La popularité des lapins comme animaux domestiques est en hausse. Selon l’enquête nationale 2017-2018 de l’APPA sur les propriétaires d’animaux de compagnie, « les lapins continuent d’être le type de petit animal le plus populaire ; ils sont possédés par 43 % des propriétaires de petits animaux. » Il s’agit d’une augmentation par rapport à l’enquête nationale précédente sur les propriétaires d’animaux de compagnie et du niveau le plus élevé signalé en une décennie. Les lapins de compagnie restent les préférés des propriétaires de petits animaux.
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Le lièvre et maintenant les lapins
Bien que les lapins aient été autrefois classés parmi les rongeurs en raison de certaines similitudes dentaires, ils sont maintenant classés comme membres de l’ordre des Lagomorpha et sont souvent confondus avec un autre groupe de lagomorphes, les lièvres. Il est intéressant de noter qu’alors que les lapins naissent complètement impuissants, nus et aveugles, les lièvres viennent au monde couverts de fourrure, sont capables de voir et peuvent vivre de façon autonome une heure seulement après leur naissance ! Les autres différences entre les deux espèces sont la taille de la tête et des pattes, le régime alimentaire et la sociabilité. Les lapins sont généralement plus petits, préfèrent les aliments mous et se laissent plus facilement apprivoiser. Ils sont également divisés en plusieurs genres et espèces, dont Oryctolagus cuniculus – l’espèce dont tous les lapins domestiques sont issus.
Selon l’American Rabbit Breeders Association (ARBA), il existe plus de 45 races reconnues de lapins, dont la taille peut varier d’environ deux à 15 livres et qui vivent en moyenne de cinq à dix ans (s’ils sont stérilisés.)
Bien que les lapins de compagnie aux États-Unis ne nécessitent aucune vaccination, les vétérinaires du Royaume-Uni et d’autres parties de l’Europe inoculent systématiquement deux virus mortels communs aux lapins sauvages du continent : la myxomatose et la maladie hémorragique virale (MHV). La myxomatose s’est répandue au Royaume-Uni après avoir été introduite intentionnellement en France (et en Australie) pour contrôler la population de lapins sauvages. La myxomatose est également observée actuellement, bien que rarement, le long de la côte Pacifique des États-Unis. Elle est contagieuse par contact direct avec d’autres lapins ainsi que par les piqûres d’insectes (moustiques).
La VHD, également connue sous le nom de RHD (Rabbit Hemorrhagic Disease) et RDC (Rabbit Calicivirus Disease), était également destinée à être un agent de contrôle biologique pour une population de lapins en expansion à l’étranger. Elle a récemment fait de rares apparitions aux États-Unis. Comme la myxomatose, la RHD se propage par contact direct, mais elle peut aussi survivre jusqu’à trois mois sur des surfaces contaminées comme les vêtements et la literie. Les Australiens se vaccinent contre la RHD ; cependant, ils n’ont actuellement pas accès au vaccin contre la myxomatose.
De plus, tous les lapins sont sensibles à la bactérie Pasteurella, pour laquelle il n’existe actuellement aucun vaccin. La bactérie pénètre dans le système du lapin par les voies nasales ou les plaies ouvertes. Les lapins dont le système immunitaire est fort combattent généralement la bactérie, mais ils peuvent aussi devenir porteurs. Les lapins qui développent la pasteurellose présentent généralement des signes d’infection des voies respiratoires supérieures et doivent être traités par antibiotiques avant que l’infection ne se propage aux organes vitaux. Un vétérinaire formé aux « exotiques » est votre meilleure source pour garder votre lapin en bonne santé et protégé.
Hippity Hoppity !
Les lapins sont le plus souvent adoptés auprès d’éleveurs, d’animaleries ou de refuges, en fonction de ce qu’un individu recherche comme animal de compagnie. Si vous avez l’intention d’exposer votre lapin ou si vous recherchez une race particulière ou peu commune, faites d’abord des recherches et cherchez ensuite un éleveur qualifié. Les éleveurs peuvent offrir une mine d’informations pour toutes vos questions relatives aux lapins. Ils ont souvent les parents des lapins sur place et, si leur lapinerie est petite, ils peuvent avoir des bébés socialisés. Cependant, vous pouvez vous attendre à payer une prime pour ces lapins de race pure.
