Manger du sucre libère des opioïdes et de la dopamine dans notre corps. C’est le lien entre le sucre ajouté et les comportements addictifs.
La dopamine est un neurotransmetteur qui est un élément clé du « circuit de récompense » associé aux comportements addictifs. Lorsqu’un certain comportement provoque une libération excessive de dopamine, vous ressentez un « high » agréable que vous êtes enclin à ré-expérimenter, et donc à répéter le comportement.
A mesure que vous répétez ce comportement de plus en plus, votre cerveau s’adapte pour libérer moins de dopamine. La seule façon de ressentir le même « high » qu’auparavant est de répéter le comportement en quantité et en fréquence croissantes. C’est ce qu’on appelle le mésusage de substances.
Cassie Bjork, RD, LD, fondatrice de Healthy Simple Life, affirme que le sucre peut être encore plus addictif que la cocaïne.
« Le sucre active les récepteurs opiacés dans notre cerveau et affecte le centre de récompense, ce qui entraîne un comportement compulsif, malgré les conséquences négatives comme la prise de poids, les maux de tête, les déséquilibres hormonaux, et plus encore. »
Bjork ajoute : « Chaque fois que nous mangeons des sucreries, nous renforçons ces neuropathes, ce qui fait que le cerveau est de plus en plus câblé pour avoir envie de sucre, construisant une tolérance comme n’importe quelle autre drogue. »
En effet, des recherches menées sur des rats par le Connecticut College ont montré que les biscuits Oreo activent davantage de neurones dans le centre du plaisir du cerveau des rats que la cocaïne (et comme les humains, les rats mangeraient la garniture en premier).
Et une étude réalisée en 2008 à Princeton a révélé que les rats pouvaient devenir dépendants du sucre, et que cette dépendance pouvait être liée à plusieurs aspects de l’addiction : fringales, crises de boulimie et sevrage.
Des chercheurs en France s’accordent à dire que le lien fortuit entre le sucre et les drogues illégales ne fait pas seulement des gros titres dramatiques. Non seulement il y a du vrai, mais ils ont également déterminé que les récompenses ressenties par le cerveau après avoir consommé du sucre sont même « plus gratifiantes et attrayantes » que les effets de la cocaïne.
« Les histoires dans la presse sur les Oreos plus addictifs que la cocaïne ont peut-être été exagérées », admet Greene, « mais nous ne devrions pas prendre à la légère le pouvoir du sucre ajouté de nous attirer encore et encore, et de nous priver de notre santé. »
Il ajoute : » La dépendance médicale modifie la chimie du cerveau pour provoquer l’hyperphagie, le manque, les symptômes de sevrage et la sensibilisation. «
Le sucre est également beaucoup plus répandu, disponible et socialement acceptable que les amphétamines ou l’alcool, et donc plus difficile à éviter.
Mais que le sucre soit plus addictif que la cocaïne, les chercheurs et les nutritionnistes suggèrent que le sucre a des propriétés addictives, et que nous devons en consommer moins.
« L’analogie avec la drogue est toujours difficile car, contrairement aux drogues, la nourriture est nécessaire à la survie », déclare Andy Bellatti, MS, RD, directeur stratégique de Dietitians for Professional Integrity.
« Cela dit, des recherches démontrent que le sucre peut stimuler le centre de traitement de la récompense du cerveau d’une manière qui imite ce que nous voyons avec certaines drogues récréatives. »
Bellatti ajoute : « Chez certaines personnes ayant certaines prédispositions, cela pourrait se manifester par une dépendance aux aliments sucrés. »
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