, les dommages-intérêts nominaux peuvent avoir un grand impact, comme dans le cas de l’affaire de 1985 entre la United States Football League et la National Football League. La United States Football League a gagné l’affaire, et le tribunal a accordé 1 $ à l’organisation. La United States Football League a finalement reçu 3 $ parce que les lois antitrust utilisées dans l’affaire triplent automatiquement tout dommage accordé.
Les réclamations contractuelles et les dommages nominaux
L’attribution de dommages nominaux dans une réclamation contractuelle n’est pas très courante. Cela s’explique par le fait que ces affaires ont tendance à inclure des pertes financières si une faute juridique a été commise. D’autres types de dommages sont accordés plus fréquemment, notamment les dommages compensatoires, les dommages de liquidation, les dommages punitifs et la restitution.
Cependant, il y a des moments où les dommages nominaux peuvent être cruciaux pour une affaire de contrat. Il peut s’agir de :
- Cas dans lesquels la valeur des biens ne peut pas être calculée
- Cas impliquant à la fois une réclamation contractuelle et une réclamation délictuelle, que l’on appelle des poursuites mixtes
- Cas dans lesquels le tribunal estime que le défendeur a menti ou trompé le demandeur
Imaginez que le demandeur A poursuive le défendeur B parce que celui-ci n’a pas fourni l’assurance promise dans un contrat. Le plaignant A a pris des dispositions alternatives pour garantir qu’il était assuré. Le tribunal pourrait statuer en faveur du demandeur A mais n’accorderait probablement que des dommages-intérêts nominaux car le demandeur A n’a subi aucune perte en raison des actions du défendeur B.
Frais juridiques
Dans certains États, les tribunaux peuvent inclure les coûts du procès lors de l’attribution de dommages-intérêts nominaux. Ceci en dépit du fait que la Cour suprême a statué dans un cas de 1992 que l’inclusion des frais juridiques peut être inconstitutionnelle en raison de la grande différence de coût entre les honoraires d’avocat et le 1 $ symbolique généralement accordé au plaignant. Certains États utilisent cette décision pour éviter d’inclure les frais de procès dans l’attribution de dommages-intérêts nominaux.
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