Les lapins domestiques achetés uniquement pour la compagnie, ainsi que certaines des races les plus courantes, coûteront beaucoup moins cher que leurs cousins de race. Veillez à choisir une animalerie réputée qui offre des soins optimaux aux animaux et un personnel compétent. Idéalement, les soigneurs devraient être en mesure de vous dire quelque chose sur les antécédents et le tempérament d’un lapin. S’il est essentiel de connaître la personnalité d’un lapin à l’avance, vous pouvez envisager un lapin plus âgé. De nombreux refuges et agences de sauvetage ont des lapins plus âgés disponibles à l’adoption et les bénévoles qui ont passé du temps avec les lapins seront en mesure de partager des informations sur la personnalité distincte de chaque lapin. En outre, les lapins plus âgés sont généralement stérilisés et habitués à avoir une portée. De plus, le refuge reprendra très probablement celui qui ne fonctionne pas.
Un simple trou de lapin…ou le pays des merveilles ?
Créer un « pays des merveilles » pour votre lapin ne doit pas être difficile ou coûteux, mais cela nécessitera une certaine planification et un certain entretien. Que vous choisissiez d’installer votre lapin à l’intérieur ou à l’extérieur, il doit être protégé des prédateurs et des conditions météorologiques extrêmes. Les clapiers d’extérieur doivent être étanches, entourés d’une clôture solide et surélevés d’un mètre ou deux par rapport au sol. Quel que soit son emplacement, le clapier doit être bien ventilé, mais sans courant d’air, et calme, mais pas isolé.
Quand il est adulte, votre lapin doit avoir suffisamment de place dans sa cage pour se lever sur ses pattes arrière, s’étirer et se déplacer confortablement. La règle généralement admise pour le volume minimum de la cage (n’oubliez pas sa taille !) est de quatre à cinq fois la taille adulte de votre lapin. Les cages peuvent être fabriquées ou achetées dans une variété de tailles et de matériaux, les plus courants étant le fil de fer épais, le plastique ou le bois. Chaque modèle a ses avantages et ses inconvénients. La cage que vous choisissez doit donc tenir compte de la sécurité de votre lapin unique et de votre préférence pour le nettoyage et la facilité d’accès. Un excellent tutoriel sur ce sujet est fourni par l’Organisation d’éducation des lapins de l’Ontario.
Voici une liste de certains autres éléments que vous devrez inclure dans la cage du lapin :
- La litière peut inclure des matériaux tels que des déchets, du foin ou des journaux, qui doivent être remplacés souvent lorsqu’ils sont souillés. Les copeaux de bois et la litière pour chats ne sont pas recommandés car ils peuvent causer des problèmes médicaux s’ils sont ingérés. Votre lapin peut même aimer une vieille couverture pour se coucher ou jouer avec ; cependant, il faut faire preuve de prudence jusqu’à ce que vous sachiez ce que votre lapin aime mâcher.
- Un bac à litière pour chat en plastique ou un bac à litière pour lapin spécialement conçu peut être utilisé avec une litière naturelle, du foin ou un autre matériau recommandé par votre vétérinaire ou votre éleveur. La litière pour chat agglomérante n’est pas recommandée car elle peut être avalée ou inhalée.
- Des bols à nourriture ou à eau en céramique lourde ou des supports suspendus. De nombreux lapins aiment aussi avoir un nichoir à l’intérieur de leur grande cage. Cela peut être aussi simple qu’une vieille boîte à chaussures, tant qu’il peut se » cacher » quand il en ressent le besoin.
Lorsque vous ramenez votre nouveau lapin à la maison pour la première fois, soyez patient. Il aura besoin d’un certain temps pour s’adapter et explorer son nouvel environnement.
Vous Kwazy Wabbit !
Qu’il vive à l’intérieur ou à l’extérieur, votre lapin aura besoin de beaucoup de temps de jeu sans contrainte hors de sa cage. Une petite cuisine ou une salle de bains constituent un bon premier espace de jeu, car l’absence de meubles rembourrés et de tapis en fait des pièces faciles à « imperméabiliser » pour les lapins. Les lapins peuvent être quelque peu espiègles, vous voudrez donc superviser la sécurité de votre lapin et l’exposer progressivement à d’autres zones de votre maison, selon les besoins.
En plus de prendre des précautions pour garder votre lapin confiné dans son aire de jeu, voici quelques suggestions pour protéger à la fois votre lapin et vos biens :
- Débrancher, déplacer ou recouvrir d’un tube en plastique dur, tous les cordons électriques et téléphoniques exposés.
- Fixer tous les sièges de toilettes. Présentez les autres animaux domestiques avec précaution jusqu’à ce que vous soyez certain qu’ils s’entendront bien.
- Enlever ou placer hors de portée livres, chaussures, oreillers, tapis, poubelles, etc.
- Couvrir tout meuble rembourré avec de vieux draps et couvertures.
- Donnez à votre lapin des bâtons ou des jouets à mâcher, de vieux draps ou serviettes pour creuser et assurez-vous qu’il a accès à sa litière.
- Mettez hors de portée toutes les plantes domestiques non toxiques et retirez toutes celles qui le sont. Une liste de plantes toxiques pour les lapins est fournie par Rabbit Advocates.
- Bloquer ou couvrir les zones préférées de creusement ou de mastication avec du plexiglas ou des tapis d’herbe.
- Bloquer tous les espaces étroits ou les cachettes où votre lapin pourrait se coincer ou se blesser ; par exemple, le dessous des appareils ou des meubles.
Si le temps le permet, votre lapin appréciera également le soleil et l’air frais d’un parcours extérieur. En plus de sécuriser le périmètre pour garder votre lapin à l’intérieur, vous devrez également empêcher les prédateurs d’entrer, ce qui peut inclure de placer un toit sur le parcours. Comme tout autre espace occupé par votre lapin, il devra avoir accès à de la nourriture, de l’eau et être protégé des intempéries et des températures extrêmes.
Dangler une carotte
Par nature, les lapins sont des herbivores ; ils se nourrissent principalement d’herbe et de plantes à feuilles. Lorsque vous adoptez un lapin, il est toutefois important de continuer à lui donner son alimentation habituelle afin d’éviter les troubles digestifs. Votre vétérinaire, l’éleveur de lapins ou le personnel de l’animalerie devraient pouvoir vous aider à déterminer les types et les quantités de nourriture à offrir à votre lapin pendant sa croissance. Si vous devez modifier son régime alimentaire ou introduire de nouveaux aliments, faites-le progressivement.
Des granulés commerciaux fabriqués spécialement pour les lapins, du foin de bonne qualité et quelques légumes ou fruits frais chaque jour permettront à votre lapin de rester en bonne santé et heureux. Les granulés spécialement conçus pour les lapins contiennent toutes les vitamines et tous les minéraux dont votre lapin a besoin, tandis que le foin lui fournira du fourrage grossier et l’aidera à éviter les boules de poils. Contrairement aux chats, les lapins sont incapables de régurgiter et les boules de poils peuvent être fatales.
Certains fruits et légumes acceptables pour votre lapin sont les feuilles et les tiges de brocoli, le chou frisé, les patates douces, les légumes verts, les pommes, les carottes et le persil. Une liste plus complète est disponible sur le site Web de Rabbit Advocates. En plus de ces friandises, certains lapins apprécieront également les flocons d’avoine ou les cubes de luzerne et pourraient même tirer profit de la mastication d’une branche de pomme non traitée ou de produits à mâcher pour lapins. Le fait de ronger aide votre lapin à garder ses dents taillées à une longueur raisonnable. Vérifiez toujours avec votre vétérinaire ou votre éleveur avant d’offrir quoi que ce soit de nouveau à votre lapin.
Il va de soi que votre lapin doit disposer d’eau fraîche à tout moment. Certains lapins préfèreront une bouteille à siphon à un bol, cependant, les deux devront être remplis et nettoyés quotidiennement. (Une mise en garde concernant les bouteilles à bec : assurez-vous que la bille retourne à l’extrémité du tube après le nettoyage. Si elle reste coincée au milieu, votre lapin sera privé d’eau).
Quoi de neuf Doc ?
Comme pour tout animal domestiqué, on peut retrouver la plupart des comportements du lapin chez ses ancêtres sauvages. Il n’est pas surprenant que les lapins, par nature, soient des creuseurs et des fouisseurs. À l’état sauvage, une excavation sûre pour les maisons et les lieux de mise bas peut atteindre un mètre de profondeur ; il ne faudra donc presque pas de temps à votre lapin pour ruiner un tapis ou creuser un tunnel dans votre jardin s’il en a l’occasion. Votre meilleure option est de le surveiller de près et de lui fournir des alternatives sûres pour satisfaire sa tendance naturelle à creuser.
Les lapins sont aussi instinctivement très propres et on peut les trouver en train de se toiletter aussi souvent que les chats. Leur propension à la propreté est ce qui pousse les lapins à ne choisir qu’un seul endroit dans leur clapier pour faire leurs besoins. Vous remarquerez peut-être aussi que votre lapin « nettoie » ses propres toilettes en mangeant ses « cécotrophes », des selles plus molles et de forme irrégulière. Ces excréments sont bourrés de vitamines et de fibres et sont nécessaires au bien-être du lapin.
Comme les lapins n’ont pas de défenses naturelles, ils peuvent être des créatures assez nerveuses. Si l’un d’entre eux, à l’état sauvage, sent un danger, il frappera de ses pattes arrière pour alerter les autres dans le terrier. Votre lapin fera de même s’il se sent menacé. Les lapins sont facilement traumatisés et peuvent même mourir d’anxiété ou de peur. Le fait de lui fournir un refuge sûr (un nid à l’intérieur d’un enclos) à tout moment lui permet de s’échapper et peut même lui sauver la vie. Il est important de protéger votre lapin de ce qu’il perçoit comme un danger, qu’il le soit réellement ou non. Les chiens, les chats, les autres animaux domestiques et les gens (en particulier les enfants turbulents) peuvent le faire paniquer. Veillez à ce que les membres de votre famille restent calmes en présence de votre lapin, car il sentira leur humeur. Présentez-lui progressivement les membres de la famille jusqu’à ce qu’il apprenne qu’ils sont dignes de confiance. Et si vous optez pour plus d’un lapin, deux mâles risquent fort de se battre entre eux en confinement. Un de chaque sexe est la meilleure combinaison.
Un lapin dépend surtout de son nez pour sentir les choses. Il apprendra à vous reconnaître, ainsi que les autres membres de la famille et les autres animaux domestiques, grâce à vos odeurs, formes et voix uniques. Vous devrez peut-être commencer votre relation avec votre lapin en lui parlant doucement plusieurs fois par jour, sans forcer le contact direct. Il vous fera savoir quand il sera prêt à interagir, et peut-être même à être caressé. Caressez-le doucement sur la tête ou le dos et ne portez pas votre main à son nez comme vous le feriez avec un chien. Votre lapin a un angle mort juste devant son nez et il risque de mordre votre main. Passer régulièrement du temps avec votre lapin accélérera le processus d’attachement et, bien que la plupart des lapins préfèrent ne pas être tenus, vous pourrez peut-être apprendre au vôtre à vous faire confiance si vous commencez doucement et le tenez fréquemment dès son plus jeune âge. Cependant, malgré toute leur force, notamment au niveau des pattes arrière, les lapins peuvent être très fragiles. Il est impératif de savoir comment les soulever correctement, car les lapins peuvent facilement se briser le dos s’ils ne sont pas manipulés correctement. Utilisez une main pour soutenir sa poitrine et l’autre pour soutenir l’arrière-train de votre lapin. Rapprochez-le de votre corps et laissez-le enfouir son nez dans le creux de votre bras pour qu’il se sente en sécurité. N’essayez pas de porter ou de tenir un lapin qui ne veut pas être tenu et ne prenez jamais un lapin par les oreilles !
Prendre, observer et toiletter votre lapin quotidiennement vous permettra de surveiller plus facilement tout changement dans son bien-être. Les problèmes de santé les plus courants chez les lapins sont les dents trop longues, les problèmes de pieds et les troubles digestifs et respiratoires. Les problèmes graves qui nécessitent une attention vétérinaire immédiate sont la diarrhée, la respiration laborieuse, la perte d’appétit ou l’inclinaison de la tête. Cependant, un logement, une alimentation et un toilettage appropriés réduiront considérablement les risques de maladie grave pour votre lapin. La stérilisation est également recommandée afin de prévenir certains types de cancers et des comportements territoriaux indésirables, tels que l’agressivité et l’arrosage. Prenez le temps de bien connaître votre lapin et consultez régulièrement votre vétérinaire pour garder votre lapin heureux.
Le lapin Velveteen
Les lapins sont amicaux, énergiques et divertissants. Ils ont besoin d’une interaction quotidienne et de temps de jeu avec les personnes qui s’en occupent ou avec d’autres lapins. S’ils reçoivent l’attention nécessaire, la plupart des lapins peuvent devenir de bons compagnons. En outre, il existe suffisamment de races, de couleurs et de variations de poils pour répondre à presque toutes les préférences. Malgré leur nature généralement calme, les lapins ne sont pas recommandés pour les jeunes enfants, en particulier comme animaux de compagnie à Pâques. La House Rabbit Society déclare : « Les enfants aiment avoir un compagnon qu’ils peuvent tenir et câliner. C’est pourquoi les animaux en peluche sont si populaires. Les lapins ne sont ni passifs ni câlins. Ce sont des créatures qui aiment le sol et qui se sentent effrayées et peu sûres d’elles lorsqu’elles sont tenues ou retenues. Résultat : l’enfant se désintéresse de lui et le lapin finit par être négligé ou abandonné. Les organisations humanitaires telles que la House Rabbit Society constatent une augmentation considérable du nombre de lapins abandonnés après Pâques. Aidez-nous à mettre fin à ce cycle annuel en vous informant et en informant les autres. »
Un lapin a besoin d’autant d’attention et de soins qu’un chien. Si, après avoir fait des recherches approfondies sur l’espèce et la race, vous êtes prêt à vous engager, sautez le pas ! Si vous n’êtes pas prêt, ou si vous avez de jeunes enfants, vous pouvez essayer de ressortir ce vieil exemplaire du Lapin de velours. Avec le temps, vous finirez peut-être par avoir un vrai lapin dans votre vie!
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